Мы тут живы здоровы, а Брат с Сестрой...
Застонал Гришка. Будить его не стали, потому старались говорить тихо, чтобы не потревожить его и без того беспокойный сон.
- Не болтай! - одёрнул Дед Жорка. - В такие минуты лучше о смерти не вспоминать, не любит «Зона» болтунов...
Всё это время Дед Жорка не находил себе места. Водку не пил, только символически пригубил и поставил кружку на стол. Его что-то угнетало. Макс чувствовал, что старому охотнику хочется выговориться, но по одному ему известной причине, он держал язык за зубами. Старик часто подходил к мешку с контейнером, смотрел на него и, цедя проклятья, уходил на кухню.
- Что это с ним? - спросил Макс.
- Давненько его таким не видел, - пожимая плечами, отозвался Кузьма. - Но лучше ворчуна оставить в покое. У него свои тараканы в голове, а от чужих насекомых, знаешь ли, одни неприятности.
Парень немного поворочался и, зевнув, тут же захрапел.
Воробьёв дожевал тушёнку, поднялся с матраца, постоял немного поглядывая на дрыхнущих приятелей и пошёл на кухню. Старик сидел на том же месте, где накануне уединился Макс.
- Не спится!? - поинтересовался дед. - Паршивая будет ночь, вон закат какой красный как кровушка.
- Всегда думал, что такой закат к сильному ветру.
- Только не здесь. В этих краях всё иначе и приметы с «большой земли» имеют другой смысл. Такое небо предвестник большого электромагнитного шторма.
- Серьёзно? Никогда не слышал.
- Ещё услышишь. «Зона» собирается с силами и денька через три, может через недельку устроит всем нам хорошую встряску.
Старик прищурился и внимательно поглядел на Макса.
- Повезло вам с Гришкой, могли ведь и сгинуть в той норе.
Журналист неопределённо пожал плечами и прислонился к стене.
- Сам-то чего не спишь? Контейнер всё проверяешь, как будто чего-то опасаешься?
- Предчувствия не хорошие!
- Поясни...
- Охота на телепата требует не только сноровки, но и оперативности, - сказал старик. - Всё нужно делать быстро. Убить мутанта и убраться от его логова подальше. Как можно дальше. Вот почему я хотел, чтобы мы сегодня же ушли из «Красных бережков».
- Всё равно не понимаю...
- Да, что тут не понятного! - вспылил дед. - Что ты, что Гришка оба молодые и самоуверенные салаги. Думаете всё можно решить с помощью стволов. А я вот чувствую загривком, что мозг той твари, которую ты застрелил и которую я препарировал всё ещё жив. Он слаб, его нейроны едва пульсируют, но он посылает сигнал SOS.
- Разве такое возможно? - Макс поёжился и недоверчиво посмотрел на охотника.
- По-твоему для чего нужен контейнер? - оскалился дед. - В него встроена система жизнеобеспечения, которая продлевает жизнь клеткам — очень хитроумная и эффективная. В противном случае до заказчика дошёл бы только кусок протухшего жира, а это, сам понимаешь, не предмет высокой цены.
Дед Жорка помолчал, посмотрел сквозь дырку в щите на расположенную внизу улицу.
- Шкурой ощущаю ярость, которую излучают эти останки, - добавил он. - Их гипнотическая сила невелика, но пожил бы и ты в этих местах подольше и тоже смог бы эту силу почувствовать.
Макс почесал затылок и, выдержав паузу, сказал:
- Сегодня утром, у той беседки, где умер Брат, «ведьмы» внушили мне встречу с родным человеком, которого давно нет в живых. Но там были и другие люди, абсолютно не знакомые, с собственными привычками и манерой поведения. Сейчас мне кажется, что эту информацию мутанты получили из памяти своих жертв, - значит они способны читать мысли, запоминать их и проецировать в мозг других?
- Должно быть ты первый, кому удалось ускользнуть от них после такого эксклюзивного сеанса, - хмыкнул старик. - Многое слышал об этих тварях, но про такое...
Дед Жорка выдавил улыбку и с интересом покосился на компаньона.
- Встреча с любым телепатом это испытание для интеллекта. У многих выживших, кого только «зацепили» мутанты частенько наступают необратимые реакции: кто начинает слышать голоса и странные шумы, у кого сразу же сползает крыша, есть и такие кто в моменты помутнения превращается в зверя и начинает убивать. Страшнее всего столкнуться с телепатом первого уровня вот уж напасть так напасть.
- Ты таких видел?
- Ты что! Нет конечно! Но я слышал про парня, который на беду с ним повстречался — говорят его мозг превратился в кашу словно его взбили миксером.
3
Воробьёв проснулся от того, что кто-то теребит его за плечо. Практически одновременно он схватил лежавший под рукой автомат и разлепил веки.
- Димон, ты! - выдохнул Макс. - Я ж мог и прикладом приложить... Какого чёрта?
Колосков сидел перед ним на корточках и настороженно прислушивался.
- Не шуми, - попросил Димон. - Лучше послушай! Там за окном, как будто кто-то скребётся!
В комнате было темно, только в узкую амбразуру в верхней части окна пробивалось немного лунного света. Макс сразу же почувствовал себя неуютно: полумрак, липкий воздух едва разбавленный ночной прохладой, странный звон в ушах, который напрягал своей тягучей монотонностью. Он не сразу сообразил, что звенит в его собственной голове, и этот эффект сразу же напомнил про подземку, в которой они с Тритоном чуть не загнулись.
- Что это? - шёпотом спросил Димон. - До костей аж пробирает...
- Понятия не имею, - журналист бесшумно поднялся на ноги и подкрался к окну. - И давно это...
- Минут пять. Проснулся от того, что кто-то стукнул по водостоку.
Воробьёв поёжился и, прильнув к фанерному щиту, посмотрел в дырку. Соседний дом он не увидел, зато хорошо рассмотрел сияющую желтовато-зелёную радужку огромного глаза.
4
- Надо разбудить остальных, - пятясь прошептал журналист. - Только без суматохи, чтобы не шумели.
Он покосился на вещь-мешок с останками «ведьмы» и тут же ощутил тупую боль в затылке. Но стоило ему отвести глаза, как боль прекратилась — словно кто-то «смахнул» её рукой.
«Вот чего опасается дед. «Ведьмы»
