пока не почувствовала, что у меня заболели щеки.
— Я уже в пятый раз пользуюсь новым одеколоном, и мне нравится каждый раз, когда у тебя дергается нос. Почему бы тебе просто не сказать мне, от какого из них у тебя не будет дергаться нос?
Она легонько похлопала его по щеке.
— Это, дитя мое, тебе предстоит выяснить самому.
Люцифер закатил глаза, когда внезапно мальчик встал и указал на него пальцем.
— Невежливо закатывать глаза. Правда, мать Лаура? — мальчик говорил тонким, пронзительным голосом.
Мальчик был одет в красную футболку с Человеком-пауком и фигуркой Человека-паука в руках.
— О да? Ты делал то же самое на день рождения Джастина, Малком. Может, мне подарить тебе Человека-паука, а?
Люцифер сделал движение, чтобы поймать его, когда Малком с визгом выбежал из комнаты, но, увидев меня в дверях, немедленно остановился. Другие дети следили за суматохой и смотрели на меня так, словно я была музейным экспонатом.
— Кто она? — спросил Малком, цепляясь за своего Человека-Паука.
Люцифер колебался. Кто я такая? Хотела бы я сама знать ответ на этот вопрос, малыш.
— Я друг Люцифера, — ответила я прежде, чем Люцифер успел это сделать.
— Ты его девушка? — спросила меня девочка в желтом платье и с косичками, сопровождаемая хихиканьем остальных.
— Елена, — мягко пожурила мать Лаура.
— Что? Я слышала в школе, что когда мальчик и девочка вместе, то они парень и девушка, — захныкала Елена, накручивая кончики своих косичек, выглядя застенчивой и нервной.
— Она не моя девушка.
Напряжение и раздражение отчетливо слышались в его голосе, но детям это было незаметно.
— Тогда она твоя жена! — взвизгнула Елена, хлопая в ладоши, и остальные дети начали прыгать и пищать от радости, как будто их рождественское желание исполнилось.
Все они бросились ко мне и один за другим начали свою серию расспросов, которые заставили мои нервы затрепетать от беспокойства.
Как тебя зовут?
Когда вы поженились?
Ты носила хрустальную туфельку, как Золушка?
Тебе нравятся M & Ms?
Это было цунами вопросов, захлестнувших мой разум, пока я стояла неподвижно, не зная ответов ни на один из этих вопросов.
Я услышала, как мать Лаура хлопнула в ладоши, привлекая всеобщее внимание, и объявила:
— Я уверена, никто не хочет пропустить яблочный пирог в столовой, верно?
Это легко отвлекло детей, когда они толпой прошли мимо меня, направляясь вниз.
— Кажется, ей стало намного лучше, — сказал Люцифер матери Лауре нежным голосом, который я слышала давным-давно.
— Да. Школа и книги не дают ей скучать. Ей больше не снятся кошмары.
— Хорошо, — он кивнул.
— Как тебя зовут, дитя мое? — спросила она меня на этот раз с нежной улыбкой, направляясь ко мне.
— Тейя.
— Какое красивое имя для красивой женщины. Она твоя подруга, Люцифер?
Он едва заметно кивнул, держа руки в карманах костюма.
— Я сейчас вернусь, — пробормотал он себе под нос и вышел из комнаты, даже не взглянув на меня.
— Хочешь яблочного пирога, дитя мое? Это мой секретный рецепт.
Ее мягкость и вежливость согрела мое сердце, когда я кивнула в ответ и последовала за ней вниз, присоединяясь к детям.
Мы провели половину дня, наблюдая, как дети играли или бегали по берегу в поисках морских раковин.
Мне удалось провести время с Еленой в роли жены, Люцифером в роли ее мужа и мной в качестве их гостя. Было редким зрелищем наблюдать, как Люцифер соглашался с каждым решением Елены по дому и покупкам. Но когда она ругала его за то, что он пролил чай, мне было трудно сдержать смех. Елена действительно была особенной.
И пребывание с ней пробудило некоторые неприятные воспоминания, которые я хотела похоронить в своем сердце. У нее были почти одинаковые черты Люцифера и меня. У нее были его волосы и нос, но ее глаза были точь-в-точь как у меня, как будто я видела в ней свое отражение.
Время от времени я чувствовала на себе его взгляд, когда смеялась. Неосознанно я поняла, что прошло много времени с тех пор, как я расслаблялась в последний раз.… Я едва могла вспомнить, когда в последний раз искренне улыбалась. С Аидом я изображала улыбку, как потрепанная кукла, которая снаружи выглядела очаровательно, но мир не подозревал, что внутри было полно глубоких порезов и ран, с которыми я столкнулась за закрытыми дверями.
Пребывание здесь подарило мне маленький кусочек райской стороны мира, где существовала невинность, красота, любовь и истинное счастье.
Помогая маме Лауре мыть посуду, я узнала больше об этом заведении.
— Люцифер открыл этот приют, прежде чем он стал складом наркотиков. Раньше я работала в церкви, но ее сжег предыдущий заместитель босса. К счастью, Люцифер нанял меня присматривать за этим приютом и детьми. Каждый месяц он присылает деньги и обеспечивает питание и образование для этих малышей, — сказала она, вытирая руки полотенцем. — Я не знаю, где он нашел эти потерянные маленькие души, но я точно знаю, что когда все они страдали в чудовищном мире, Люцифер был тем, кто показал им луч надежды и новой жизни. Никто из них не знает, что он младший босс, и я им не говорю. Все они боготворят его как своего спасителя. И сам Люцифер обожает их от всего сердца.
Мое сердце замерло.
Каждый раз, когда я пыталась возненавидеть Люцифера, у меня ничего не получалось.
Я жила в иллюзии и внешности людей. Я всегда знала, что реальность этого мира сурова и что красоты не существовало.
Он вел себя безжалостно и бессердечно перед всем миром, но в глубине души мальчик, которого я впервые встретила в домике на дереве, там… где-то спрятан в углу.
И этот мальчик обретал свободу, когда он с этими детьми…когда он здесь.
Я проглотила комок в горле, когда мои глаза нашли Люцифера, который смотрел на берег моря. Стоял высокий и гордый, как будто хотел доказать морю, что он сильнее этих диких разбивающихся волн.
Почему Люцифер? Почему здесь?
От кого ты прятался?
Я хотела пойти туда и спросить его сама, но я не рискнула этим.
Неважно, насколько сильно он был частью этого света, я не могла позволить этому ослабить мое сердце.
Не сейчас. Никогда.
Мне нужно было быть сильной ради себя… ради своей свободы.
Так почему же тогда мое сердце болело от желания быть там, с ним?
Стоять рядом с ним, обвив его руками… Успокаивать его своими словами, чтобы разрушить все, что его беспокоило…
Почему?
Почему я хотела розу с шипами, зная, что меня будут колоть бесчисленное количество раз, а
