он думал, что ответить, я улизнула на кухню, где Форбия со служанкой разбирали на столе какие-то припасы, и присоединилась к ним.
Меня посадили лущить сушеный горох из стручков. Работа нудная, монотонная, зато оставляющая простор для размышлений.
Сначала я думала о Гранмире, и это были довольно странные мысли.
Мне было никак не определиться со своим отношением к нему. С одной стороны, он мне нравился. Даже очень. К нему тянуло. Да ладно, что уж притворяться перед собой. Я его хотела. И стоило только дать волю воображению, оно рисовало такие картинки, что любой порнорежиссер сдох бы от зависти и счел себя профнепригодным.
С другой… Мир меня злил, если не сказать резче. Я не могла его понять. В нем словно жили два совершенно разных человека. Когда он в карете рассказывал о том, как внедрялся в заговор, это был мужчина – жесткий, уверенный в себе. Стоило посмотреть на него, и колени начинали сладко подрагивать, а в животе плясали огненные саламандры.
Но что-то подсказывало: это не основная его ипостась. Да, он может быть таким, однако все равно останется до старости мальчишкой-раздолбаем. Даже если вдруг станет королем. Дурашливым парнем он свел бы с ума девочку Настеньку лет восемь-десять назад. А вот Насте, перевалившей за четвертак, хотелось видеть рядом с собой кого-то более надежного.
Ну что поделать, хоть и нравились мне веселые и легкомысленные, но… не в качестве мужа и отца будущих детей. Надежды на то, что за год он повзрослеет, стремились к абсолютному нулю. Потому что такие не взрослеют никогда. Удастся ли с этим смириться? Пока я не могла ответить на этот вопрос.
От подобных невеселых мыслей я снова перепрыгнула к черной книге. Тут непоняток вылезало не меньше. Чтобы выкрасть книгу, Джанна сначала должна была узнать о ее существовании. От кого? Наториус не маг, отпадает. И потом знай он о книге, забрал бы сразу после смерти Джанны, не дожидаясь, пока стащу я.
Может, от Сармента? Вериан сказал, что рядовые маги о книге ничего не знали. Не должны были знать. Сармент – рядовой или нет? Как это определяется – по силе? Или какая-то должностная иерархия? Вообще – был ли знаком Сармент с Джанной?
И – черт подери! – от чего она все-таки умерла? Может быть, слишком зарвалась в своих стремлениях, и ее на всякий случай убрали?
- Принц твой грустит, - сказала Форбия, когда служанка Мира вышла. – Не знает, чем заняться.
- Мой? – усмехнулась я.
- Ну а чей же? Он же собирается на тебе жениться, так?
- Собирается. Если не передумает. Или я не передумаю.
- Девочка моя, - Форбия погладила меня по голове. – Ох, какая ты рыжая лиса. Мы с Форбом тоже такими были… когда-то. Рыжими. Я о чем? Если уж сейчас сомневаешься, то стоит ли вообще? Ты сама себе хозяйка, сама решаешь. Хотя, конечно, принц… Кто в своем уме откажется стать принцессой?
- Жить-то с человеком, не с титулом, - вздохнула я.
- Многие с тобой не согласятся. Очень многие.
- Мне он нравится, - вдруг захотелось хоть с кем-то поделиться, а не пережевывать в сотый раз самой. – Очень нравится, но…
- Всего одно лишь маленькое «но»… Что ж, время есть. Год – это не так уж и мало. Возможно, и раньше поймешь, чего хочешь на самом деле. Закончила с горохом? Ну тогда иди, больше тут пока делать нечего. Скоро обед.
В гостиной я еще ночью заметила книжный шкаф и пошла поискать что-нибудь для чтения. Вериан уже проснулся и сосредоточенно размышлял о чем-то, глядя в огонь. На мой вопрос о том, мог ли Сармент знать о книге, он ответил отрицательно.
- Магическая сила после инициации у всех одинакова, просто возможность ее применения разная. Я сказал, что о книге было известно только высшим магам, это те, кто входят в руководство Ордена. Сармент не из их числа. Но тут есть о чем подумать. От кого-то же Джанна узнала о ней. В Верхнем круге сейчас десять человек. Ну, меня можно отбросить, значит, девять. В том числе главы Черной канцелярии и тайной службы.
Все как обычно, рыба гниет с головы. Хотя, конечно, нельзя исключать секретарей и прочую пронырливую мелочь из техперсонала, которая всегда в курсе всего. Когда я работала в школе, самым осведомленным человеком, по всем вопросам, была уборщица Галя. Да и Бертран в бытность Йангиром преуспел в своей миссии, именно выполняя обязанности коридорного слуги.
Все это подтверждало мое предположение: заговор назревал давно, и сеть его обширна. Вот только кто во главе? Сармент? Или кто-то покрупнее? Райнар? Нет. Он тоже техническая фигура, предполагаемый марионеточный король, но не организатор. Сейчас вся эта команда ловко переобулась в прыжке и выставила зачинщиком Гранмира. Наверняка сдали еще и всякую мелкую рыбешку, не слишком ценную. Для количества. Если бы Гранмира схватили, отмыться ему уже не удалось бы. Все подтвердили бы: именно он должен был стать новым королем. И, кстати, Райнар тоже – чтобы отвести от себя любые подозрения.
Ну а дальше Гранмира, может, и не казнили бы, но точно отправили бы в вечное заключение на отдаленный архипелаг, в крепость, где содержали особо опасных преступников без магического дара. Оттуда, как рассказывал Бертран, уже не возвращались. И сбежать до сих пор никому не удалось.
Единственное, что мы могли… нет, что должны были сделать, - вычислить настоящего вдохновителя и организатора. Причем не просто вычислить, но и получить веские доказательства. Как? Может быть, подскажет книга?
Если Форбанту и Зоре удастся вернуть Бертрану человеческий облик, они непременно должны забрать ее из дома Вериана и привезти сюда.
- Ты права, Дэлла, - согласился маг, выслушав меня. – Я тоже думал об этом. Давай пошлем Форбанту сообщение. Надо только найти подходящую птицу.
Глава 31
Птица хоть и не сразу, но нашлась – похожая на наших снегирей, только не с красным пузом, а с оранжевым. Желанием лететь в Цертус она, конечно, не горела, но отказать мне не могла.
«И как же я найду Форбанта?» - спросила она без энтузиазма.
Хороший вопрос. Откуда мне знать?
«Прилетишь в город, а там тебе кто-нибудь подскажет. Его все знают».
«Да я тоже знаю, - огрызнулась птица. – Ладно, как-нибудь. Говоришь, черную книгу забрать?»
«Да, из дома Вериана».
«Хорошо, я полетела».
Она сорвалась с ветки и
