class="p1">- Баронесса, - сказал Дядя формальным тоном, - ты в любом случае умрешь, либо Нив-Миззет решит убить тебя за разрыв этой договоренности, либо Обзедат закажет тебя наемным убийцам.
- Пусть попробует. Убийцы меня не пугают. Я ни в каких договоренностях не участвовала, - сказала Таисия. - Ты участвовал. Если ваш Великий Дракон придет за мной, я отведу его прямо к Высшим Судьям Сената Азориус. У меня там остались друзья. А если он решит добиться карательных мер для тебя, кто знает? Ему может понадобиться хороший адвокист. Возможно, к этому дню я уже выйду на работу. Тебе даже опереться будет не на что. Не то чтобы ты вообще умел стоять.
- Ты перешла грань, девчонка, - зеркало слегка накренилось от вибрации Дядиного рева. - Ты ничто без...
Таисия подбросила свою трость вверх, схватила ее обеими руками за конец, и с размаху ударила тяжелым серебряным набалдашником о волшебную гладь. Оно разлетелось тысячью мельчайшими вопящими портретиками Дяди по всему полу прихожей. Спустя несколько секунд, крики утихли, и осколки превратились в простые кусочки разбитого стекла.
- О, да, я точно перешла грань, - сказала Таисия. - И я перешагну всех вас за то, что вы использовали меня. Она вытерла набалдашник трости об один из самых любимых Дядиных гобеленов, затем сдула со стола оставшиеся осколки, которые искрящимся облаком, спустя несколько минут, опали на пол. К тому времени Таисия уже вышла за дверь.
На ступенях "Бесовского Крыла" она увидела первое появления куга мота этой ночи. Призрачный, золотистый силуэт словно отделился от восходящей луны и мерно поплыл на юго-запад, пока не растворился в темноте, едва начав свой путь. Третий брат Грагг, верный Флиб, своей обезьяньей походкой вышел из двери, ведя за собой новых братьев Грагг, которых она сделала из его собственной плоти. Она назвала новых братьев Лефеб и Хеблеп. Она сотворила их менее минуты назад, но они уже были в полной боевой готовности. У Оржовской крови было много применений. Создание траллов было одно из них, которое, по ее оценкам, она использовала не достаточно часто.
Груулы считали куга мот дурным предзнаменованием. Копатели верили, что это добрый знак. Но знаки и всевозможные предвестники, по мнению Таисии, были мифом. Куга мот наверняка был полностью объяснимым феноменом, таким, как Шизм. Возможно, из-за Шизма и возникала эта иллюзия, отражение луны на покрытом магическими трещинами небе, не более того.
Знаки означали лишь то, что каждый в них вкладывал. Хороший знак для одного, зачастую был плохим для кого-то другого. Этой ночью, куга мот был очень плохим знаком для ее не-очень-преданного советника.
* * * * *
Крикс и члены ее добровольного эскорта вышли из туннеля к запутанной, изначально непостижимой системе из камня, металла, огня, и жизни, в сравнении с которой, внешняя спиральная архитектура Котла выглядела вполне логичной и естественной. Парогенераторы, конечно, выглядели упорядочено для тренированного глаза, расположенные под идеальным наклоном для образования сложнейших сочетаний всех известных Иззетам химических элементов, формул и уравнений, а также некоторых не известных. Благодаря усиленному, аналитическому мозгу, Крикс без особого труда распознала несколько простых астрологических знаков, а также хитросплетение труб, и наполненных энергией колб, в точности олицетворявших собой Доказательство Геометромантии Семи Измерений Нив-Миззета. Другие устройства щекотали ей мозг своим знакомым строением, но она не могла полностью их распознать. Словно, лорд-маг играл с химическими уравнениями и формулами, создавая новые и искажая старые, скрещивая их всех в невероятных сочетаниях, рождавших нечто совершенно новое. Ее сердце зажглось гордостью, гордостью, разбавленной странным гневом, который она все еще чувствовала к своему повелителю из-за ненужной гибели четырех Груулов, и который тяжелым грузом лежал на ее совести.
Если она когда-нибудь станет лордом-магом – мысль совершенно фантастическая - она никогда не станет убивать без разбора. В этом она была убеждена.
Крикс не сразу поняла, что гоблины здесь не ходили по составленным из труб конфигурациям магических символов, а перемещались по трапам, лестницам, и другим подвешенным в воздухе и выглядящим весьма опасными проходам, которыми кишел весь Котел. Гоблины были повсюду, а с ними громадные, газообразные джинны и молчаливые фатумы, многие из которых, похоже, трудились плечом к плечу с гоблинами. Крикс не знала, чего ей следовало ожидать, но полное игнорирование точно не входило в список ее ожиданий. И, тем не менее, никто не обращал на них ни малейшего внимания, не считая несколько усталых взглядов от гоблинов.
А вот и он. Единственный долгий холодный взгляд пирогидрического фатума. Его огненное тело коротко вспыхнуло в знак признания, и он отвернулся от нее. Лорд-маг скоро узнает о ее прибытии, если еще не узнал.
Переплетения гениально спланированной инфраструктуры издалека напоминали странное металло-магическое гнездо, сплетенное вокруг более знакомых глазу, цилиндрических силовых установок и пиромантических генераторов, по форме напоминающих огромных жуков, расположенных по четырем компасным точкам строения. Паровые установки накапливали энергию генераторов, силовых установок, и самого геотермального купола, затем проводили ее через всю систему, и выводили наружу. Они гудели, переполненные энергией, наполняя воздух, и без того разогретый до температуры жаровни, жужжанием, резонанс которого гоблинша чувствовала в собственных костях.
Всего этого было достаточно для восхваления гения ее повелителя, Зомажа Хока, не смотря на мелкое разочарование, вызванное случайными смертями, задевшими ее лично. Но то, что заставило Крикс так резко остановиться, что настолько же пораженный Кос налетел на нее, было поистине невероятными. Это были силуэты, чья форма разжигала первобытный, жуткий трепет в душе курьера.
- Это... Это, это же... - Крикс прокашлялась в плотном жарком смоге, окутавшем нижние этажи.
- Это что? - сказал Голозар. - Похоже на какие-то генераторы. Вы же так называете эти штуковины, верно?
- Ты удивительно образован для Груула, - сказал Пивлик с едва скрываемым подозрением. - Но я не думаю, что гоблинша так реагировала бы на простые генераторы. Очевидно же что это. Подумай. Даже Груулы должны знать, кто предводитель Иззетов.
- Думаю, у меня есть неплохая догадка, - сказал Кос. - Но если она верна, тогда, я не сомневаюсь, что мое сердце, наконец, отключилось, и все вы - мои галлюцинации. И я бы предпочел для конца своей жизни галлюцинации получше. Это не может быть тем, на что это похоже. Просто не может.
- Это они, - сказала Крикс, когда к ней вновь вернулось дыхание.
- Я должен согласиться с гоблиншей, друг мой, - сказала Пивлик. - Я это чувствую. А ты?
Даже одно из них было
