пытались подделать под настоящие, за исключением таких же белоснежных, как шерсть, но синтетических на ощупь перьев. Верхняя часть крыла, где должны находиться кости и суставы, была покрыта стальными пластинами с гибкими сочленениями.
Морда нахмурилась — странно, Вера сохранила способность к мимике даже с такой вытянутой пастью:
— Почему всем покоя не дают мои крылья? — она вытащила свою конечность из твоей руки. — Умоляю, не надо сочувствовать «инвалиду», досталась уже…
— Меня больше интересует процесс сборки и физика самого полёта существ с избыточной массой, но если это тебя травмирует, отложу эти вопросы на некоторое время. Будешь? — Ты протянул Вере немытое яблоко из декоративной корзинки. Да, не просто так. Пищеварение хищников не приспособлено под клетчатку. Арвера догадалась, что это своеобразное испытание, и поняла его по-своему: приняла яблоко и, сложив крылья на спине, пошла на кухню мыть фрукт:
— Успокойся наконец, мы не дикие… Протез я сама собирала, если это тебе о чём-то скажет.
— А инженер-конструктор кто? — крыло (его конструкция и аэродинамика) интересовало тебя чуть ли не столько же, сколько фокус с превращением.
Арвера одной лапой гордо постучала себя по груди, другой отправила в рот целиковое яблоко, разжевав и выплюнув семечки, как арбузные.
Нет, что-то не так в их физиологии. Сложно представить, в каких условиях развивался данный вид, чтобы в конце эволюции иметь такой вид. Скорее всего, раса искусственная. Об этом же говорили похожая на человеческую мимика, постоянное переключение существа между прямохождением и четвероногостью, ладони передних вовсе напоминали человеческие, только с четырьмя пальцами вместо пяти. Но так же легко держали и использовали любые предметы. Возможность полёта существа с данной массой вовсе невозможна в ньютоновской динамике без каких-либо технологических или биотехнологических ухищрений. Подъёмная способность крыльев увеличивается в квадратной зависимости от размаха крыльев, а масса — в кубической от длинны существа, или в прямой от его объёма. Пчеле достаточно крошечных крыльев, чтобы подняться в воздух, кондору необходимы гигантские — но кондор легче человека во много раз. Человеку бы понадобились десятиметровые, если не больше. И это без учёта затрачиваемой на полёт энергии. С этими крылышками с размахом метров пять существо разве что упадёт с небоскрёба ровно, в пределах ста метров от постройки. Если ты и видел, как эти монстры летают, то только мельком, поэтому по-прежнему сомневался в неоспоримой возможности удержания в воздухе мохнатой тушки «демона».
В общем, вопросов к Вере у тебя было много, но она пообещала на них ответить только после того, как ты ответишь на её — более важные, которых к тому же меньше.
Поэтому пришлось тебе в очередной раз Родину предавать… А как же, или уже забыл про подписку?
— Мой знакомый одногруппник, Сергей Коростелев, пригласил меня на сеанс вызова демонов. В то время я ещё не верил ни во что вроде драконов и поэтому из любопытства пошёл. Всего вместе с Серым нас было одиннадцать. После тусовки все, кроме меня, встали в круг, у Кора (который Сергей) ещё к тому же был талисман с красным камнем, откуда, как джинн, возник чёрный с красным зверь и тут же убил Сергея. Потом я убежал.
Арвера несколько мгновений просто неподвижно сидела. Как она могла не заметить талисман! Откуда он появился у сатанистов? Знал ли о его использовании Мандилион?
— Надеюсь, я рассказал всё, что требуется? — ты решил вернуться в гостиную — там удобнее сидеть и расспрашивать, чем на кухне, и света в это время дня там больше. — И могу начать задавать свои?
— Разве что… — инопланетянка последовала за тобой, стараясь не задеть крылом или длинным хвостом с кисточкой что-нибудь по пути, — что, по твоему мнению, действительно происходило и какой мотив у преступника? Вдруг ты уже раньше имел дело с Бафометом…
— Нет, мне одного раза хватило… повторно ввязываться не хочется, — сев на диван, ты по привычке жестом пригласил Веру сесть неподалёку, но одёрнул себя. Вдруг раздавит диван? Наверное, четвероногим и неудобно сидеть на человеческих сидениях, какими бы прочными они не были. — Мотив для меня самого загадка. Если это не «война миров», тогда что? Одна моя знакомая «Ванга» называла Бафомета демоном, как будто это всё объясняет…
— Что за «Ванга»? — Арвера приняла твой жест за очередную проверку на разумность, поэтому встала на задние и снова устроилась в кресле — не таком широком для настоящего тела… Крыльями пришлось обернуться для экономии места, хвост она взяла в левую руку и правой задумчиво гладила его по кисточке.
— Та, которая считает вас дикой враждебной цивилизацией, которую надо очеловечивать… Были даже удачные попытки, — ты вспомнил Катерину. — Но о происходящем она знает подозрительно много… И, что особенно поражает — заранее.
— Можно без метафор? — Арвера поправила шарф (единственный оставшийся на ней элемент одежды). — Кто это?
— Девочка десяти-двенадцати лет… или, скорее, просто миниатюрная женщина, маскирующаяся под девочку. Руководит «креативным салоном» — сам не знаю, что это такое. Называет себя «светлым экстрасенсом». От неё я впервые услышал имя Бафомета.
Подумав, про Катерину ты рассказывать не стал — ещё непонятно, на чьей ты стороне — «красок» или инопланетян. И встанешь ли вообще на чью-либо сторону.
— Но сама откуда его знает, если не имеет отношения к демонам? — Пускай даже эта Ольга экстрасенс, как рассказал ты Арвере, у многих оборотней имена специфические, угадать их нельзя, услышать в «видении» без искажений почти нереально.
— Сам бы знать хотел… надо у неё самой спросить. Идём со мной, — ты поднялся с дивана и ушёл в коридор-прихожую. — Надеюсь, твоё желание бороться с демонами пересилит в глазах Ольги твою национальность.
— Я русская, — Вера превращалась обратно в человека, вставая с кресла. На этот раз за трансформацией ты не следил — был занят шнуровкой ботинок.
— Нет, я про иноземную… Ты с какой планеты, кстати, это насколько далеко от Земли?
— Я с Земли, ты вообще чего это? — Арвера помнила о том, что ты поощряешь самостоятельность, и сама сняла с вешалки и одела
