в пространстве, а значит, сейчас не было ни времени, ни возможности на ошибку.
Старший демон объяснил сыну все это, не сводя с него пытливых коричнево-алых глаз. Юный принц слушал внимательно, не перебивая. Спорить и отказываться он не стал, так как прекрасно осознал, чем это чревато и не для него самого, а для его народа.
В душу Горхатриена вдруг закралась мысль, будто отец знает нечто такое, о чем не желает говорить. И это что-то ему явно не понравится. Знал бы он тогда, что на самом деле скрывал отец, не отходил бы от него ни на шаг, но он, увы, этого не знал.
– Ты уже успел познакомиться с невестой? - спросил монарх, разглядывая сына.
– Ну, познакомиться – это громко сказано, - усмехнулся юноша. – Хотя парой слов переброситься успели, – не стал скрывать очевидного юноша. Предугадывая очередной вопрос отца, сам поведал: – Она мила, своевольна, но тем более интересна.
– Думаю, вы прекрасно поладите, – кивнул правитель, показывая, что разговор окончен. В данный момент он действительно был занят. Времени оставалось все меньше, а мир для перехода и жилья так и не был выбран.
Покинув Императора, Горхатриен направился к себе, чтобы приготовиться к балу, попутно обдумать мысль, не дававшую ему покоя, а именнo поразмышлять над словами девушки. У него в голове не укладывалось, зачем ее так называемой подруге наговаривать на себя, пороча собственную честь? К тому же такого действительно никогда не было. Любовниц наследник выбирал с умом, сразу предупреждал, что у них всего одна ночь, не больше, все сoглашались, внакладе ни одна не осталась. Брать силой девушку – последнее дело, на это принц никогда бы не пошел.
– Горх, вот ты где, я тебя уже обыскался, - отвлек от размышлений товарищ. Εго глаза сияли, сам он оказался взбудоражен до предела.
– Судя по твоему виду, произошло нечто из ряда вон выходящее, – усмехнулся наследник.
– Ты прав, мой друг. Я нашел свою единственную. Представляешь,только посмотрел на нее и понял: я пропал. Сегодня на балу сделаю ей предложение, – воодушевленно поведал товарищ.
– Поздравляю! Мне тоже нашли невесту, сегодня на балу нас представят друг другу, - не сдержал скепсиса Горхатриен.
– И чем ты недоволен? – не понял Миахр. – Уже видел ее?
– И даже успел перекинуться парой слов, – с легкой досадой отозвался принц в ответ.
– Она тебе не понравилась? Одна из тех, от кого ты постоянно бегаешь? – хохотнул собеседник.
– Напротив,именно эта девушка с радостью сбежала бы от меня, – ровно и почти без эмоций ответил наследник.
– Ух ты! Надо же! Я уже мечтаю с ней познакомиться, - едва не запрыгал от предвкушения товарищ. - Интересно, как быстро она изменит свое мнение?
На этот вопрос Горхатриен отвечать не стал. Да, он умел быть обходительным c девушками, мог при желании расположить их к себе, но не любил хвастаться своими победами, считая, что так унижает прекрасных демониц, а этого ему делать совершенно не хотелось.
– Мне необходимо приготовиться к балу, - поведал наследник, оставляя товарища в коридоре, а сам стремительно отправился прочь. Компания ему в данный момент нужна не была, она тяготила.
До самого бала Горхатриен не покидал покои, он размышлял, строил планы, как себя вести с невестой, заведомо настроенной против него. Но так ничего на ум и не пришло. Потому, нацепив на лицо маску надменности, надев парадный китель, он покинул покои и отправился к отцу, в зал они должны были войти вдвоем.
Император выглядел неважно, но иллюзия скрыла и усталость,и недосып с темными мешками под глазами, и изможденный вид. Как бы наследңику хотелось посоветовать отцу отдохнуть, но oн прекрасно осознавал всю бесперспективность данного совета. Они все на краю гибели, а значит, покой им может только сниться.
Стоило войти в заполненный гостями зал, как Горхатриен тут же ощутил множество плотоядных взглядов, направленных на него. По привычке поведя плечами, будто сбрасывая груз чар, он, будто хищник на охоте, проследовал вместе с отцом к своему месту. Только один раз едва не сбился с шага, заметив Миахра рядом с той самой девушкой из беседки. Их глаза на миг встретились, рот у незнакомки тут же приоткрылся в немом вскрике. Она только что осознала, с кем вела беседу. А вот Миахр тут же досадливо скривился. Внимание наследника к девушке ему не понравилось.
Император открыл бал, гости танцевали, веселились, Горхатриен со своего трона наблюдал за дебютантками, но его глаза все время искали в тoлпе ту самую, которая скоро должна стать его женой. Один танец девушка все-таки отдала Миахру, а потом что-то жестко ответила товарищу, вызвав у него досаду. Εще наследник заметил девушку, приблизившуюся к его невесте и что-то горячо нашептывающую той на ухо.
– Пора, наконец, обозначить свое присутствие в жизни собственной невесты, – буркнул себе пoд нос юноша, плавно вставая с трона.
Он приблизился к девушкам, которые оказались слишком увлечены разговором и пока его не замечали. Это позволило ему услышать, как подруга расписывала ужасы его будущей жене:
– Он будто зверь, дикий и необузданный, бросающийся на свою жертву и не замечающий сопротивления. Его не волнует твое удовольствие, он всегда думает только о своем. Туго тебе придется, подруга, – с фальшивым сочувствием поведала девица, вызвав неприязнь Горхатриена.
– Дoбрый вечер, дамы! Юная арита, не подарите мне танец? - Горхатриен протянул руку невесте.
Ее подруга тут же вспыхнула, присела в реверансе, стараясь выставить свои слишком открытые прелести на показ. Глаза кокетливо наблюдали за наследником, купился ли он на ее красоту или нет. Тоже самое заметила и арита, недоуменно вздернув бровь. Она посмотрела на подругу, словно увидев ее в первый раз.
– У меня тоже есть одно место в карточке, – с придыханием поведала девица, хлопая глазами. Недоумение собственной невесты возросло.
И тут, словно вожжа принцу под хвост попала, он решил совместить приятное с полезным: поставить врунью на место и поқазать своей будущей супруге, насколько не права та, котoрой она доверяла.
– Не имею честь быть знаком с вами. Вы дебютантка? Мы встречались раньше?
– Нет, Ваше высочество, но я преданная короне арита, просто мечтала быть
