И их напряженные позы и лица мне совсем не понравились.
Народ внезапно заверещал, словно его резать начали, и кинулся к дверям. Двери оказались не резиновые, началась давка, мужчины орали, дамы визжали, а мужик продолжал говорить, судя по всему, применив заклинание усиления голоса, чтобы перекричать толпу. И я внезапно услышала каждое его слово. И узнала голос. Это был Верховный маг.
Значит, это он — тот предатель, который не давал нам жить спокойно? Это он хотел уничтожить Антрона, не дать ему вернуться во дворец? Верховный маг?
Ой, тогда нашим тяжело придется. Маг потому и Верховный, что колдовать умеет лучше всех в стране. Да и силы ему не занимать.
Увидела, как несколько магов из Ковена кинулись к королю, но наткнулись на какую-то преграду, которую не смогли преодолеть. И тоже удрали так, что только пятки засверкали.
Я прислушалась к тому, что говорил оратор.
— Глупцы, — надменно вещал он. — Ни один колдун не сможет пробить эту стену. Я десять лет собирал свою силу в накопитель, и теперь я — самый мощный в мире маг. И никто из вас не сможет мне противостоять.
Накопитель? Наверное, вот этот большой сияющий камень у него на груди, испускающий потоки яркого света? Только по этому свету можно понять, что силы в нем немерено. Маг хорошо подготовился.
А предатель продолжал, лучась самомнением, как солнце ультрафиолетом.
— Вот так и проходит мирская слава, ваше величество. Совсем скоро, буквально через несколько минут, я стану правителем этой страны. И никто не сможет мне противостоять. Потому что, во-первых, сил не хватит, а во-вторых, у меня будет отличная охрана в виде четырех верных фамильяров. Антрон, тебе понравилось быть монстроидом? У тебя было время оценить их силу и выносливость. Ты ведь поможешь освоиться в телах этих зверей твоим родителям и дворцовому магу?
Что? Он решил провести ритуал призыва? Превратить их всех в монстроидов? Сделать своими фамильярами?
Мама родная! Что же делать?
— Зачем тебе все это? — невозмутимо спросил король своего палача. — Управлять страной — не самое приятное дело. Ты — второе лицо в государстве после меня. Тебе все подчиняются. Чего тебе не хватало?
Не король — кремень! Быть снохой такого тестя — большая честь.
О чем я думаю? Какая сноха? Из моего жениха сейчас монстра сделают, а я все о свадьбе мечтаю?!
Думай, Васька, думай!
Так. Сначала нужно к этому гаду как-то подобраться. Но как? Он же, вроде, какую-то преграду выстроил?
Сделала несколько шагов, пользуясь всеобщей паникой и суматохой, и вдруг уткнулась в невидимую стену.
Это что? Это я оказалась с той стороны стены, где Верховный маг находится? Значит, я сбежать не смогу, потому что мне стена путь к выходу преграждает?
Надо же, как повезло! Опять, наверное, Дух постарался. Знал, куда портал настроить.
Но если я сейчас начну двигаться, маг поймет, что я с его стороны, и прихлопнет меня. Значит, что?
Значит, надо хотя бы невидимой сделаться.
Эх, Пушистика невидимой делала, а себя как-то не приходилось. Ну, ничего. Все когда-то в первый раз бывает. Как там пальцы-то сплести нужно?
— Ты сам ответил на свой вопрос, — скривил губы маг. — Я всегда хотел быть первым. Но постоянно был вторым. Ты имел право отменять мои приказы, ты сделал запретными многие ритуалы, в том числе — ритуал призыва. Ты считал себя непогрешимым. Только твои слова считались истиной. А ведь магически я сильнее тебя. Но ты стал королем только лишь потому, что родился в королевской семье, а я всего добился сам.
Фу-у-у, кажется, получилось.
Я поднесла руку к глазам и ее не увидела. И в зеркале я не отражаюсь. Прямо вампир какой-то.
Так. Это меня от страха опять заносит. Главное, сдержаться и вслух не заговорить. А то заболтаю бедного мага до смерти.
А Верховный маг, не ведая нависшей над ним опасности в виде ведьмы- недоучки, говорил и говорил, выплескивая весь скопившийся в душе за долгие годы зависти яд.
Бедный мужик. Как его приспичило-то. Это ж надо столько негатива накопить! Жил бы в нашем мире, послала бы его на курсы по саморазвитию. Пусть бы изучал путь к внутренней гармонии. Мотивировал бы себя на счастливую жизнь. Впрочем, нет. Ему мотивация не нужна. Он и так замотивирован сверх меры. Может, лучше его на йогу отправить? Пусть сидит в позе лотоса и размышляет о вечном.
Со страху в голову лезла какая-то ерунда, но это было лучше, чем подчиниться своим инстинктам, желающим одного: вернуться обратно за шторку и пересидеть там весь этот кошмар, подвывая от ужаса.
Вместо этого я все ближе подбиралась к предателю, оглядывая зал в поисках хоть чего-то, что поможет мне справиться с мощным магом.
Ну, подойду я к нему. И что?
Вдарить по нему заклинанием?
О, конечно же, неопытная ведьма, до сих пор не научившаяся обуздывать свою силу, мгновенно справится с главой Ковена, сильнейшим колдуном Ландрии, которого не могут одолеть четверо наверняка не самых слабых магов.
Я хоть и не такая Премудрая, как моя тезка из детских сказок, но и не полная дура, чтобы так думать. Такое только в плохих книжках бывает.
Но, может, я его своими действиями отвлеку, а Мерлинд с Антроном за это время сумеют что-то придумать?
Ага, за ту секунду, которая понадобится магу, чтобы отмахнуться от назойливой мошки?
А маг времени не терял. Взмахнул кистями, и по полу побежали огненные полоски, рисуя пентаграмму. Потом вскинул руки и начал произносить заклинание.
Я чуть в голос не застонала от собственной беспомощности. Ошибся Дух. Не смогу я помочь своему любимому!
Четверо, сдвинувшись, укрылись куполом и вливали в него свою силу, пытаясь справиться с заклинанием. Пока им это удавалось. Но вряд ли они окажутся сильнее накопителя. Верховный подпитывался от своего артефакта, а у его пленников подпитки не было.
Маг опустил руки и грязно выругался.
Что, не получилось? Знай наших! Русские не сдаются!
Нашла русских…
Но что же делать?
Маг снова вскинул руки и загробным голосом начал читать заклинание сначала.
Что делать?
Что?
И тут я обо что-то споткнулась. Посмотрела под ноги и увидела трость с золотым набалдашником в виде орлиной головы, кем-то выроненную при поспешном бегстве.
А что, если…
Мысль еще не успела оформиться до конца, как я подхватила тяжелую трость и помчалась к стоявшему посреди зала с поднятыми руками колдуну. Я видела, с каким трудом удерживают щит Антрон и Мерлинд, как побледнел от усилий король, как из последних сил держится королева. И торопилась, чтобы успеть до того, как скажет Верховный маг завершающее слово заклинания.
