он проговорил это спокойным, будничным тоном.
Значит, не я одна подозреваю в похищении Тошки своих однокашников. Чудесно. Хотя, это не первый раз, когда ученики и преподаватели университета попадают под подозрение. Уверена, к убийству дриад и фей кто-то из них тоже руку приложил.
А что если это одни и те же негодяи? Но тогда зачем им фамильяр? Или они и его хотят в жертву принести? По спине пробежал мерзкий холодок, мне стало страшно.
— Рэй, — снова позвала я, но продолжить не решилась.
— Я уже приказал, чтобы подготовили всё для обряда поиска. Как только доберёмся до университета, сразу же приступим.
Мне даже говорить ничего не пришлось, дроу и без слов всё понял.
Может, зря я придираюсь к его секретам? В конце концов, дела дома Теней меня не касаются. Нельзя же требовать, чтобы он обо всём мне докладывал. Это глупо и не приведёт ни к чему хорошему.
— Тэар, — к нам приблизился один из всадников и обратился к Рэю на салари, — мы почти на месте. Прикажете идти с остальными или дальше сопровождать вас?
— Идите, но сделай так, чтобы никто об этом не узнал.
— Слушаюсь, тэар, — он поклонился и скрылся между деревьями.
— Кто такой Тэар? — не поняла я. — И почему мы не едем со всеми?
— Тэар — глава дома. Не едем, потому что тут недалеко есть другой портал, который приведёт нас прямо в столицу, а не на окраину Империи.
Я нахмурилась. В двух предложениях Рэй умудрился выдать столько новой информации, что она требовала времени на переваривание.
— Этот дроу назвал тебя тэаром, но ты же не глава дома.
— С недавнего времени, глава, — спокойно отозвался Рэй.
— И ты не рассказал? Или это тоже меня не касается?
— Касается, но сначала надо было пройти ритуал посвящения, — он потянул повод, и ящер свернул направо, отдаляясь от основного отряда. Больше ничего объяснять эльф не стал.
Вскоре густой лес расступился, и мы оказались у развалин старой башни. Толстенные кирпичные стены поднимались обломанными краями вверх, словно грозя небу оскаленным полу беззубым ртом. Копоть толстым слоем покрывала башню и выжженную землю, её окружавшую. Рядом с развалинами не росло ни единой травинки.
— Тут недавно был бой? — удивилась я. Башня не выглядела недавно разрушенный. — Растений совсем нет.
— Бой был давно. Но земля, пострадавшая от драконьего огня, становится безжизненной, — Рэй спешился и мрачно фыркнул, уставившись себе под ноги.
— Что-то не так? — я совсем не грациозно сползла с ящерицы и сразу же отошла подальше. Мало ли что от неё ждать.
— Кажется, среди похитителей твоего фамильяра есть дроу.
— Они были здесь? — с надеждой спросила я. Если так, то у нас появилась хоть какая-то зацепка.
— Были. Совсем недавно. Следы свежие и портал, судя по отголоскам магии, закрылся не больше получаса назад.
— Значит, мы можем их догнать?
— Не уверен. Но попробуем. А пока не отходи от меня далеко. Здесь могут быть ловушки.
20.2
Он, неспеша, направился к башне, оставляя на усыпанной пеплом земле рифлёные следы ботинок.
Я пару секунд полюбовалась на них и застыла. В памяти возникло совсем другое место, где я видела точно такие же отпечатки.
— Рэй, а среди похитителей есть дроу из дома Теней?
— Не знаю. О портале известно многим из моего народа.
— Но обувь… у вас она другая.
— Ты о чем? — он непонимающе оглянулся.
— Только у эльфов из твоего дома такой рисунок подошвы, — я указала на землю.
— Это потому что у каждого дома свои портные, скорняки и сапожники, — кивнул он. — А что до обуви, то это не просто рисунок, в него вплетена руна лёгкой поступи, скрывающая звуки шагов.
— Я видела точно такой же рисунок в доме, через который пронесли мертвую фею.
— Почему я его не видел? — удивился Рэй.
— Потому что ты сразу пошел к спуску в подвал, а я успела заглянуть на первый этаж.
— Если так, то нам повезло, — непойми чему обрадовался Арэиен.
— Почему?
— Я смогу быстро найти предателей среди своей семьи. А сейчас пойдем, стоит поспешить, — и он вошел в дверной проем, верхняя часть которого давно обвалилась.
— А как же ящерица? — я оглянулась на наш транспорт, но его уже и след простыл.
— Они умеют находить дорогу домой. Не волнуйся, — дроу оглянулся, взял меня за руку и потянул за собой.
Мы оказались внутри башни. Всё здесь было усыпано обломками кирпича, под которым лежало проржавевшее оружие, а кое-где даже проглядывали выбеленные дождями кости.
Я сглотнула. Сегодня было слишком много смертей.
— Что здесь случилось?
— Бунт орочьих племен против драконов. Это произошло лет сто назад и закончилось подписанием мирного договора.
— Бунт? То есть раньше леса орков были частью Империи?
— Нет, но крылатые соседи не забывали требовать с зеленокожих дань в виде воинов. Оркам это надоело, и они восстали. Тогда относительно быстро удалось решить всё миром.
— Миром? — я выразительно огляделась.
— Сожжённая башня — ерунда по сравнению с полноценной войной. Так что да, миром. Однако недовольные остались как среди драконов, так и среди орков.
— А я думала, что драконы враждуют только с дроу.
— Драконы завоеватели, и успели повоевать со всеми расами. Проигравшие стали частью их Империи. Те, кому удалось отбиться — временными союзниками, — Рэй провел меня к дальней стене и нырнул в низкую арку, служившую переходом в соседнюю комнату.
Эта часть башни сохранилась лучше. Остались даже межэтажные перекрытия, спрятавшие часть укрепления от непогоды.
Рэй подошёл к одной из с стен, совершенно не отличающейся от всех остальных и что-то едва слышно прошептал на салари. В ответ на это стена засветилась четкими контурами высокой арки. Портал активировался, но пока не открылся.
— Дана, — Рэй повернулся ко мне и крепче сжал ладонь, — прежде чем мы уйдём, ты не хочешь все вернуть?
Голос был спокойным, но сам дроу напряженно застыл, ожидая ответа. Кажется, даже дышать перестал.
— Ты про татуировки? — спросила я больше для того, чтобы потянуть время. У меня пока не было ответа на его вопрос.
Арэиен молча кивнул.
Я сделала глубокий вдох и закусила губу. Стук сердца набатом отдавался в висках. Когда Рэй был далеко, я понимала, что он мне нравится, но это казалось обычным увлечением. Сейчас, когда дроу стоял рядом, всё изменилось. Мне хотелось быть с ним, чувствовать его прикосновения, отвечать на поцелуи, ощущать запах чужого тела на своей одежде. Мне очень хотелось быть с ним, несмотря на глупую историю с очарованием. Но мне хотелось этого без дурацких татуировок, без магии, без всей этой ерунды, которая вешает
