— какое бывает перед грозой. Нет, все же мне это не нравилось.
— Учитель… — начал я.
Яркая вспышка ослепила меня, и почти сразу же оглушил раскат грома. Несколько мгновений перед глазами плавали яркие пятна, в ушах звенело, а когда зрение восстановилось, оказалось, что Кастиан лежит навзничь, каменный пол вокруг него покрыт черными проплешинами, а кое-где широкие трещины рассекают плиты. Стены тоже выглядели не лучшим образом — все те места, где до этого я видел руны, теперь запеклись в черную корку, так что ничего было не разглядеть. Меня в этот раз защитили амулеты.
Я прижал пальцы к горлу Кастиана, нащупывая пульс. Нащупал. Неровный, но главное, что он был.
— С ним все в порядке, — холодно проговорил наставник. — Просто оглушен. Через несколько минут придет в себя. Завтра я буду занят. Послезавтра продолжим здесь же — я пришлю к вам слугу и сообщу, в какое время нужно приходить, — с этими словами он поднялся и вышел за дверь.
* * *
— Знаешь, мне кажется, что наставник нас недолюбливает, — сказал я задумчиво.
— Тебе не кажется, — мрачно отозвался Кастиан.
Там, в подземелье, он действительно пришел в себя через несколько минут, хотя подняться на ноги смог далеко не сразу, и даже сейчас, хотя прошло уже несколько часов, жаловался на головокружение.
Мы сидели на траве возле пруда — вернее, сидел я, обложившись книгами, а Кастиан лежал на спине, смотрел на небо и, хмурясь, жевал травинку.
— Но ведь мы никак его не оскорбили? Были вежливы, выполняли его распоряжения? Почему тогда?
Кастиан выплюнул травинку, закинул руки за голову и вздохнул.
— Возможно, что причина вовсе не в нас. Возможно, он просто не хотел приезжать сюда, и теперь вот так срывает недовольство.
— Но почему тогда не отказался?
— Потому что главам Старших кланов не отказывают.
Звучало до неприятного правдоподобно.
— И что ты предлагаешь? Может, сказать Хеймесу и Амане?
— Но что именно им сказать? — Кастиан наконец сел и повернулся ко мне. — Почтенный Ирдан учит нас, как обещал? Да. Отвечает на вопросы, рассказывает и объясняет? Да. Несчастный случай во время прошлого занятия вполне объясним, и он сам рассказал обо всем старшим аль-Ифрит.
— А сегодня? Почему он не остановил тебя?
Кастиан пожал плечами.
— Потому что он предполагал, что я все сделаю правильно и не ожидал, что так получится? Если учеников все время останавливать, они никогда ничего не освоят… Рейн, мы даже сами не можем хоть с какой-то уверенностью сказать, что в том, как наставник нас обучает, что-то неправильно. И ты предлагаешь с такими вот невнятными жалобами обращаться к главе клана?
— Ничего я не предлагаю, — проворчал я. Кастиан был прав, но все же мне эта ситуация не нравилась.
* * *
Вечером за мной послал Хеймес.
— Кастиан сказал, что завтра у вас свободный день и ты собрался съездить в Броннин, — произнес он, когда я вошел в его кабинет.
— Да, — согласился я.
— Значит, я как раз вовремя.
Хеймес поднял лист бумаги с крупно начертанными на нем двумя рунами и положил передо мной. И не просто начертанными — он даже потрудился указать более бледными пунктирными линиями в какой именно последовательности нужно руны наносить.
— Вот эти две руны, именно в таком порядке заполненные любой стихией по выбору мага, выполняют функцию контрацептического заклинания.
— Э-э… — сказал я. — А зачем мне оно?
Хеймес вернулся на свое место и жестом велел мне тоже сесть.
— Ты молодой, здоровый, красивый парень. Свободный, из Старшего клана, да еще и сильный маг. Девушки будут вешаться на тебя гроздьями.
Я поморщился — как-то мне было не до любовных приключений… Посмотрел на руны.
— Ну допустим, — сказал я нехотя. — Но все же, разве это не дело девушек — заботиться о том, чтобы не произошло… гм… ничего нежелательного?
Хеймес чуть усмехнулся.
— Вроде бы логично, да? Но раз уж ты теперь мой сводный кузен, позволь, я побуду в роли старшего родича и расскажу, как это все работает. Итак, предположим, что ты был неосторожен, девушка, по какой-то причине, тоже, и в результате она забеременела. Что произойдет дальше?
— Ну… родит бастарда? — вроде бы такой вывод казался самым естественным, но выражение лица Хеймеса и вся атмосфера разговора подсказывали, что не все так просто.
— Если она простая селянка, служанка или горожанка из простолюдинов — да. И первым же делом, оправившись после родов, пойдет с этим ребенком в городскую резиденцию Броннина, а потом сюда, в корневой замок, просить у меня аудиенции. И я приму, потому что таковы законы, установленные еще при основании клана. Приму и буду вынужден проверить ее заявление. Заклинание на определение отцовства очень простое, и если подтвердится, что отец ребенка — один из членов клана, то, опять же по нашим законам, клан обязан оплачивать матери содержание этого ребенка вплоть до его совершеннолетия. По сельским меркам — очень щедро оплачивать. Сам понимаешь, как бы богат клан ни был, это дополнительная нагрузка на нашу казну… А вот для девушки, особенно из бедной семьи, такой ребенок будет самым лучшим приданным. Постоянное денежное довольствие от клана, ребенок от мага, который и сам может оказаться магом и тем самым поднять статус всей своей семьи до небывалых для обычных селян высот — от сельских женихов у такой молодой матери отбоя не будет. Поэтому, будь уверен, девушка не просто может быть неосторожна — она приложит все усилия к тому, чтобы забеременеть.
— Понял… — пробормотал я.
— Это был лишь самый простой и самый безопасный для тебя и для всех нас вариант, — Хеймес снова усмехнулся. — А теперь предположим, что случайная любовница входит в любую из гильдий или родом из Младшего клана. В такой ситуации обычным денежным довольствием для ребенка обойтись не удастся. Гильдия либо клан немедленно обратятся в императорский суд и через него потребуют подтвердить отцовство, а потом, уже от клана ответчика, выдать отца ребенка для заключения законного брака, выплатить выкуп за невесту, и провести переговоры насчет того, в каком клане либо гильдии будут жить молодые супруги. Если же отец ребенка от женитьбы откажется, его клану придется оплатить «обиду» — это, кстати, официальный судебный термин. Оплата «обиды» стоит примерно в десять раз больше, чем
