Ознакомительная версия. Доступно 21 страниц из 103
его не было издевки, только смешливое любопытство. Я осмелела и снова посмотрела на Золотого Лиса.
– У вас только один меч, господин, – продолжила я. – Но мозоли на обеих руках.
Еще в прошлый раз я это заметила и теперь вдруг решилась спросить. Кроме того, раньше он пользовался парными мечами-бабочками.
Золотой Лис доброжелательно рассмеялся:
– Ты права.
Он повернул ладонью кверху левую руку и показал мне. Там красовался безобразный шрам с хорошо заметными стежками. Значит, руку рассекли до кости и потом зашивали. Старая рана. Прошло, должно быть, много лет. Я вздрогнула, и мужчина улыбнулся.
– Впечатлительная лисичка, – хмыкнул он. – Маленькая и любопытная.
Золотой Лис больше не скрывал, что знает меня, и мне теперь было не до смеха. Я серьезно посмотрела на него, и он под моим взглядом перестал улыбаться.
– Не вставай на пути у драконов, лисичка, – сказал он, – и тогда проживешь долгую, спокойную жизнь.
Он резко развернулся и пошел прочь.
* * *
Что же натворили мои родичи, раз затронули интересы драконов? Почему почти весь клан Второй Ветви уничтожен? У Золотого Лиса был ответ, но вряд ли он мне что-то расскажет. Если ему станет известно о том, что я знаю тайну, мне конец. Значит, надо придерживаться прежнего плана.
Я на время забуду о цели. Есть другие дела.
Подожду пока возвращения господина офицера и решу, стоит ли рассказывать. Он неглуп и сам мог догадаться о происках врагов. Алый Пион права? Молчать и слушать, ловить следы на звериных тропках и размышлять – вот что нужно.
* * *
Следующей ночью чужой Лис заявился на нашу территорию и нарушил покой моей Лисы. Они танцевали среди кривых стволов персика и груши, поглядывая друг на друга. Вскоре звери уже бежали бок о бок, принюхиваясь и присматриваясь друг к другу. Однако, когда Лис подошел на непозволительное расстояние и нарушил границы, Лисица укусила его и тут же трусливо ретировалась.
Не разбирая дороги, она неслась узкими тропками и прорытыми под оградой норами, пока не выбралась к пруду с деревянным мостом. Там кто-то был! Две фигуры, закутанные в плащи, сближались. Кто это? Враги, друзья? Они встретились на середине моста. В свете убывающей луны было видно, как силуэты слились воедино.
То была тайная встреча влюбленных под покровом ночи!
Лиса присела и почесала за ухом, ничуть не интересуясь делами двуногих. Даже про наглого рыжего чужака она позабыла. Звериный умишко не вмещал в себя столько вещей сразу.
* * *
Хозяйка получила новый заказ из королевского дворца. На сей раз наложнице требовалась обувь с вышивкой. Мы приготовили все заранее, ведь хозяйка уже знала размер Первого Снега.
– Ступни маленькие, как у девочки, – сказала Драгоценная Шпилька. – Ногу обвести мне, конечно, не дали, но я измерила старую обувь госпожи.
Хитрая хозяйка мастерской и тут подсуетилась! Я бы не догадалась. Узоры мы обсуждали с Семечком Лотоса и сошлись на том, что летнему сезону пристали цветочные мотивы. Если в одежде они не всегда кстати, то на обуви точно будут уместны. А также необходима еще одна пара – черно-белая, для церемоний.
– Когда изготовите, доложите мне, чтобы я посмотрела, – напоследок добавила мать наложницы. – Будьте готовы на один день прибыть во дворец. Может понадобиться подгонка.
– Да, госпожа.
– Кроме того, нужно простое белое одеяние – нижнее платье из плотного непрозрачного шелка.
Не было нужды объяснять, что это платье предназначалось для траурной церемонии. Поскольку оно без украшений и вышивки, с шитьем мы управимся быстро. Мы низко поклонились, провожая высокую гостью. Значит, скоро я снова попаду во дворец? Хорошо это или плохо? Посмотрим.
* * *
Вскоре господин офицер вернулся в столицу и дал о себе знать. Это случилось в тот день, когда заказ для королевской наложницы был готов и мы уже собрались во дворец. Драгоценная Шпилька ненадолго отпустила меня погулять после трудов, и я нос к носу столкнулась с начальником городской стражи.
Я заметила его первой и охватила взглядом всю картину разом: и повседневный, немного смятый от верховой езды наряд, и дорожную шляпу без перьев и украшений, и пыльные с дороги сапоги. Должно быть, он пришел сюда сразу после поездки. В чем причина спешки? Впрочем, особо усталым он не выглядел, только разрумянился от холодного западного ветра.
– Господин! – первой поклонилась я при виде воина. – Приветствую вас. Какое совпадение! Что привело вас сюда?
В этом квартале, благополучном и спокойном, офицер нечасто появлялся.
– А должна быть причина, девушка?
Хм… Отвечает вопросом на вопрос. Почему? Небесный Дар искал встречи. Наверное, ему передали, что я приходила, пока он отсутствовал в Управе.
– Вам сказали, что я справлялась о вас несколько дней назад? – спросила я.
– Нет, – после неловкой паузы ответил мужчина и обеспокоенно спросил: – Почему ты искала меня? Что-то случилось, пока меня не было? Это Золотой Лис?!
Лучше бы я не спрашивала! Теперь придется что-то сказать, а врать я не любила.
Глава 24
– Нет, не поэтому, – ответила я. – По другому делу. Однако все уже разрешилось.
Я давно поняла, что король здесь ни при чем, раз он велел расследовать это дело.
– Вот как? – Судя по прищуренному взгляду, Небесный Дар мне не верил.
– Именно так, господин.
И большего он от меня не добьется. Алый Пион права. Лучше молчать и слушать. Может быть, офицер сам расскажет что-нибудь об интересующем меня деле? Но напрашиваться на разговор я не буду.
– Господин, – сменила я тему. – Должно быть, вы только что с дороги. Вы устали?
– Нет, – отрывисто бросил он. – Не пытайся увильнуть.
Ну вот. Все мои планы как на ладони. В таком случае, следующий ход – его. Предоставим действовать сопернику в игре. Хотя…
Я чинно сложила руки на животе, накрыв одну ладонь другою и копируя позу придворных дам. Если представить, что полы кафтана скрыли пальцы, то никто не увидит, как они предательски дрожат. А раз я из благородных, то стражник ниже меня по положению и недостоин не то что заговорить, даже смотреть в мою сторону без высочайшего дозволения.
Как ни странно, но иллюзия помогла. Я ощутила себя намного увереннее и спокойнее. Но… иллюзия ли?
Небесный Дар уставился на меня как на невиданное чудо. Глаза расширились от изумления. Я тоже удивилась: на мне вдруг оказалось придворное платье, совсем как у той дамы в синем, которую я видела в саду!!!
«Лисий морок!»
У меня получилось! Впервые в жизни, когда я совсем не ожидала, я смогла наложить иллюзию. От
Ознакомительная версия. Доступно 21 страниц из 103
