посмотрел в ту сторону, куда он сбросил останки Лоиса.
– Твоими стараниями, – лучник процедил сквозь зубы, исподлобья глядя на чудище. Проговорил, повысив голос, – Виктория, ты идешь ко мне или нет?!!
Вика оторопело покосилась на своего телохранителя. Мингир выглядел по-настоящему сердитым, таким лучника она не видела ни разу с момента их знакомства. Однако она не торопилась последовать его призыву. Вика повернулась к дракону. Зверь внимательно изучал ее, но ощущение, что он просвечивает ее мысли насквозь, пропало. Дракон просто смотрел, хотя взгляд у него был на редкость тяжелым.
Наконец, Вика решилась заговорить с чудовищем:
– Ты же наверняка знаешь эту пещеру, как свои пять… эээ… очень хорошо знаешь свою пещеру. Ты можешь показать нам дорогу наружу в благодарность за спасение?
Дракон издал звук, похожий на урчание, и Вика не поняла, что это значит: недовольство или, наоборот, удовлетворение:
– Могу.
Вика готова была побиться об заклад, что дракон улыбнулся, говоря это. Хотя какая может быть улыбка на зубастой морде?
– Да, ни за что на свете я не пойду никуда с этим чудовищем! – Павел смотрел на дракона со смесью страха и брезгливости. – Он сожрал Лоиса и нас всех сожрет.
– Вот ты заладил. Говорю же, я такое не ем. А ты вообще не в моем вкусе, – несмотря на смысл этого заверения, дракон прорычал его настолько грозно, что даже у Вики руки покрылись мурашками, хотя страха перед драконом она не испытывала.
– У тебя есть отличная перспектива провести остаток своих дней в этой пещере, – голос подала прятавшаяся за спиной лучника Лира, неожиданно поддержав идею Виктории. – И могу тебя заверить, что этих дней будет не так уж много, припасов надолго не хватит. Я за то, чтобы идти с драконом.
– А вы уверены, что он не приведет нас в очередной тупик? – Мингир скрипнул зубами, понимая, что остался без поддержки женской части команды.
– И не сожрет там, – Павел еще раз повторил свои опасения.
Дракон не удостоил парнишку даже взгляда, лишь мельком посмотрев на лучника, и повернул голову к Вике:
– Если ты попросишь, я могу показать тебе выход отсюда.
Девушка вновь почувствовала странную неловкость и непроизвольно поправила рубашку на груди, хотя она и так была целомудренно застегнута на все пуговицы:
– Да, пожалуйста, покажи нам выход.
Дракон поднялся на лапы и, прихрамывая, приблизился к Вике. Он возвышался над ней на два с лишним метра, и девушка почувствовала себя рядом с ним очень маленькой, но при этом вовсе не беззащитной. Наоборот, близость огромного зверя вселяла спокойствие и уверенность в том, что теперь все точно будет хорошо.
Вика помотала головой, отгоняя очередное наваждение. Видимо, не зря усопший Лоис запрещал смотреть дракону в глаза. По всей вероятности, девушка, столь опрометчиво заглянувшая в ярко-зеленые омуты глаз чудовища, стала жертвой его странных чар, хотя ничего плохого они ей пока что не сулили.
Дракон смотрел то на одного путешественника, то на другого, и все они опускали глаза под его пристальным взглядом. Последним сдался Мингир, отвернувшись в сторону и недовольно поджав губы. Наконец, зверь пророкотал:
– Похороните охотника и следуйте за мной. Я покажу вам дорогу наружу.
***
Поскольку вырыть яму в каменном полу пещеры не представлялось возможным, путешественники похоронили Лоиса, наскоро соорудив могилу из обломков скалы. Дракон явно не торопился и вообще, словно, потерял интерес к своим незваным гостям, поэтому Лира предложила перекусить, заодно помянув вечный покой почившего проводника. Ее поддержали, ведь неизвестно, как долго им предстояло идти подгорными тропами.
Вика упрямо жевала жесткий кусок сушеного мяса, наблюдая за драконом. Он лежал у дальней стены, словно кот, зализывая оставленные охотниками раны на плечах. Вика страдальчески нахмурилась. Ей было очень жаль сказочного зверя. Даже представить сложно, что ему пришлось вытерпеть из-за людской жестокости и жажды наживы. Любой другой растерзал бы на месте всех своих обидчиков, но, по счастью, этот дракон оказался не настолько кровожаден, и к ответу был призван только Лоис, единственный из путешественников, кто был виновен в его страданиях.
Девушка поднялась со своего места и сделала несколько шагов в сторону чудовища, и тот сразу отреагировал на ее приближение, перестав вылизывать раны и вперив в нее свой чарующий колдовской взгляд.
– Ты, наверно, голоден? – она протянула ему кусок мяса, который грызла сама.
– Нашла, кого о таком спрашивать, – Паша тоже внимательно наблюдал за драконом, опасаясь его гнева. – Хочешь предложить ему закусить кем-нибудь из нас?
– Вообще-то я хотела предложить ему вяленого мяса, – Вика недовольно покосилась на приятеля. – Будешь? – Она снова обратилась к дракону, протягивая еду на ладони.
– Еще не хватало с таким монстром припасами делиться, – Паша пробурчал под нос и со злостью вгрызся в свою порцию. – Так и сами с голоду помрем.
Вика повернулась к пареньку, прошипев сквозь зубы:
– Успокойся, я на твою долю не покушаюсь.
– Я не голоден, – дракон прервал очередную перепалку юноши с девушкой. – Но спасибо тебе за беспокойство.
Вика смутилась и вернулась на свое место. Сверкнула глазами на Павла:
– Он не весть сколько просидел здесь взаперти и наверняка хочет есть, а ты ведешь себя очень некрасиво. – К тому же он теперь наш проводник и с ним стоит подружиться, ты не находишь?
– Он убил Лоиса! – Павел повысил голос, но тут же осекся, с опаской покосившись на дракона, который вернулся своему занятию и теперь вылизывал покалеченные лапы.
– А Лоис хотел убить меня! – Вика снова начала заводиться. – А перед этим хотел изнасиловать. Но его вам жалко, а меня или этого голодного дракона нет. Охотники пытали его!
Лира показательно закатила глаза, даже она уже устала слушать постоянные ссоры Вики с Пашей. Мингир недовольно поджал губы и собрался уже прервать перебранку, но в этот момент дракон поднялся на ноги, и все взгляды сразу обратились на него.
– Нам стоит поторопиться, – зверь пророкотал, стараясь не срываться на рык, но у него получалось не очень хорошо.
Мингир тут же подхватился с места:
– Что-то не так? – он внимательно прислушивался к разлитой вокруг магии. – Я ничего не чувствую.
Снова показалось, или дракон усмехнулся?
– Конечно, ты не чувствуешь. Но вам лучше поверить моему чутью и поспешить. Эти горы чужаков не любят, а вы тут изрядно наследили.
– Разве мы сделали что-нибудь не так? – Вика тоже подскочила следом за Мингиром и принялась сворачивать их небольшую стоянку. – Обвал случился из-за селя, мы тут не причем.
– Вокруг вас слишком много сильных эмоций, – дракон терпеливо пояснил. – И много неконтролируемой магии. Равновесие горного Потока нарушено, жди неожиданностей. И неприятностей, – он
