Скандар, не в силах больше сдерживаться. – ВЫ! Я видел вашу гладиаторскую арену! Я всё видел! Я знаю, что вы делаете!
Многие из Совета при этом ахнули, даже Нина ошеломлённо переводила взгляд с Дориана на Скандара и обратно.
– Это правда, Дориан? – спросила пожилая член Совета, её очки сползли на самый кончик носа.
– Разумеется, нет! – презрительно фыркнул Дориан Мэннинг. – Чтобы мы пустили духовного мага в Серебряную Крепость?! – Он пренебрежительно махнул в сторону Скандара. – Безумие чистой воды.
Бобби шагнула к нему:
– А ну-ка послушай сюда, Дубинка Мельника…
Несмотря на тяжесть ситуации, уголок рта Скандара дрогнул. Как же он рад, что Бобби к ним вернулась!
– Достаточно. – Нина поднялась, и, хотя голос её был тих, все повиновались. – У меня вопрос, председатель Мэннинг.
– Слушай, Командующая, – снова поклонился Дориан, на этот раз ниже.
– Если Скандар Смит действительно убивает диких единорогов, то как он это делает?
– Вот именно, – шмыгнула носом инструктор О’Салливан. – Он только на втором курсе. Не говоря уж о том, что дикие единороги считаются неуязвимыми, и ему повезёт сразиться с одним и не погибнуть. Уж я-то знаю. Моей ране уже больше десятилетия. – Она коснулась воспалённой незаживающей ссадины на шее.
– Но в прошлом году же ему это удалось! – закричал Дориан. – Кто знает, чему его научила Ткач!
– Агата Эверхарт, – проигнорировав его, сказала Нина, – ты обучаешь Скандара уже несколько месяцев. Он способен на подобное?
Агата шагнула к трону, и Скандар практически почувствовал волну отвращения, хлынувшую от Совета. Дело было даже не в том, что перед ними стоял духовный маг: Агата убила множество единорогов, и в их глазах она всегда будет Палачом.
– Командующая, духовные маги могут убивать единорогов, у которых есть наездники, потому что они способны влиять на существующую между ними связь. – Несмотря на перешёптывание членов Совета, Агата говорила спокойно и чётко, с уважением в голосе – чего Скандар от неё никогда ещё не слышал. – Но дикие единороги ни с кем не связаны, а потому духовной магией их не убить. Поэтому за этими преступлениями может стоять совершенно любой маг. А у Скандара доброе сердце. Он бы никогда этого не сделал.
Нина кивнула.
– Как вы можете ей верить?! – Дориан Мэннинг так взъярился, что у него изо рта полетела слюна. – Она же, чёрт возьми, сестра Ткача! Да они со Скандаром наверняка заодно! Скандар был там! В Пустоши!
Нина снова села на свой трон-молнию:
– Я приняла решение.
– При всем уважении, Командующая, – начала инструктор О’Салливан, – Скандар обучается в Гнезде. Его поведение находится в нашей зоне ответственности.
– Пожалуйста, инструктор… – Нина замолчала, и маска власти на секунду спала, явив молодую девушку, меньше года назад учившуюся у инструктора О’Салливан. Но затем она вспомнила, что она Командующая и обладает полной властью. – Я приняла решение.
Скандар затаил дыхание.
– У меня нет доказательств, что сегодня в Пустоши планировалось убийство дикого единорога. Я пока до конца не знаю, кто там был и почему, но, не имея доказательств, могу лишь предположить, что Скандар с друзьями просто оказались не в том месте не в то время.
Плечи Скандара слегка расслабились. Стоящий рядом с ним Митчелл прикрыл глаза от облегчения.
– Однако… – Нина пригвоздила Скандара суровым взглядом. – Это твой последний шанс, Скандар Смит. Ваш уговор с Командующей Макграт чётко определяет, что тебе разрешено тренироваться в Гнезде, пока ты выполняешь все требования, предъявляемые наездникам, и не причиняешь никому вреда. Сегодня ты едва это не нарушил, понимаешь меня?
– Понимаю, – быстро сказал Скандар.
– Председатель Мэннинг, я вынуждена принять во внимание ваше предвзятое отношение. Ваша зацикленность на этом мальчике… выставляет вас как минимум в непрофессиональном свете. Скандар не виноват, что Ребекка…
– Как ты смеешь произносить её имя! – Дориэн Мэннинг побелел, его зелёные глаза полезли из орбит. – Ты британка, ты была ребёнком, живущим за многие километры отсюда, когда это произошло!
Скандар покосился на Митчелла и Бобби, но те казались одинаково растерянными.
– Ты понятия не имеешь о злодейской натуре духовных магов!
– Дориан… – предупреждающе начала Нина.
– Ты всерьёз разрешаешь эту духовному магу продолжать тренироваться?! После такого?! Очевидно, что ты понятия не имеешь, какой опасности нас всех подвергаешь! Ради Острова я искренне надеюсь, что ты продуешь следующий Кубок Хаоса! – Последние два слова Дориан практически сплюнул, после чего, громко топая, покинул зал.
– Отныне Пустошь будут патрулировать мои стражи, – сказала ему вслед Нина. – Хватит с нас мёртвых диких единорогов. – Она продолжила, будто этой сцены с Дорианом не было: – Раз вы всё равно здесь, – она обвела взглядом всех инструкторов, – мне нужно обсудить с вами одно срочное дело. Пискуны, отправляйтесь к своим единорогам и ждите, когда инструкторы освободятся, чтобы проводить вас назад в Гнездо.
– Э-эм… вы расскажете моему отцу? – робко спросил Митчелл.
– Думаю, случившееся стоит оставить между нами, как ты считаешь? – Нина подмигнула ему, снова на секунду став похожей на себя прошлогоднюю.
У Митчелла едва колени не подкосились от облегчения. Арест явно не входил в грандиозные планы Айры насчёт будущего своего сына.
Оказавшись за дверью зала Совета, Скандар мог думать только о том, как бы поскорее воссоединиться с Негодяем. Но Бобби успела сунуть носок чёрного ботинка, не дав створке закрыться до конца.
– Вы не хотите узнать, что за срочное дело Нина хочет обсудить с инструкторами? – прошептала она и прижалась ухом к получившемуся зазору. А Скандар снова подумал о том, как же вовремя она к ним вернулась.
Они с Митчеллом торопливо последовали её примеру и прислушались к голосам в зале.
– …исследованиям, дисбаланс усиливается с каждым днём.
– Но что именно говорят учёные? – спросил инструктор Уэбб.
– Всякий раз, когда убивают дикого единорога, это вызывает стихийное бедствие. Но чем дольше это продолжается, тем больший эффект это вызывает, и ситуация будет только ухудшаться, пока мы…
– Пока мы что? – тихо спросила инструктор Сейлор.
– …пока мы не найдём Ткача! Пока не остановим убийства – очевидно же! – рявкнул инструктор Уэбб.
– Я согласна с тобой, Бернард. Я не знаю, сколько правды в словах тех пискунов… но будем надеяться, что мои стражи смогут защитить диких единорогов в Пустоши. Но это не решит проблему. Даже если больше не погибнет ни один дикий единорог, вред уже нанесён. И будет только хуже.
– Что это означает на практике? Нужно ждать новых пожаров, новых наводнений?.. – спросил инструктор Андерсон.
– Новых одержимостей, – зловеще добавила инструктор О’Салливан.
Нина так шумно вздохнула, что звук разнёсся по всему залу:
– На практике, по словам моих учёных, нам необходимо найти решение, прежде чем разбалансированная магия Острова достигнет своего пика
