ничем не мог мне помочь.
— Не кричи, сладкая. — Чужое дыхание коснулось шеи, и волосы встали дыбом. — Вкусная…
Это был не человек, а дух. Вне всяких сомнений!
— Я здесь не узница! — выкрикнула звонко.
— А кто? — уточнил мой невидимый, но вполне осязаемый собеседник. — Кто ты, Розалин Делкотт? Одно мое слово, и Арман избавится от тебя. И тогда ты станешь наша.
Узники в камерах вдруг захохотали, и этот смех пугал сильнее криков.
— Я ничего не сделала! — выкрикнула в пустоту. — Выпустите меня! Помогите!
— Ты сделала достаточно, чтобы остаться в Атеррасе навсегда.
И ледяные пальцы снова опустились на шею, стиснули мое горло. Я засипела, забилась, но все было тщетно. Еще немного, и меня не станет. Еще немного…
— Розалин?
Решетка вдруг открылась, и Икс замер на пороге. Сейчас его угрюмое лицо казалось наиболее приятным, что я видела в жизни. Дух исчез, а я, задыхаясь, рухнула на пол.
— Розалин, что случилось? — Икс бросился ко мне, и факелы вдруг вспыхнули, будто по заклинанию.
— Кто-то запер меня здесь, — ответила, едва дыша. Собственный голос казался чужим. — Наверное, Марк. И духи…
Я позорно разрыдалась. Сидела на полу, закрыв лицо руками, и судорожно всхлипывала.
— Ты что? — растерялся Икс и осторожно поднял меня на ноги. — Не реви, живая ведь. А пока живая, нечего реветь.
Странная истина. Но я попыталась взять себя в руки — не хотелось казаться слабой в глазах чужого человека. Икс проводил меня на нулевой этаж. Сейчас на кухне не было никого. Он оставил наши тележки рядом с другими.
— Присаживайся, — указал на скамью у стола. — Налью чай.
Я хотела было отказаться, а потом все-таки села. Мне надо было успокоиться, прийти в себя, а потом уже идти к Арману и Шелли. А Икс ловко управлялся с тяжелым чайником. Он нашел на полочках травы, смешал их, залил кипящей водой и придвинул мне.
— Через пару минут будет готов, — сказал сдержанно.
— Спасибо.
Я удивилась такой заботе. Мы с Иксом не были друзьями, даже не общались. Он в принципе ни с кем не общался, все время держался особняком. Зато сейчас от него веяло надежностью и покоем, и я растворялась в этом чувстве.
— Духи злы, — тихо сказал Икс. — Но люди злее. Не будь такой, как Марк. Не мсти.
— Я и не собиралась, — ответила ему. — Зачем? Это ничего не изменит. Но мне кажется, что Атеррас начинает сводить Марка с ума. Ему будет безопаснее вдали отсюда.
— Не будет, — хмыкнул Икс. — Марка ищут по всей Аригане, поэтому он добровольно пришел в Атеррас как слуга, а не как узник.
Я на миг замерла, пытаясь осознать услышанное. То есть Марк преступник? Хотя, чему удивляться? Он только что едва не избавился от меня! И, уверена, не слишком об этом сожалел.
— А ты почему выбрал службу в Атеррасе? — спросила я Икса, пусть и не очень надеялась на откровенность.
— Из-за темного источника, — ответил тот. — Я темный маг, и здесь идеальное место для исследований.
— Неожиданно… И что, есть успехи?
— Есть, — кивнул Икс. — С десяток новых заклинаний. Но все-таки само здание тюрьмы сдерживает силу источника, иначе можно было бы работать плодотворнее.
— Скажи, Икс… — вдруг пришла и вовсе безумная мысль. — А ты мог бы, допустим, отпустить духов, которых удерживает Атеррас?
Грянул гром.
— Шелли! — Я подскочила на ноги, не допив чай. — Прости, мне надо бежать.
— О твоем вопросе: я подумаю, — сказал спокойно Икс. — Беги, духи гневаются.
На этот раз паучок сработал как надо. Я взлетела на седьмой верхний, надеясь, что Джесси с Шелли. Брат действительно не ушел. Его крик эхом разлетелся по коридорам, и внутри все похолодело. Когда я влетела в гостиную, Джесси забился в самый угол, закрывая собой Шелли, а над ним нависла серая тень.
— Вон! — крикнула я.
Тень медленно обернулась. У нее не было четких контуров тела, только горящие алым глаза. Кажется, это один из тех, с кем работает Арман.
— Вон! — повторила я в отчаянии и махнула руками, а тень вдруг отнесло к стене, ударило, и она рассыпалась серым туманом. Я тут же побежала к своим мальчикам, одной рукой обняла Мишеля, другой Джесси. Оба тряслись, будто листочки в ветреную погоду.
— Все хорошо, — шептала, стараясь их успокоить. — Это просто тень, она ушла.
— Ей не понравилось, что я здесь, — запинаясь, проговорил Джесси. — Она… Она…
Брат отчаянно заикался, а Мишель и вовсе только всхлипывал.
— Это плохой дух, — проговорил малыш сквозь слезы. — Папа запретил им приходить на наш этаж! Почему он пришел?
Ответ был только один. И протяжный вой Бриста убедил меня в его правильности.
— За мной, — скомандовала я. Нет, в комнату Армана их не поведу, но в его гостиной они хотя бы будут ближе к нам обоим. Вот только дверь на половину тюремщика не желала открываться. Я дергала ее, била по ней ногами, Джесси тащил вместе со мной, но ничего не помогало.
— Я попрошу духов помочь, — испуганно проговорил Шелли.
Прошло несколько мучительных мгновений, и дверь поддалась с утробным скрипом, а мы ворвались в коридор. Здесь не горели светильники, а в воздухе плыл какой-то едкий запах, будто кто-то разлил зелье. Только Брист кинулся из темноты мне под ноги и потащил зубами за юбку, отчаянно скуля.
— Может, возьмем свечу? — остановился Джесси. Я видела, что брат испуган, но он крепко сжимал руку Шелли, а сам малыш вцепился в Джейсона и, казалось, не отпустит, даже если тот попросит.
— Некогда.
Я ответила уже на бегу. Ворвалась в комнату Армана и сразу ощутила холод. Здесь тоже не было источников света, камин и тот погас. Я нашла кровать на ощупь, схватила Армана за руку и в первую минуту испугалась, настолько ледяной была его ладонь. Но в тишине уловила едва различимое дыхание.
— Арман! — позвала в испуге. — Арман, пожалуйста…
В комнату ворвался Джесси. Он сжимал подсвечник, который уже не раз сослужил мне хорошую службу. Нет, Арман не очнулся, но на его лице проступили темные полосы, образующие замысловатую печать.
— Надо заставить его выпить зелье, — скомандовала я. — Джесси, помоги.
Брат поставил свечу на столик, и мы вдвоем с трудом заставили тюремщика разжать зубы. Я боялась пролить зелье, но стоило последней капле вылиться в рот, как Арман глубоко вздохнул, а светильники вспыхнули, заливая комнату ярким светом.
— Что это было? — Тихий голос брата показался криком.
— Похоже, Арман не контролирует больше духов, — ответила я. Хотелось спрятаться от того кошмара, который здесь происходил, но среди нас был тот, кому нужна моя помощь. Я обняла Шелли
