Выбрав отправной точкой тело Элизы, я отбросил её огонь на несколько метров и, приземлившись, разбил броню одной из игл, приставив меч к горлу ученицы.
— Полагаю, на этом всё?
— Всё-таки мне ещё не хватает сил справиться с вами.
— Но ты стала очень сильна, я действительно горжусь тобой. — Элиза радостно улыбнулась.
— Спасибо, Учитель. Однажды мне удастся вас превзойти. — Да, знаю. Уже превзошла…
Во время боя где-то на трибунах:
— Это не займёт много времени, Элиза быстро с ним справится. — Произнёс Кельт.
— Я бы не был так уверен, мой большой друг. — Задумчиво ответил Лир, не отрывая взгляда от арены. — Думаю, этот парень нас удивит.
— Чем? В нём нет ничего интересного, да и как маг он не слишком сильный, да Нелли? — Несколько быстрых кивков. — Ничего необычного не произойдёт.
— Увидим.
— А он неплох. — Снисходительно обронил Рудеус, когда маг вырвался из Цветка.
— Гораздо больше, чем неплох. Я бы даже сказала, что он силён. — Донеслось от Аллати, которая оценила скорость и чёткость движений. — Она до сих пор его не задела.
— Элиза была права, никто из нас не смог бы его победить.
— Ты уверен, Лир? — Еле слышно донеслось от Нелли.
— Абсолютно. Он слишком непредсказуем и универсален. Этот стиль боя… Он явно придумал его сам и под себя. Ближний бой, метательное оружие, магия, невозможно предугадать его следующее действие.
— Ах… А она в порядке?
— Успокойся, Нелли, Элизу таким не взять. Но этот удар рукой подтверждает мои слова. Он переиграет каждого из нас. — Тем временем по арене разлилось озеро из пламени. — Что-то Элиза разошлась. Ни разу её такой не видел.
— Всё дело именно в противнике. — Медленно начала Аллати. — Капитан рассказывала, что они сражались практически каждый день, но она ни разу не смогла одолеть своего учителя. Этот парень научил её всему, породив стремление его превзойти. Превзойти человека, которого уважает больше всех остальных. Она хочет доказать ему, что достойна называться его ученицей. Но они будут сражаться до самого конца. Он ни за что не поддастся ей, видя её чувства, а она никогда не сдастся ему, остаётся лишь ждать победителя.
— В этот раз, похоже, это будет не Элиза.
В этот момент бой закончился и трибуны взревели.
— Довольно неожиданно вышло. — Ошарашенно произнёс Кельт.
— Ну, своей цели мы добились, и его силу мы видели. А все остальное можно отложить на потом…
Глава 21. Следы чего-то большего
После нашего спарринга с Элизой, я пригласил всю её группу в гости. К цели решили отправиться завтра. Против моего участия уже не возражали. Поскольку дома нашлась и выпивка и припасы, основная часть группы расслаблялась. Нилли читала, а мы с Элизой играли в шахматы. А я, заодно, решил узнать о том, как она оказалась здесь.
— Ты же не хотела быть Охотником, когда мы расстались. Что изменилось? — Элиза разочарованно вздохнула.
— Вы были правы, Учитель. Я не смогла долго находиться при дворе. Все эти интриги, ложь, все пытались меня как-то использовать. Я перестала считать предложения о заключении брака после второго десятка. Заодно узнала, что считаюсь вторым по силе магом после ректора магической академии, но ещё молода, а ему больше сотни. Поэтому все старались получить мою силу, и все они видели во мне лишь инструмент. Всё это стало невыносимо после того, как меня попытались похитить. Тогда и решила, что пойду за вами. — Несколько ходов девушка задумчиво молчала.
— Ты сильно изменилась за это время.
— Да, пожалуй. Просто я увидела в полной мере то, часть чего однажды показали мне вы. Вы тогда смогли подтолкнуть меня к изменениям, но это не возымело сильного эффекта. Однако за время моего путешествия увидела слишком многое, чтобы остаться прежней. — И видела ты не только плохое. Иначе не стала бы такой, какой я вижу тебя сейчас.
— Партия за мной.
— Да, я снова проиграла. — Теперь Элиза улыбалась с лёгкой грустью. — Эта ваша игра, она оказалась сложнее, чем мне казалось раньше. Однако и я побеждала весьма сильных соперников.
— Правда? Не думал, что ты встретишь хоть кого-то, кому она известна. — Разумеется, её ведь не существует в этом мире.
— А я и не встретила. Когда приняла решение покинуть своё королевство, перед уходом некоторое время провела дома. Тогда я нашла эту игру в вашей бывшей комнате. Вы её забыли. — Вообще-то я оставил её специально. Как раз с мыслью о том, что она тебе пригодится. — И взяла её с собой путешествие. Вся моя группа умеет играть в шахматы. Они хороши. С Лиром мы постоянно расходимся вничью, но чаще всё-таки побеждает он. А Нилли играет значительно лучше меня. Мне очень редко удаётся её одолеть. — Нилли. Сложно сказать что-то конкретное о ней. Ничем не выделяется. А вот по поводу Лира я даже не сомневался. Он весьма умён и наблюдателен. Сложно вот так, поверхностно, оценить его способность к анализу и планированию, надо будет понаблюдать.
— Твоя группа. Интересные ребята. — Мы с Элизой оглянусь на её товарищей.
— Да, пожалуй. Им можно доверять.
— Давно ты с ними?
— Можно сказать и так. Я охочусь уже давно. В самый первый день, когда только пришла в Гильдию, я встретила Аллати. Она услышала, что принимающий назвал меня сильным магом и пригласила работать в паре. Я не вы, Учитель, мне требуется время на прочтение заклинаний, поэтому сразу же согласилась. Мы оказались довольно эффективной парой, но обе сражались довольно примитивно, используя лишь грубую силу. Никакой стратегии, индивидуальной подготовки под задание, да и в монстрах не разбирались, хотя и старались узнать побольше. Тогда мы встретили Лира. Он ушёл из старой группы из-за разногласий с лидером. Лир не говорил конкретно, что случилось, но охотился он на тот момент в одиночку. И был на хорошем счету в Гильдии, сражался один и побеждал сильных монстров. Именно то, чего нам не хватало. Нилли мы спасли от монстров. Не успели тогда прийти вовремя и вся её группа погибла. Нилли сильно ранили, но она смогла выжить, а потом мы её взяли, когда она рассказала о себе и своей магии. Мы стали более универсальны, но не хватало бойцов ближнего боя, которые могли бы отвлекать и сдерживать монстров. Дали объявление в Гильдии, и к нам пришли Кельт и Рудеус. Они уже были друзьями на тот момент, решили принять обоих. Состав группы несколько больше, чем принято, но мы хорошо сработались и стали одной из лучших команд. Тогда глава и выдал нам это задание.
— Нилли. Она
