Спустя неделю я пришел к простому выводу: визит Эдит перевернул все и продвинул нас дальше в деле поиска поддержки малой аристократии, чем все наши с Арваном потуги вместе взятые. Орвист, не говоря ни слова нам с архом, выложил часть нашего плана дяде. Ну, что касалось укрепления позиций королевы с помощью малого дворянства в противовес тройке герцогов, что сели на шею ее мужу. Эта идея нашла огромный отклик в душе старого барона, чей род столетиями прозябал на границе Клерии, исправно поставляя престолу стратегический продукт.
— Молодые люди! — Амер был старше нас лет на пятнадцать, но так как все мы выглядели относительно молодо и свежо на его фоне, постоянно давил «авторитетом» возраста. — Это прекрасное предприятие! Но вы все начали бездарно! Почему сразу мне не написал, Тинт? А? Или считаешь, что Эдит хочет тебе голову оторвать? Я же все вижу, как ты шугаешься по углам от моей сестры!
Сейчас мы сидели в мужском кругу и потягивали графские настойки. Тиббот рассмеялся, к нему присоединились и Арван с Орвистом.
— И никого я не шугаюсь… — хмуро буркнул я в ответ.
Этот мужик, барон, видел меня насквозь. Что двенадцать лет назад, что сейчас. Вот это проницательность!
— Короче говоря, смотрите сюда, — барон достал свой маленький ежедневник, в котором делал записи, и стал чиркать на чистом папирусовом листе, — Орвист прислал ко мне много магов. Часть из них уехала уже в столицу, особенно маги воды, все же, работы для них было немного, кто-то сменился со своими коллегами. Уезжали в основном, только самые сильные, но все — с отличными подъемными и письмами лично от меня.
— У вас привычка расставаться с людьми полюбовно? — поддел я старого барона, внимательно глядя ему прямо в глаза.
Амер только хмыкнул.
— Да, Тинт! — он буквально игнорировал мой титул нарха, лишь изредка называя меня бароном, будто оговариваясь. — Вот такой я человек! Если кто-то нормально работает и приносит моему хозяйству пользу, так зачем гнать человека с голым задом? Лошадей я всем, конечно, не раздал, но кошели с серебром и рекомендации получили все. Так вот! Многие осели тут, собираются формировать свою собственную гильдию, я поддерживаю связь с несколькими волшебниками…
— Гильдию? Собственную цеховую гильдию? — удивился Арван.
— А вы думали, арх, что они бесконечно будут бегать вольными бойцами от стола к столу? Нет, вон, эти, — он кивнул на нас с Орвистом, — навезли с Бланда столько магиков, что им уже давно нужна собственная цеховая гильдия. Все же боевые полегли в сражениях! А это так, маги-мастеровые, кто с железом, кто лекарь, кто, значит, погодой занимался, если из ветряков…
Я как-то никогда не задумывался о том, что маги решат создать собственную гильдию тут, в Клерии. Я был уверен, что они расползутся по всему востоку, распределяясь тонким слоем.
— Барон, а почему в Клерии? Почему не в Ламхитане или где-то еще? Клерия же на самом краю… — начал я, но Амер посмотрел на меня так, что пришлось моментально заткнуться.
— Тинт! О тебе все отзываются, как о чуть ли не гениальном купце и изобретателе, подумай сам, почему они все решили осесть в Клерии.
Я затупил, наверное, на минуту, переводя взгляд с Орвиста на Арвана и обратно, на Амера Тиббота.
— А я понял! — как мальчишка воскликнул Арван и осознание, что он был первым, радостью растеклось по его лицу и мыслям.
Очень хотелось подсмотреть ответ в голове арха или барона, но я не стал.
— Сдаюсь, — честно ответил я и ко мне через пару секунд присоединился Орвист. — Я категорически не понимаю, почему маги решили основать свою первую цеховую гильдию на востоке, реальную гильдию, а не придаток к королевской торговой, что был тут раньше. С учетом того, что тут скоро может быть Кватт, от которого они еле сбежали.
Амер посмотрел на меня с каким-то сожалением, сделал большой глоток вина и, с чувством собственного достоинства поведал:
— Дело в королевской паре. В короле и королеве, ведь они…
— Маги! — чуть не простонал я. — Они оба маги! Пусть и необученные в стенах Академии.
— Именно, — утвердительно кивнул Амер. — И сообщество колдунов считает, что лучшего места для независимой цеховой гильдии магов, которая будет отстаивать интересы наемных специалистов по всему востоку, они не найдут. Ведь аристократов-волшебников по всему континенту не так и много, а такого уровня — только Кай и Сания Фотены, храни их Матерь.
— Храни их Матерь… — машинально пробубнели мы с Орвистом.
— Это имеет смысл, — согласился Арван. — Вот у меня нет ярких способностей к магии, как и у других моих ближайших родственников. Вроде, двоюродный брат маг земли. А Сания — немалых сил маг огня…
— Амер, вы предлагаете заручиться еще и поддержкой магов? У них же нет никакого политического веса в Клерии, — возразил я барону.
— Почему нет? Если нам важно для оправдания моего племянника, чтобы знать поддержала позицию королевы, то почему королева не может основать первую свободную Клерийскую Гильдию Магов? Подписать указ? Вы же сами сказали, что она соправитель и имеет на это право. А вот клиенты этих магов — как раз вельможи всех мастей и размеров. А независимая от торговцев гильдия сделает магические услуги доступнее, это понятно всем и каждому, — ответил Тиббот.
Лучшего времени, чтобы основать гильдию для магов и организовать открытый Суд Знати и не представить. Вот только мы понятия не имели, чем занимались герцоги…
Лу изо всех сил пыталась подслушать мысли или подсмотреть какие-то планы этой тройки, но появлялись они в поле зрения редко, а уходить надолго в бездну и копаться там в их головах богиня не рисковала. Мало ли, кто-то заметит ее отсутствие. То что Лу — непростая, знал напрямую только Орвист и Кай Фотен, для остальных она была просто женой изгнанного барона, которая решила попытать счастья и пободаться за мужевы земли, без особой, впрочем, надежды на победу.
— Барон Тиббот, — начал я, — вы очень поможете Орвисту и всем нам, если…
— Ой! Тинт! Да обо всем уже договорено! Только поговорите с королевой, чтобы она приняла делегацию от магиков и нескольких вельмож, что решили вложиться на первых порах. И все будет сделано! — внезапно выдал Амер.
Да, Тиббот делал дела вот так, наверняка. Сейчас, чтобы не опозориться на весь свет, нам срочно нужно было протолкнуть нужных людей во дворец.
— В ближайшие дни делегаты магов получат приглашение во дворец, уверяю, барон, — сказал я, принимая от Тиббота список с именами и фамилиями, а также пометками, кто есть кто.
Так, пяток магов, от каждой стихии и еще один огневик, плюс несколько мелкоземельных баронов. Вроде вот этот вовсе сосед Амера.
С этим было трудно спорить. В итоге барон развел огромную активность, так как до суда оставалось три недели. Он встретился со своими знакомыми из магиков, поговорил с несколькими вельможами, которые прибыли в Пите к началу торгового сезона, подписать договоры с королевской торговой гильдией. Новость о том, что мелкая знать получит четверть заказа Ламхитана, разлетелась по всей стране, и сейчас многие землевладельцы, которые производили и собирали со своих земель хоть что-то, стремились в Пите. Урвать свой кусок и лично засвидетельствовать благодарности Ее Величеству, королеве Сании, за ту возможность, которую она предоставила своим подданным.
