до этого Хранитель-гоблин открыл эти ключом врата в пространстве. У вас такие совпадения в порядке вещей?
— Что ты! Артефакты не трогали много времени. Таково соглашение.
— Так, давай по порядку, — попросила я Тиллиуса и приготовилась к долгому рассказу и не ошиблась. Благо чая у нас оставалось ещё много.
Мы со Светой и Лексом слушали с большим вниманием, а вот Нел казалось, не испытывал к рассказу Тиллиуса никакого интереса.
— Как я уже говорил, всего существует Девять артефактов. Великая Книга Артефактов — эта книга имеет знания обо всех девяти артефактов, историю их появления, описания внешние и внутренние, великую силу каждого; Ларец Мудрости — даёт неисчерпаемую мудрость; Чаша жизни… — опять зарядил усердный ученик Тиллиус.
— Всё-всё, мы поняли, эту часть можно опустить, — поспешно прервала я его.
— Н-да? — поправил очки Тилли. — Ну ладно. Ну вот, у каждого Великого Артефакта есть свой Хранитель.
— Храгнителей, соотвегтствегнно, всего девять? — уточнила Света.
— Как раз нет. Хранителей восемь. Четыре чёрных мага и четыре белых.
— И одигн серый! — обрадованная собственной догадкой воскликнула Света.
— Нет, — улыбнулся Тиллиус. — никаких серых магов не существует. Один артефакт не имеет Хранителя и находится в никому неизвестном месте.
— И что же это за артефакт? — поинтересовалась я.
— Великая Книга Артефактов.
— Почему именно она?
— Дело в том, что только Хранитель того или иного артефакта имеет сведения обо всех его свойствах и всей его силе и знает, как пользоваться этой магической вещью. Но Хранитель знает только свой артефакт, другие для него «закрыты». В Великой же Книге Артефактов написано всё, что имеет отношение к Великим Артефактам. Она сокрыта в неизвестном месте именно потому, что овладевший сведениями из неё, сможет повелевать всеми артефактами. Имея все Девять Великих Артефактов и умея ими владеть, обладатель становится всемогущим и непобедимым во все времена и во всех мирах!
В гостиной повисла торжественная тишина.
— Где ты говоришь гнахгодятся остальгные артефакты? — невинно спросила Света.
Тиллиус укоризненно посмотрел на гоблиншу.
— Нехорошо желать большого могущества. Это ведёт к великому злу.
Света скорчила рожицу.
— ГНу вот так всегда…
— А про какое соглашение ты говорил? — спросил Лекс.
— Между чёрными и белыми магами, — ответила я.
— А ты откуда знаешь? — удивился Тиллиус.
— Да так, догадалась, — хитро улыбнулась я. В самом деле, стоит ли им объяснять, что всё это читано-перечитано в десятках книг.
— Действительно между чёрными и белыми магами. Они договорились не использовать в борьбе хранящиеся у них артефакты.
— А ты знаешь всех Хранителей?
Тиллиус покачал головой.
— Нет. Из Хранителей я знаком только с магом Алеандром и то только потому, что он друг моего учителя мага Оливуса. Но мне известно, что белые маги владеют Посохом Смерти, Кольцом Власти, Ларцом Мудрости, Ключом от врат пространства, а чёрные маги хранят: Чашу Жизни, Венец Свободы, Камень Мироздания и Зеркало Времени.
— А много людей знает эти сведения?
— Нет, что ты! Только маги… ну и представители королевских династий ещё.
— Опа! — удивилась я. — Так может король и ведёт охоту на Хранителей? Как мы уже поняли, магов здесь не очень-то жалуют.
— Совсем не жалуют, — поправила меня Света, вспомнив, видимо, как нас чуть не сожгли на костре в Вечном.
— Король ведёт борьбу с обычными магами, но не с Хранителями, так как знает, что они являются гарантией относительного мира и спокойствия. Ведь если не будет Хранителей, некому будет следить за Артефактами.
— Так угничтожить их и дело с когнцом! — рубанула рукой Света.
— Великие Артефакты невозможно уничтожить. Они источник всего.
— Окажусь дома — напишу книгу, — пробормотала я.
— На самом деле и я всего не знаю. Мои немногочисленные сведения — это то, что говорил мне мой учитель и что удавалось найти в магических книгах, — добавил юный маг.
Все немного помолчали.
— Всё более или менее понятно, но что мы теперь будем делать? — задал резонный вопрос Лекс.
— Смыгсла Тиллиугсу оставаться здесь гнет, — воспользовалась ситуацией Света.
Я не хотела этого показывать, но тоже была бы очень рада, если бы юный маг продолжил путь с нами.
— Решать тебе, Тилли, — сказала я.
Юноша задумался.
— Без мага Алиандра мне здесь делать нечего. Артефакт надёжно спрятан и защищён, его никто не найдёт.
— А одному тебе здесь оставаться небезопасно. Налётчики могут вернуться. А я очень подозреваю, что ими являются Безликие.
— Лекс прав. Мы, конечно, не самая надёжная защита, но лучше, если мы будем держаться вместе.
Высказались все, только Нел молчал, будто всё происходящее было ему абсолютно безразлично.
— Ну что же, раз вы так считаете, я иду с вами дальше. А потом…
— …а потом будет вигдно! — весело закончила Светка.
Я вздохнула с облегчением.
— Ну что, тогда не будем медлить и завтра же отправляемся в путь.
— Тиллиус, гну ты же маг, навергняка знаешь какие-гнибудь чудгодействегнные способы изглечения от пгостуды?! — взмолилась Света.
— Знаю, — улыбнулся маг. — Горячая ванна и чай с мёдом.
Но ни ванна, ни мёд Свете не помогли и на следующий день она хоть и чувствовала себя лучше физически, но кашель и заложенность носа остались. Свету это нервировало, и была она в далеко не лучшем расположении духа. Её раздражали все и вся. Особенно Лекс.
— Погчему судьба не послала нам обыкновегнную лошадь?! На гкрайний случай осла. Теперь нам пгриходится тащить весь этот груз на себе!
Из дома мага Алиандра с молчаливого согласия Тиллиуса, мы взяли всё, что могло понадобиться нам в пути. Света даже захватила пару одеял и подушку, которые к своему жуткому неудовольствию ей пришлось тащить на себе, отчего казалось, будто по земле сами собой идут большие тюки. Когда в доме мага я попыталась сказать, что ей будет не очень удобно с таким грузом, она смерила меня холодным взглядом и ответила, что больше ночевать на голой земле она не намерена. На выпады Светы все благоразумно отмалчивались. Простуда сделала маленькую сварливую гоблиншу невыносимой, все это понимали и терпели, от души желая, чтобы она поскорее выздоровела.
Мы уже давно покинули город, и как выяснилось, дальше дороги никто толком не знал. Как результат, мы сбились с пути и теперь шли за Тиллиусом, который пытался определить дорогу по солнцу. Он оправдывался, что лучше у него получается определять путь по звёздам, на что Света язвительно заметила: «Пгости, Тиллиус, звёзды днём, навергное, спят».
Земля с сочной травой плавно пошла вниз. Взору открылась прекрасная долина сплошь в необычных жёлтых цветах. Лазурное небо над головой с плывущими кое-где пушистыми облаками. В падающих лучах солнца долина казалась жёлтым морем. Мы спустились вниз. Трава здесь была выше колен,
