– Добрый вечер, сэр. Как поездка?
– Надеюсь это риторический вопрос, а не желание узнать все подробности?
– Само собой, сэр.
Они встретились всего-то в каких-то пяти ярдах от той самой лестницы подземного перехода, по которой за несколько секунд до этого спустилась Дэниз Эпплгейт со своей беременной кузиной Адрианой Кастон Дойл, – двое одинаково высоких мужчин в чёрных, но отнюдь не одинаковых пальто. При чём подчёркнутое почтение второго, того, что с седыми волосами, читалось в последовавших движениях так же чётко, как и надменное поведение первого.
– Хотя ты прав. Подобные поездки кроме риторических вопросов ничего, как правило, не вызывают. – снисходительно осклабившись на собственную шутку, первый (тот что брюнет, по моложе и с почти скучающим взглядом синих глаз) сунул встречающему личному водителю в протянутую для этого руку свой чёрный кейс. – По большей части всё, как обычно – долго, нудно, местами до смерти скучно. Не говоря уже об ощущении налипшей «грязи» общественного транспорта. Если максимум, чем через полчаса я не приму душ и не выпью настоящего кофе, у меня точно случится нервный срыв.
Естественно он не собирался ни перед кем раскрывать свою душу, не говоря уже о полном отсутствии желания рассказывать о своей поездке кому бы то ни было вообще. Да и последнее было сказано с конкретным намёком доставить его по месту назначения куда быстрее, чем через полчаса, отчёт которого начался именно с данной фразы.
Водитель тут же отошёл (вернее, скользнул бесшумной тенью) в сторону, освобождая путь и моментально «сливаясь» с толпой всё тем же безмолвным и практически безликим для своего хозяина фантомом, коих и без него тут хватало в излишке. Взгляд сразу же потянулся вперёд, в сторону арочного навеса над подземным переходом, где ещё за минуту до этого он смотрел в спину высокой блондинки в мешковатой куртке из жатой плащевки неопределённого цвета. Но, увы, дерзкой нахалки уже и след простыл, в отличие от неоднозначного волнения, царапнувшего по нервам на уровне диафрагмы в тот момент, когда он только-только заметил её при сходе на перрон.
Уголок рта дрогнул в ироничном изгибе то ли горькой усмешки, то ли неопределённой реакции на чувство, несвойственного его натуре. Неужели его и вправду потянуло за ней проследить? Из праздного любопытства или чего-то другого, ещё более неоднозначного? Ведь если она сейчас окончательно скроется в толпе, буквально растворившись в этом городе ещё одной крошечной песчинкой, шансов встретится опять где-либо ещё попросту сведётся к нулю, а про возможность узнать её имя и прочие анкетные данные можно даже и не заикаться.
Но всё, что он тогда сделал, это сошёл с места неспешным шагом, доставая из кармана пальто пачку Treasurer Black с платиновой зажигалкой. Вытащив последнюю сигарету, протянул, не глядя, пустую коробку в сторону следующего за ним водителя, чтобы тот её выкинул, и уже после прикурил, не останавливаясь и не замечая никого из обгоняющих или спешащих навстречу обезличенных пешеходов. Казалось, он вообще никого и ничего не замечал вокруг себя, словно ступал по абсолютно безлюдному перрону, противореча озвученному им же желанию, как можно скорее добраться до душа и прочих благ цивилизованной жизни. В последнем он по любому юлил, прекрасно понимая, что вместе с купейной «грязью» ему придётся смыть большую часть иных следов с едва уловимыми запахами. И похоже данные мысли его и выбивали из привычной колеи, вынуждая искать логичные ответы на непонятные хотения и иные порывы далеко не одного тела, дико уставшего за долгую поездку в общем купе.
–…Первое время поживёшь у нас, пока не определишься с работой и не встанешь более-менее на ноги. – Адри решила взять инициативу ведущего покровителя всех страждущих, так сказать, с ходу и не откладывая в долгий ящик.
Они как раз вышли на открытое пространство фасадной площади ж/д вокзала, миновав по подземным тоннелям его огромное более полувековое здание с прилагающимся перронами и «спутанными» ветками железнодорожных путей. Дэниз старалась не отставать от сестры даже на полшага, будто боялась в любую секунду нечаянно отпустить, потеряться и не дай бог заблудится. Увы, но она совершенно не испытывала чувства уверенности в подземных лабиринтах совершенно незнакомого ей места, не имея ни внутренних ориентиров, как и никакого представления, где они вообще находятся и в какую сторону нужно идти, чтобы выйти хоть куда-нибудь. Слава богу, вышли они в аккурат к подъездной площади для машин, автобусов и такси.
– Адри, ты с ума сошла? Куда на вашу голову ещё и меня? Можно подумать, во всём городе не найдётся подходящей для моего кошелька гостиницы.
– В центре – точно не найдётся. А искать на самой окраине… Извини, но смысл пересекать огромные маршруты, тратясь на тот же транспорт в другой конец города? Я уже молчу о всех твоих сбережениях, которые ты очень быстро спустишь на подобное жильё ещё до того, как успеешь найти приемлемую для себя работу. Про снимать квартиру, ещё и самой, и речи быть не может. Для этого нужно уже хотя бы более-менее стоять на ногах, иметь стабильный заработок, а также надёжную соседку, с которой можно скидываться на общую квартплату. Одна ты в жизни не потянешь даже однокомнатную. Нравится тебе это или нет, но, чтобы стать настоящей горожанкой в большом городе, для этого нужно тесно общаться с теми, кто действительно хорошо разбирается в подобных вопросах, имея для этого за плечами немалый опыт.
– Как это ни странно, но звучит вполне даже заманчиво.
– Не дрейфь! Главное, держись нас и всё будет тип-топ. С нами никакие попутчики-уродцы тебя не достанут.
– Охотно верю.
Понятное дело, что последние слова были сказаны в качестве успокаивающей шутки, и Дэниз на самом деле после них в коем-то веке за этот день расслабилась, заулыбавшись во весь рот. Вот только от жёсткой реальности они в любом случае не спасали. Особенно, когда они вышли на открытый воздух ночного города, ослепляющее освещение которого могло запросто поспорить по силе яркости с дневным светилом. Глаза разбежались на раз, детское восхищение перекрыло как дыхательные, так и все мыслительные пути. Фонари, оплетённые гирляндами деревья, огромные витрины с лайт-боксами под рекламные вывески, бегущие строчки и видеоэкраны. А чего только стоил фасад самого вокзала. Дэнни пришлось насильно подавить внутренний порыв чуть ли не детского желания-каприза упросить Адри вернуться и зайти внутрь, чтобы посмотреть хотя бы главный зал здания.
– Вот прям чувствовала, что он так и не найдёт такси! – не смотря на сильный гул невообразимо впечатляющего двухстороннего потока машин, текущего по ярко освещённой магистрали перед кольцевым шоссе напротив фасадной площади вокзала, перекрыть возмущённый голос Адрианы Кастон ему так и не удалось.
Но внимание Дэниз уже перетянуло зацепившей взгляд картинкой, в ряде машин (по большей части тёмно-фиолетовых кэбов-такси моделей ТХ2), выстроившихся вдоль пешеходного тротуара у левого крыла здания, как раз под навесами для парковки для тех же такси и микроавтобусов. Может для такого большого города, да ещё и столицы, как Леонбург, наличие длинных лимузинов под чёрный металлик среди привычных моделей других авто и считалось обычным явлением, но только не для Кэнтвуда. И не для Дэниз, испытавшей очередной всплеск кроющего волнения при виде автомобиля представительского класса.
