— А с чем связаны? — Боже, я окончательно запуталась в их интригах.
— Это не наше дело, Вьена! Пусть эльфы сами разбираются между собой. Пусть хоть поубивают друг друга. Мы с тобой должны заботиться только о своем народе!
Отвожу взгляд. Раньше я тоже так думала. Сначала мне хотелось сделать это в память о родителях. Потом я хотела просто сделать это чтобы от меня отстали и отпустили. Но теперь…
— Вы уже проснулись? Так рано? — в комнате появляется бодрая Бастарда. — Это хорошо. Крамниэль ждет тебя дать последние наставления перед балом.
Вальтера поспешно сбегает, больше не желая вести опасные разговоры.
— Я должна пойти к нему сейчас? Сама?
— Я провожу.
— Нас могут увидеть.
— Я знаю тайный проход.
Может быть, это мой шанс узнать, что же он на самом деле задумал? Но как выяснить правду? Вряд ли он добровольно захочет делиться своими планами.
Переглядываюсь с вновь появившейся Вальтерой. Она держит в руках платье, но тайком от Бастарды делает знак молчать о нашем разговоре. Я и сама понимаю, что Бастарда не будет со мной так же терпелива. Она слишком предана Вильдебранту.
Если я и могу что-то сделать для Теоллара, то лишь в тайне от всех. Но я понятия не имею, как именно помочь.
Корона тут явно не при чем, значит, ее можно спокойно выкрасть, не причинив ему вреда. Да, он не сможет победить гномов, но это и к лучшему. А вот как бы ему открыть глаза на странного братца, который плетет интриги. Сложно. Если я и решусь рассказать ему, на слово мне не поверят. Нужны доказательства. А где их взять, не подставляясь самой?
Уууу!
Я не хочу раскрывать свою личность! Я боюсь увидеть в его глазах ненависть. Лучше было бы просто скрыться навсегда. Я не выдержу объяснений.
Если он вообще будет слушать какую-то обманщицу…
Бастарда одевает меня в простое утреннее платье, берет за руку и выводит из покоев, уводя куда-то за пределы того крыла, где мы все это время жили. Нам приходится слишком многол вилять, и я окончательно теряюсь в дворцовых лабиринтах.
Только вот то место сразу же узнаю. Кабинет из моего сна! Так значит, это Крамниэль! Это он меня душил во сне! Не Теоллар… — приходит внезапное озарение.
— Я туда не пойду… — шепчу, бледнея и упираясь. Но Бастарда слушать не желает.
— Чего это вдруг?
— Не хочу я туда идти, там опасно.
— Прекрати нести глупости. Как ты собираешься делать свою работу без четких указаний? Иди, господин ждёт. И без фокусов.
Она буквально вталкивает меня в знакомое помещение.
Так, Вьена, спокойнее. Без паники. Если сон действительно вещий, то ты как минимум предупреждена и знаешь, чего ждать. Держись от него подальше и беги при возникновении опасности.
Крамниэль сидит за столом, но при моем появлении поднимается.
— А вот и ты, моя прелесть. Как вчерашнее свидание прошло?
— Нормально прошло, — отвечаю, стараясь делать вид, что по-прежнему в его власти.
— Теоллар ничего не говорил о том, кого выберет в финале? — Качаю головой и не вру. Он ведь не об этом говорил, а о том, кого хочет выбрать в самом конце.
— Полагаю, что выберет вас троих. Тебя, Лавентару и Эллиарту, — похоже ему хочется поговтрить, высказать свои предположения. Но мне не до них. Я хочу знать план.
— Как мне выкрасть корону? Переходи ближе к делу. Я не представляю, что делать, когда окажусь в его покоях.
— Торопливая ты моя. Я все продумал. У вас будет ужин на четверых. Во время него будут подавать Кристальное вино. Тебе не нужно его пить. Сделаешь вид, что пьешь, но сама не смей.
Вздрагиваю в ужасе. Неужели?..
— Отравлено?
— Нет, разумеется. В нем всего лишь снотворное. Но медленное. Поэтому тебе придется набраться терпения и дождаться, когда все уснут. Но! — делает паузу. — Перед тем Теоллар обязательно объявит вам, кто победил и подарит амулет. Ты не должна от него отказываться.
— Почему? Я ведь не выйду за него! Мы не договаривались об этом.
Крамниэль смотрит на меня как-то странно. И я чувствую, как тяжело дышать.
— Не выйдешь, но амулет заберёшь. Поняла? Это моя плата за помощь гномам! Мне нужна эта побрякушка, которую он тебе подарит. Попробуешь отказаться или сбежать с ней, я тебя уничтожу.
Мне уже сейчас плохо. Этот его взгляд словно вонзается в самое сердце. Магия?
— Как кража этого амулета отразится на Теолларе? — выдавливаю едва слышно. Мне нужно знать, что я не принесу беды.
— Никак. Клянусь. Кража амулета не причинит ему вреда. — Крамниэль делает какое то движение рукой и в воздухе появляется белое сияние. — Видишь, я говорю правду. Если бы это было ложью, меня бы уничтожила моя клятва.
Ого! Я о таком и не слышала раньше. Можно ли верить?
— Тогда зачем он тебе?
— Ты слишком любопытна. Нужен!
— Тогда поклянись так же, что не причинишь Теоллару неприятностей!
Глаза Крамниэля наливаются злобой.
— Опять споришь! Какая тебе разница? У нас договор, что ты выполняешь мой приказ, а я отправляю тебя назад на Землю! Ты что передумала? Хочешь предстать перед Теолларом в истинном облике? Так я могу это устроить. Прямо сегодня, на балу. Как тебе идея, а? Согласна? Как я вообще ввязался в эту авантюру и понадеялся на такую бестолковую идиотку? Знал ведь, что гномки слишком ограниченные, чтобы сделать все как надо. Но мне показалось, что ты чуть умнее. Думал, земное воспитание сделало тебя более продвинутой. Но нет ошибся, ты просто не можешь быть другой, это в твоей корови. А может мне сразу избавится от тебя, а? Пока еще ты меня не раскрыла? Ведь в твоей глупой голове уже точно была мысль сдать меня брату.
Мне становится по настоящему страшно. В его безумных глазах решимость. Вот оно!
Делаю шаг назад, пятясь к двери. Мне нужно сбежать и позвать на помощь.
Но он оказывается слишком быстр даже для меня, готовой ко всему. Рывок, и я в его руках, пытаюсь вывернутся, но он очень силен. Наверное даже сильнее Теоллара. Мои приемы самообороны не прокатывают от слова совсем, он их все обрывают, и в итоге стальные пальцы оказываются на моей шее, сдавливая и прекращая поступление воздуха в легкие.
Всё? Неужели конец?
— Какая же ты дура, — шипит он, не разжимая пальцев. А я понимаю, что проиграла…
Глава 35
— Крамниэль! Я хотел посоветоваться… — доносится до моего сознания до боли знакомый голос, и стальные пальцы разжимаются, впуская воздух. — Ты не один?
Хватюсь за горло и тяжело дышу. В голове сумятица. Похоже, сам того не осознавая, Теоллар только что буквально спас мне жизнь. Приоткрываю тяжелые веки. По лицу этой белобрысой скотины вижу, что растерян и судорожно придумывает оправдание.
