Чем дальше я шла, тем больше становилась толпа.
Возможно, мне все-таки стоило нанести на лицо маскирующее средство, прежде чем выходить из дома. Судя по взглядам, которые на меня бросали, слиться с толпой мне не удалось. Конечно, с лицом, как у енота, и прихрамывающей походкой…
Можешь попрощаться с короной королевы бала, Алексис.
Я старалась не обращать внимания на шокированные взгляды, сыпавшиеся на меня со всех сторон. Даже пыталась улыбаться, чтобы люди думали, что у меня все в порядке. Да, конечно, я знаю, как я выгляжу. Это новая мода. Через десять минут сюда подойдут дети тьмы, и у всех будет точно такой же вид. У нас своя передвижная платформа с необычной тематикой.
Проблема была в том, что я не знала, где именно искать платформу болельщиц — в голове или в хвосте вереницы. От этого зависело, какой путь будет короче. Я могла продолжать идти по маршруту следования, а могла срезать и выйти напрямую к первым платформам. Разница была где-то в десять минут. Десять минут, которые я не имела права терять.
Я внимательно смотрела перед собой и вдруг заметила скопление черных футболок и ботинок с металлическими носками.
Дети тьмы! Может, они и раздражают меня, но благодаря своей привычке обзывать людей, они всегда в курсе всего, что происходит в школе. Они как старушки, собирающиеся на лавочках.
Я бросилась к ним. Они толпились перед каким-то заброшенным магазином. Лидия стояла впереди, как сторожевой пес.
— Лид! — крикнула я. — Ты не видела платформу болельщиц?
Она обернулась ко мне, и у нее отвисла челюсть.
— Ого, Алекс, что у тебя случилось с лицом?
— Не важно. Мне надо найти Меган. — Теперь все дети тьмы глядели на меня круглыми глазами.
— Зачем ты вообще с ней общаешься? — спросила Лидия. — Она же одна из этих тупых клонов.
— Пожалуйста, — попросила я. — Кто-нибудь знает, где их платформа? Хоть кто-то?
Лидия вздохнула.
Послушай, если будешь общаться с ней, испортишь себе имидж. — Она оглянулась через плечо. — Уже пошли разные слухи. Например, про вчерашний обед… А Картер Блюм? Это вообще что такое?..
Я сделала шаг назад, всматриваясь в лица тех, кто стоял за Лидией. Лишь некоторые из них казались слегка встревоженными. Остальные наблюдали за мной с любопытством.
— Прощайте, — пробормотала я. — Прощайте навсегда.
Я решила положиться на удачу и пойти по маршруту парада. Оставалось только надеяться, что я найду Меган быстро и успею спасти сестру.
Я побежала вперед, стараясь не обращать внимания на колющую боль в висках.
— Эй, подожди!
Это была девятиклассница с длинными черными волосами. Она оглянулась на детей тьмы, которые уставились на нас, и закатила глаза.
— Лидия — злюка. Платформа болельщиц в самом начале вереницы. По-моему, четвертая.
Я кивнула:
— Ой. Ладно. Хорошо. Спасибо…
— Тейлор. Тейлор Дерри.
— Спасибо, Тейлор. — Я где-то слышала это имя. — Извини, мне надо бежать.
— Ты уверена, что все в порядке? — спросила она, не сводя взгляда с моего лица.
Я кивнула, и тут до меня дошло…
Она была в списке Кейси.
— Послушай, Тейлор. Ты знаешь мою сестру? Кейси Уоррен?
Она неуверенно кивнула:
— Она на год младше меня, да?
— Да. Это прозвучит безумно, но… иди домой. Запри дверь. И если она придет к тебе, не впускай ее. Ни в коем случае.
Тейлор тяжело сглотнула:
— Это и правда звучит безумно.
— Да, но… — Я спросила себя, что бы сделала я, если бы кто-то сказал мне нечто подобное. — Пожалуйста. Я потом объясню.
Она пожала плечами.
— Конечно, мне придется уйти с этого прекрасного парада, но… — улыбнулась она.
— Мне правда надо бежать. Пожалуйста, просто… иди домой. И береги себя. Спасибо!
— Без проблем. — Она сложила пальцы буквой «V» — жест мира — и пошла прочь.
Хотя бы до нее Сара теперь не доберется.
Я отошла от маршрута и срезала дорогу через центр города, где сейчас практически никого не было. На витринах магазинов висели таблички с надписью «ЗАКРЫТО НА ВРЕМЯ ПАРАДА».
Свернув у библиотеки, я увидела духовой школьный оркестр и группу девушек-барабанщиц, возглавлявших процессию. Остальные медленно двигались по перекрестку в нескольких метрах позади. Я перешла на бег, проталкиваясь через толпу зрителей, которая становилась все плотнее.
Наконец я заметила орлиное гнездо, нависшее над лесом искусственных елок. По краям платформы стояли болельщицы и заводили толпу. Сначала я не увидела Меган, но, подойдя поближе, разглядела ее среди тех, кто стоял сзади. Она поднимала руки вверх и махала помпонами так же, как и другие девочки, но было видно, что мыслями она не с ними.
— Меган! — закричала я, но мой голос потонул в пронзительных звуках труб и криках зрителей. Я протискивалась все ближе к дороге, стараясь извиняться перед людьми, которых расталкивала. Они провожали меня раздраженными восклицаниями.
— Меган! — крикнула я еще раз. Платформа была уже всего в нескольких метрах от меня. Одна из болельщиц заметила меня и толкнула локтем девушку, которая стояла рядом. Я указала на Меган, не рассчитывая на то, что кто-нибудь из них мне поможет.
Но первая девушка сошла со своего места и стала аккуратно продвигаться к дальнему краю платформы.
Я вышла на дорогу и услышала резкий звук полицейского свистка.
Меган заметила меня, и я жестом показала ей спуститься. Она отдала помпоны соседке.
Вдруг на другой стороне улицы я заметила…
Копну карамельно-русых волос.
Кейси.
И тут произошло сразу три вещи. Примерно в метре от меня еще раз просвистел полицейский, Меган аккуратно спрыгнула на дорогу и…
С ужасным скрипом металла о металл платформа болельщиц внезапно остановилась и сильно накренилась набок.
Мне показалось, что все в радиусе тридцати метром разом начали кричать во весь голос. Меган застыла на месте, с ужасом глядя, как ее подруги по команде пытаются удержаться на ногах. Несколько девочек упали на дорогу и потащили за собой других.
Я подбежала к Меган в тот момент, когда платформа перестала крениться и стало более-менее понятно, что происходит.
Внезапно я поняла, где моя сестра была прошлым вечером.
— Боже мой, — прошептала я. — Это дело рук Кейси.
Меган обернулась ко мне. Она была бледная как мел.
Деревья, лавки и гнездо орла стали падать на девочек, лежавших на земле. Некоторые из них плакали и держались за плечи, запястья и лодыжки. Пеппер обхватила руками голову.
— Надо помочь им! — Я побежала вперед, но Меган схватила меня за руку.
— Стой! — крикнула она. — Им и так уже помогает куча людей.
Она была права. Вокруг раненых девушек столпились люди. Одни помогали им подняться на ноги, другие загораживали от
