— Что происходит? — спросила она.
— Зло… — прошипел парень. — Да какое ты имеешь право…
Он пытался отбиться от волшебного света, а его сладкий голос становился все более тонким и пронзительным, переходящим в визг. Его милое личико вытягивалось и превращалось в жуткую гримасу. Одежда исчезла, обнажив грязное тело. Его налитые кровью глаза буравили Райли. У него не выросло рогов, зато сзади откуда-то появился длинный, заостренный на конце хвост, который болтался из стороны в сторону, как у злого кота.
Когда посетители бара поняли, что посреди заведения стоит голый демон, около выхода началась давка. Кэрол, увидев настоящий облик своего парня, пронзительно заорала и отпрыгнула назад.
— Я уже практически завладел ее душой, — заголосил демон. — Черт бы вас побрал!
Саймон, игнорируя его вопли, надевал пару толстых латексных перчаток.
— Просите все, что пожелаете! — не успокаивался демон.
— Заткнись! — ответил ему Харпер.
Демон начал сжиматься, как воздушный шарик, из которого выходит воздух. Уменьшаясь, он продолжал выкрикивать ругательства и проклятия, хватался за воздух руками, но это не могло остановить запущенный магический процесс.
«Круто. Интересно, как это работает?»
Наконец он достиг тридцати сантиметров в высоту, а вокруг него образовался светящийся круг. Саймон схватил ворчащего демона, засунул его в приготовленную сумку и застегнул ее на молнию. В этот момент Райли увидела, как волшебные подвески, прикрепленные к ручке сумки, зазвенели. Очевидно, это была дополнительная защита на случай, если демон решит попытаться выбраться наружу.
Райли зааплодировала тому, как все хорошо вышло.
Ловцы победили.
Саймон сдержанно улыбнулся, но она видела, что он чем-то обеспокоен. Харпер и вовсе не разделял ее веселья. Сейчас он пристально смотрел на них обоих.
— Какого черта вы вели себя, как тупоголовые идиоты? — возмущался он. — Я же предупреждал, что он попытается проникнуть вам в сознание, что он, собственно, и сделал. А вы стояли развесив уши!
Райли не собиралась спорить. Вместо этого она посмотрела на Кэрол. Девушка, как парализованная, сидела рядом с сумкой, куда Саймон поместил ее бывшего парня, и плакала.
— Он… он… — запиналась она.
— Демон. Иногда такое случается, — ответила Райли, стараясь говорить как можно нежнее.
Девушка застонала и упала в объятья Райли.
— Давайте выбираться отсюда, — велел Харпер, оглядывая бар. Около дверей уже собралась толпа зевак. — Не хочу тратить время на общение с копами.
Когда, взяв демона, они пошли к выходу, на их пути возник бармен и потребовал возместить убытки за сломанный кий и убрать разбитое стекло.
— Вы хотите, чтобы мы выпустили его обратно? — спросил Харпер. Парень побледнел и покачал головой.
Когда они вышли, Райли показала Кэрол в направлении полицейского участка.
— Иди туда и позвони родителям, — посоветовала Райли. — Скажи им, что тебе плохо.
— Я думала… он… — Девушка продолжала всхлипывать. — Он был таким…
— Ты ошибалась.
— Но они посадят меня под домашний арест, — плакала Кэрол, сейчас ее волновали только ее неудачные отношения, она даже не думала о том, что могло бы произойти, если бы четвертак победил и завладел ее душой.
«Оказаться под домашним арестом или провести вечность с демоном?»
— Это очень малая цена за избавление от демона, — сказала Райли, с сочувствием сжимая руку девушки. — Поверь мне.
* * *
Всю дорогу до дома Харпера Саймон молчал. «Ты поймал демона. Это самое главное». Он что, действительно думает, что сделал что-то неправильно? Что демон в какой-то момент обыграл его, и, если бы не Харпер, он бы не справился?
Харпер тоже молчал, поэтому Райли решила не нарушать тишину и сидела ниже травы, тише воды, стараясь не смотреть на сумку с демоном, лежащую рядом с ней. Она слышала, как демон мысленно предлагал ей разные дары за освобождение.
— Ни за что, так что помолчи, — пробормотала она.
— Он тебя искушает? — Харпер обернулся. Она кивнула. — Получается?
— Нет.
— Почему?
— Потому что я Блэкторн, — не подумав, ответила Райли.
— Как будто это на что-то влияет, — фыркнул Харпер.
Демон продолжал терроризировать ее, и, чтобы отвлечься, она начала вспоминать прошлую ночь, когда они с Саймоном впервые поцеловались.
Как только они добрались до дома Харпера, он тут же начал раздавать указания:
— В офисе есть несколько первачей. Отвези их к Роско Клементу на Пичтри-стрит и продай. Получишь по семьдесят пять долларов за каждого и проследи, чтобы все документы были заполнены правильно, поняла?
— Сэр, не думаю, что это хорошая идея, — начал было Саймон. — Роско…
— Не твое дело, святоша. — Харпер смерил старшего ученика уничижительным взглядом, после чего снова обратился к Райли: — И возвращайся вовремя.
«Это во сколько?» Но у нее не хватило смелости задать этот вопрос вслух. Харпер дал Саймону несколько поручений, после чего они ушли, оставив старый «додж» заведенным. Очевидно, продавать четвертака.
«Что такого с этим Роско? Почему Саймон так возмутился из-за приказа Харпера?»
Папа рассказывал, что этот Роско продает видео для взрослых, сексуальные игрушки и немного приторговывает демонами. Как он получил разрешение Церкви на работу с демонами, никто не знает. Отец не раз предостерегал ее и советовал не связываться с ним. А сейчас Харпер послал ее к нему в одиночку. Это все равно что бросить кроличьи кишки перед тройбаном.
— Готова поспорить, что он не давал таких поручений Саймону, — пожаловалась она сама себе.
На столе Харпера Райли увидела четырех демонов, сидящих каждый в своей кружке, — все Библио. Один спал, остальные кривлялись и дразнили ее, пока она не убрала их в сумку.
Теперь нужно было собрать документы. Для совершения сделки требовалось четыре экземпляра договора купли-продажи — по одному для ловца, торговца, городской администрации и Церкви. В них по минутам фиксировался весь процесс работы с демоном: начиная с момента поимки и заканчивая передачей демона Церкви.
Как говорилось в справочнике ловцов, документы отправлялись в Рим. Райли не раз представляла себе, как бухгалтеры Ватикана целыми днями изучают эти доклады, составляют отчеты и заносят все это в огромный талмуд, который ведется еще со Средних веков. Возможно, по утрам за чашечкой кофе эти записи просматривает сам Папа Римский, и, может быть, однажды он увидит имя Райли Блэкторн и узнает, сколько демонов она поймала, будучи такой молодой.
«Это будет круто».
