цепкий, презрительный взгляд и внешность убогой человечки. Что так привлекло мужа в этой девке, она не знала. И не была уверена, что хочет об этом знать.
Мысли шумным роем кружились в голове ее императорского величества. Ближе к середине праздника, объем обоснованной и необоснованной информации в голове Ариданы достиг критических показателей. Женщина решила пройтись. В противном случае, ее голова грозилась взорваться от такого количества мыслей.
Она нашла глазами принца нагов, и грациозно поднялась с трона. Дамиран на это не обратил никакого внимания. А вот фрейлины и персоны приближенные к трону, быстро подскочили с мест.
Аридана двинулась в сторону нага. Изредка останавливаясь, чтобы перекинуться парой слов с важными гостями, или просто знакомыми. Сафнир сегодня откровенно скучал. Его советник черной тенью стоял неподалеку. Цеплялся глазами за присутствующих, и изредка выпускал длинную ленту языка, будто пробуя воздух на вкус. Зрелище одновременно и жуткое, и завораживающее. Императрица так и застыла, откровенно наблюдая за нагом. К слову, она была единственной, кто рискнул проявить такой интерес к Хашу. Остальные, попросту отводили в сторону глаза и старались держаться на почтительном расстоянии от нага.
– Он сссзлится. – Сафанир незаметно подкрался со спины.
От неожиданности Аридана вздрогнула.
– На что?
– Хашерану не нравятся претензии императора на Софи Диен-Сарф.
Принц нагов сделал несколько шагов вперед и предложил Аридане руку. Ничто так не расслабляет женщину, как забота. Даже такая вот несущественная.
– Разве, есть какие-то претензии? Софи Диен-Сарф отказалась от статуса дейры. Мой супруг провел ритуал отречения.
– Похоже, Ваше императорское величество не в курсе деталей ритуала.
Сафанир снисходительно улыбнулся, и мягко направил ее величество в сторону одного из балконов. Оборудованного специально для приватных бесед.
Если бы Аридану можно было отнести к умным женщинам, она бы внимательно выслушала принца. Но, к таким женщинам императрица не относилась. Она была сообразительна, хитра, изворотлива. Но, не дальновидна. И признавать факт собственной неосведомленности женщина категорически не хотела.
– Вашему советнику не о чем беспокоиться. На Софи никто из благородных, да и неблагородных магов претендовать не будет. – Она села на резной диванчик и сложила руки на коленях. – Девица с ее внешностью и репутацией вряд ли кого-то заинтересует.
Сафанир с трудом сдержался, чтобы не пустить по венам этой выскочки хорошую дозу яда. Вместо этого наигранно приподнял брови и сел напротив собеседницы.
– Вы даете слово?
– Слово императрицы. – Она презрительно посмотрела на Хаша. – Пусть забирает эту девку, если хочет. Она не представляет никакого интереса ни для империи, ни для моего супруга.
– Можете в этом поклясться?
– В чем?
– В том, что я могу забрать Софи Диен – Сарф, как только она будет найдена.
– Забирайте! – Беззаботно махнула аккуратной ладошкой Аридана.
Через мгновенье, запястье левой руки пронзила жгучая боль. На белоснежной коже появился браслет в виде зеленой змеи, кусающей себя за хвост.
– Что это?! – Испугалась императрица.
– Символ Вашей клятвы. У меня дома подобные вещи принято фиксировать.
– Какая клятва?
– Отдать мне Софи. Как только девушку найдут.
– Но…
– Если нет, Месть, – Саф кивнул на ее запястье, змейка исчезла, – переберется с запястья на шею и задушит вас.
Глава 33. Первая жертва
Соня
– Это кто такая была?
Мирад с тоской смотрел в след уходящей женщине. Что в этот момент он испытывал, даже думать было страшно. Мальчишка изо всех сил старался не показывать эмоций. Но сжатые кулаки и дрожащие губы выдавали его с потрохами.
– Мамка. Была. – Он сделал глубокий вдох. Шмыгнул носом. Сделал шаг вперед. – Пойдем. Можно уже.
Радир, увидев нас, молча кивнул и отправил к гостям. Не знаю, что произошло в этой семье. Но, сейчас точно было не самое подходящее время для выяснения отношений.
Когда дошли до номера Мирад поставил сумку на пол и убежал. Через секунду, дверь номера открылась, и вышли его братья. Близнецы поклонились и побежали в сторону лестницы.
В номере царила гробовая тишина. Кайли тихонько сопела на кровати. Рина с Рондой смотрели в окно. Ронни, убедившись, что в комнате нет посторонних, вылетел из укрытия и возвестил об этом радостном событии громогласным «Кар». Девочки резко обернулись. Обе плакали.
– Что случилось?
Вместо ответа обе сорвались с места и бросились ко мне. И только когда мне в живот уткнулись два рыдающих ребенка, я поняла, что забрала из черной кухни Дариша не просто троих детей, а огромный ворох психологических проблем.
Успокаивать не торопилась. То ли потому что не знала, как это делать. То ли потому что сама не любила когда меня успокаивали. Проще дать детям выплеснуть эмоции. А потом уже разузнать, в чем дело.
Первой в себя пришла Ронда. Шмыгнула распухшим красным носом, и начала тереть глаза тонкими костлявыми пальцами. Черт! А ведь их тоже не мешало бы показать врачу. Вот только, насколько разумно было светиться здесь. Особенно, после знакомства с матерью близнецов.
– Ну, а теперь рассказывайте, что случилось.
Усадила Ронду на кровать. Сделать тоже самое с ее сестрой просто не получилось. Рина мертвой хваткой вцепилась мне в талию и отказалась отпускать. Ну вот, Соня, еще несколько дней назад ты была убежденным «чайлдфри», а теперь собираешься искать педиатра.
– Ты нас не бросила?
Всхлипнула Рина и прижалась сильнее.
– Вас долго не было. Мы волновались. А потом, пришла эта женщина.
– И вы подумали, что я сбежала?
Ронда отвела глаза в сторону. То ли, чтобы не расплакаться еще раз, то ли просто было стыдно за такие мысли.
– Завтра в городе будут массовые гулянья. С участием королевской четы. Нам не стоит завтра высовываться.
– Когда мы уедем?
– Через несколько дней. Когда торговцы начнут покидать город. Так мы вызовем меньше подозрений.
Девочка кивнула и тяжело выдохнула. Я видела, что сестрам совсем не хочется задерживаться в городе, где их уже один раз продали. Но, мне нужно было время. Появление Габ было первым признаком того, что нас просто так не оставят. А значит, нужно попробовать пересечь границу империи.
Из воспоминаний Софи, я знала только, что после того, как маги начали отбирать силу у своих женщин, змеелюды закрыли границы. Правда, ограничения не коснулись обычных людей. Они могли спокойно передвигаться по территории обеих империй. Вряд ли кто-то примет меня за члена благородного семейства Диен-Сарф. Тем более, с тремя детьми на руках. Натуральными человечками без капли магической крови. А значит, можно было пробовать двигаться к какому-нибудь захудалому пограничному переходу.
– Сюда могут прийти солдаты.
– Вряд ли они будут устраивать облавы во время праздника. В любом случае, нам нужно
