- Молоко? - суетливо спросил он, подав ей кувшин, но не встречаясь с её глазами. - Сахар?
- Спасибо,- сказала Елена.
Затем она наклонилась через стол и положила свою руку на его, держа ее до тех пор, пока он не поднял глаз.
- Скажи мне, - сказала она просто.
- Об убийствах я ничего не знаю, - снова вторил Джеймс. - Поверь мне, если бы я знал, что это угрожает чей-то жизни, то в секрете это бы не осталось.
Елена кивнула.
- Я знаю, - произнесла она. - Даже если здесь нет никакой связи, если это секрет, связанный с моими родителями, я имею право знать, - сказала девушка ему.
Джеймс вздохнул, длинным хриплым звуком.
- Как понимаешь, всё это было довольно давно, - начал он. - Мы были молоды и слегка наивны. А сообщество Витал, на то время, было силой добра. Мы поклонялись духам природы и черпали нашу энергию со священной Земли. В обществе мы были положительной силой, прежде всего заинтересованной в любви, в мире и в творчестве. Мы оказывали помощь другим. Но я слышал, что с тех пор сообщество Витал познало изменений, темные силы охватили его. Но о них я больше ничего не слышал. С Витал меня уже долгое время ничего не связывает, с пор тех событий, о которых я поведаю тебе.
Елена в ожидании потягивала чай. Джеймс взглянул на её лицо, почти робко, затем снова уставился на стол.
- И вот, однажды, - потихоньку начал он, - один странный человек пришел на одно из наших тайных собраний. Он... - Джеймс закрыл глаза и затрясся. - Никогда прежде не приходилось мне встречать существо, владеющего такой чистой энергией или же того, кто так яро излучал чувство мира и любви. Мы, все мы, и не сомневались в том, что пред нами предстал ангел. Он называл себя Стражем.
Невольно, Елена затаила дыхание сквозь зубы, шипение. Глаза Джеймса открылись, и он посмотрел на нее долгим взглядом.
- Ты знаешь, кто они? - лишь она кивнула в ответ, он слегка пожал плечами. - Ну, вот, ты и можешь представить себе то впечатление, которое они произвели на нас.
- Чего хотел Хранитель? - задала вопрос Елена, внутри неё будто всё перевернулось.
Она встречала Стражей и они ей не очень пришлись по вкусу. Они хладнокровно отказали в возвращении Деймона к жизни, когда он погиб в Темном Измерении. И именно они стали причиной автомобильной аварии, убившей её родителей, в попытке погубить её саму, чтобы она примкнула к их рядам. Все Стражи, встречавшиеся ей на пути, были женщинами, что заставляло её задаваться вопросом, есть ли Стражи мужчины. Елена знала, что какими бы милыми они не притворялись, они не ангелы, не сторонники Добра, да и, впрочем, не сторонники Зла. Их действиями диктовал Ордер, в который они верили. И они могли бы быть очень опасными.
Джеймс кратко взглянул на нее, потом повертел в руках чашку и салфетку перед собой.
- Хочешь булочку? - спросил он.
В ответ девушка лишь покачала головой, уставившись на вновь вздохнувшего Джеймса.
- Ты должна понимать, что твои родители были очень молоды. Были идеалистами.
Елену не покидало чувство того, что то, что ей предстоит сейчас узнать не столь приятно.
- Продолжайте, - произнесла она.
Вместо того, чтобы продолжить, Джеймс складывал свою салфетку в крошечный, четкий квадратик до тех пор, пока Елена не откашлялась. После он вновь начал рассказывать:
- Стражник сказал нам, что существует острая необходимость рождения нового вида Стражей. Рождения обычного смертного, обладающего на Земле особой силой, способной на поддерживание баланса меж добром и злом, сверхъестественным. И в ходе этого визита влюбленные друг в друга Элизабет и Томас, молодые и замечательные, имеющие впереди светлое будущее, были избраны в качестве родителей этого смертного Стража.
Он позволил салфетке развернуться в его руке и многозначительно взглянул на Елену. Ей понадобился лишь момент, чтобы осознать сказанное.
-Я? Ты шутишь ? Нет, я не... - она закрыла рот. - У меня предостаточно проблем, - решительно произнесла она. Она остановилась, когда, он заговорил что то. - Секундочку, почему вы считаете, что мои родители были наивны? - резко спросила она. - Что они сделали?
Джеймс сделал глоточек чая.
- Честно говоря, думаю, что перед тем, как я продолжу, мне потребуется кое-что, - молвил он. - Эту тайну я храню очень долго и я всё ещё не рассказал тебе о самой ужасной части.
Он поднялся и, пошарив в одном из шкафчиков, вытащил бутылочку полную жидкости янтарного цвета. Он вопросительно протянул её Елене, но та лишь покачала головой. Она была почти уверена, что ей необходимо иметь светлую голову для остальной части этой беседы. Он щедро долил себе в чашку.
- Итак, - сказал он, снова сев.
Елена могла сказать, что он до сих пор был встревожен, но также и то, что он начал получать удовольствие от рассказа. Он был прирожденным сплетником- то, как он преподносил историю, было как сплетня о прошлом - и это было для него даже более удобно, потому что это была сплетня о родителях Елены, людях, которых они уба знали.
- Это, конечно же, очень польстило как Томаса, так и Элизабет.
- И... - побудительно произнесла Елена.
Джеймс провел пальцем по животу и посмотрел на нее, его глаза были в тени.
- Они согласились на то, что, когда ребенку исполнится двенадцать, они отдадут его. И Стражи заберут его и больше они никогда не увидят своё дитя.
Елене вдруг стало очень холодно. Её родители растили её, намереваясь после просто отдать? Она почувствовала, как все её воспоминания о детстве рухнули. В одно мгновение Джеймс был на ее стороне.
- Дыши, "сказал он мягко.
Задыхаясь, Елена закрыла глаза и сконценстрировалась на глубоких вдохах и выдохах. То, что её родители, её любимые родители, взяли её, как своего рода "временный проект", было ужасно. До сих пор она никогда не сомневалась в их любви к ней. Она должна знать всю правду.
- Продолжай.
- И честно говоря, это положило конец моей дружбе с твоими родителями и моей причастности к сообществу Витал. - сказал Джеймс, делая большой глоток своего виски-чая. -Я не мог поверить тому, что больше никто в сообществе не видел проблемы в том, чтобы растить ребенка до порога взрослой жизни и затем навсегда отказаться от него, и я не мог поверить, что твои родители - кого я знал любящими, умными людьми - будут согласны с таким замыслом. Отпраздновав выпуск, каждый из нас пошел своей дорогой и от твоих родителей я на протяжении двенадцати лет ничего не слыхал.
- Но после выходит слышали? - тихо спросила Елена.
-Твой отец позвал меня. Стражи связались с ними, они были были готовы забрать тебя. Но Томас с Элизабет не позволили этому случится. - Джеймс печально улыбнулся. -Они слишком сильно любили тебя. Они думали, что ты не готова вот так просто покинуть дом. Ты ведь были ещё ребенком. Они осознали, что слишком быстро согласились с замыслом Стражей, что они в самом деле не знали, что тебе готовила судьба, и что они не могли позволить своей дочери идти, не зная наверняка, что это было лучше для неё. И вот, Томас попросил меня защитить тебя. Они знали, что в колледже я занимался колдовством, - он скромно отмахнулся рукой, когда Елена взглянула на него. - немного магии, и я дал им время на это. Но они с Элизабет были в отчаянии. И я, желая помочь им защититься, собрал воедино все свои знания. - Он сделал паузу, и мрак поселился на его лице. - К сожалению, я опоздал. Спустя несколько дней после нашего разговора, перед тем, как я собрался в Феллс Черч, твои родители разбились в автокатастрофе. Я наблюдал за тобой все эти годы, но не было похоже, что Стражи добрались до тебя. А теперь, вот ты здесь. И я не думаю, что это простое совпадение.
