Ознакомительная версия. Доступно 12 страниц из 58
остановились, мне даже почудилась скупая змеиная слеза на морде горгона, но ее, конечно, дорисовало воображение.
Музыка смолкла. Взгляды присутствующих обратились почему-то ко мне.
– А? – Я удивленно посмотрела на папу.
– Ты королева, Корнеллия, – напомнил он, будто я могла забыть о такой незначительной детали. – Ты должна вести церемонию и благословлять молодых.
– А сказать об этом мне не надо было?! Я слова не помню!
– Как будто ты их знала. – Папа закатил глаза. – Придумывай. Предки не обидятся.
– Откуда ты знаешь?
– Я – единственный мертвый предок, который здесь есть. Хватит пререкаться с отцом!
– Ой, можно подумать, – пробурчала я. – Будешь ругаться, обнесу озеро забором и стану водить туристов. Посмотрим, как быстро вы начнете умолять, чтобы я разрешила поставить таблички «Навь не кормить!» и «Бывшего короля руками не трогать».
Но было бы жестоко оставить Кристи и Астара сожителями, так что я встала напротив, откашлялась и провозгласила:
– Духи предков! Я, Корнеллия, королева Дорторская, ваша кровь и головная боль, прошу скрепить благословением союз моей сестры Кристианы и ее жениха, чудища заморского, рогатого, одна штука. Благословите их союз и даруйте им счастья, здоровья и пони. Пони, кстати, я уже купила в подарок.
– Зачем мне пони? – удивилась Кристи.
– Ну хочешь, пони заберу себе, а тебе гусли?
– Корнеллия!
Даже на зеленоватой коже отца было заметно, как он покраснел от напоминания о жестоком подарке.
– Все-все, папочка, умолкаю.
– Не надо умолкать! Принимаешь ли ты Кристиану…
– Ах да, точно. Кстати, а где божественный свет?
Мы дружно задрали головы, а Кристи, перепугавшись, что предки отказали в благословении, вцепилась в руку Астара так, что тот едва не взвыл. Но наверху, по куполу, защищавшему нас от холода, разливался красивый серебристый свет. Магия не давала ему проникнуть внутрь, и драгоценнейшая благодать предков утекала куда-то в камыш.
Все взгляды обратились к Рогонде, переусердствовавшему в порыве отцовской ответственности с защитой.
– Прошу прощения. Сниму на минуту.
Когда купол исчез, на Кристи и Астара пролился свет, а на нас – снег с дождем и куча старых иголок. Все мгновенно замерзли, промокли, и свадебные гости стали напоминать зверушек из детской сказки, где неожиданно пошел дождь, и всякие зайки-попрыгайки, драконы без чувства юмора и лисы-недомаги прятались под огромными грибами.
– Астар, берешь ли ты Кристиану в жены? Клянешься ли хранить ее сердце и любить, не потому что я подарила тебе герцогство? Клянешься ли оберегать ее счастье и умеренно поглощать булочки, которые она божественно печет?
– Клянусь! – Астар закивал прямо весь, включая хвост.
– Кристиана, берешь ли ты Астара в мужья? Клянешься ли быть достойной женой? Клянешься ли, что количество его рогов не увеличится?
– Клянусь! – хихикнула Кристи.
– Кхм… прошу прощения, ваше величество, – Рогонда не дал мне снова открыть рот, – но вас ожидает делегация севера во главе с новым послом. И это срочно.
– Эй! Это же свабля моей сестры!
– Корнеллия! – строго сказал папа. – Союз с севером очень важен для Дортора!
– Вот иди и правь сам!
– Не могу! Я умер! А ты – королева! Марш принимать послов, я сказал!
– Иди, Корни, – кивнула Кристи, – мы же встретимся на празднике уже скоро. И завтра все вместе меня проводим! Давай же, это теперь твой долг.
– Ладно! Зомбудель с вами! Точнее…
Я подхватила инфернальную собачку на руки и чмокнула в мокрый нос. Ради свабли мачеха его даже помыла.
– Зомбудель идет со мной. А вас объявляю мужем и женой. Чмок – и готово!
Между долгом службы и родительским победил все-таки первый: Рогонда отправился со мной. Он вообще серьезно перерабатывал, будто пытаясь компенсировать ошибки прошлого. И я даже не собиралась спорить, потому что без его советов за несколько месяцев на троне наверняка пропустила бы парочку революций, устроила тройку войн и оскорбила два десятка делегаций.
– Северяне очень чувствительны к непочтению. Они ценят свою независимость. Сотни лет жизни в суровых условиях сделали их немного… грубыми и нетерпимыми, но то, что они согласились на диалог, – огромная победа. Во многом твоя. Они видят в тебе равную, королеву, способную объединять народы. Не потеряй этот образ. Их новый посол – бывший военный, так что с ним может быть сложно. Корнеллия, умоляю, не шути! Дортор к твоему чувству юмора привык, а вот север может оскорбиться, и тогда… И выкинь эту мертвую собаку, ради всех богов! Умертвия для северян – самый страшный кошмар, даже прикосновение мертвого существа считается проклятием. Самые храбрые воины пускались в бегство при виде умертвий.
– Не такие уж они и храбрые в этом случае.
Мы вошли в зал для приема делегаций как полагается: Рогонда впереди, затем я, две служанки и охрана. Из-за широкой спины Льва я не видела самого посла, но суровые обветренные лица северян напомнили о не самом простом периоде в жизни. Я старалась выглядеть, как подобает королеве: спокойно, дружелюбно и величественно.
– Господин посол, ее величество королева Объединенного Дортора Корнеллия.
Рогонда отстранился, и мы с послом одновременно воскликнули:
– ТЫ?!
От удивления я выронила Зомбуделя.
– Самозванка!
– Мазила!
– Гм… Корнеллия, что происходит? – с нажимом поинтересовался Рогонда.
– Он не посол! А глава стражи границы, это он меня ранил! Какая стремительная карьера, из стражников в дипломаты! Как же тебя звали… Вальберг… Злобный? Странный? Косой?
– Справедливый!
– А я предлагала сменить псевдоним.
– Я потратил годы, чтобы найти тебя!
– Не ври, года еще не прошло!
– Олиса Грепбер, я не позволю тебе стать лже-Корнеллией! Ты не принцесса, а самозванка и дешевая актриса!
С этими словами Вальберг Неадекватный двинулся в мою сторону, не совсем ясно, на что при этом рассчитывая. Неужели он ждал, что моя охрана скажет: «Серьезно? Самозванка? Вот это мы дураки! Немедленно сжечь ведьму!»?
Рогонда действовал молниеносно: отшвырнул меня себе за спину и вытащил из ножен меч. Двое стражников последовали его примеру, а служанки, выдрессированные с пеленок, разбежались в стороны, чтобы никому не помешать и не пасть случайной жертвой дипломатии.
Но кто действительно быстро среагировал, так это Зомбудель. У него не было нужды в оценке ситуации, продумывании тактики и анализе противника. В голове мертвой собачки с дурным характером все было просто.
Хозяйку обижают?
Фас на них!
Утробно рыча, он выскочил перед Рогондой и угрожающе пополз к Вальбергу. Из Справедливого тот мигом превратился в Струсившего. Побледнел, вздрогнул, отошел, не сводя с Зомбуделя взгляда.
– Ум-умертвие…
Тут я поняла, что союз севера с Дортором надо спасать, и попыталась все исправить:
– Нет-нет-нет, он просто хочет познакомиться! Зомбудель, фу!
То ли мозги после стольких лет жизни умертвием были уже не те и Зомбудель путал «фу» и «фас», то ли чихать зомби-собака хотела на мои советы
Ознакомительная версия. Доступно 12 страниц из 58
