бывших шахтеров.
Новости о возможном приближающимся конфликте их совсем на обрадовали. Слово Дугора, однако, быстро заставило их успокоиться и выслушать план согласно которому все должно пройти без потерь. К тому же Тарас под шумок добавил, что они уже никак повлиять на ситуацию не смогут.
Было решено стянуть всех жителей их небольшой общины в несколько точек. Защищать три места куда проще, чем весь район. Оружие раздали уже ближе к ночи, чтобы никто, даже если возникнет желание, рассказать о приготовлениях не успел. Тарас предупредил людей, чтобы сами в драку не лезли, а просто отбивались пока не придет он.
Если бандиты всё-таки явятся, то небольшим числом. Пусть Дугор сам и способен убивать таких десятками, против него имелся рычаг давления. Сей факт внушал им непоколебимую уверенность в выполнение кузнецом их “сделки”. Скорее всего придет два-три отряда. Один пойдет говорить с гномом, оставшиеся останутся где-то в районе, чтобы в случае чего быстро вразумить бунтовщика пролив кровь.
Тарас вместе с Евгением будут охотиться за этими отрядами. Когда они разберутся с ними, Дугор уничтожит тех, кто будет ошиваться рядом с его кузницей. Ну а дальше их задача будет состоять в том, чтобы убивать всякого члена синдиката, который сунется сюда чтобы узнать куда пропал Коувел, его люди и ожидаемая партия оружия. Днём члены синдиката сюда не сунутся, а если попробуют, то явится стража. Они, конечно, боятся заходить в трущобы ночью, но днём у них уже не будет никакого оправдания. Правда вариант такого развития событий маловероятен: завтра синдикату будет не до жителей трущоб.
После прогона ещё одного цикла упражнений Тарас решил полазить по своему меню игрока и обнаружил там ещё одно задание:
[Помощь жителям трущоб Буркума]
[Требования: помочь кузнец Дугору урегулировать конфликт с синдикатом]
[Условия выполнения: Дугор остается жив. Семья Зарки остается жива. Потери среди местного населения меньше двадцати жителей]
[Награда: Титул “Спаситель трущоб Буркума”. 4500 очков опыта.]
Игровые обстоятельства временами складывались таким образом, что игроку не предлагалось принять задание. Оно просто само появлялось. Тарас этот момент как-то пропустил. В любом случае это была приятная новость. Такое задание поможет ему вернуть потерянный уровень. Ну а после ночных событий может выйдет так, что и ещё один уровень станет вполне реальным.
Мрачный Клинок явился уже после встречи с местными. Первым его действием стало вручение доли от продажи добычи. Парень подметил, что Вольный даже не посмотрел сколько денег ему дали. Непонятно только от чего: то ли доверял своему новому знакомому, то ли ему было наплевать.
Евгений склонялся ко второму варианту. Когда всё было решено, а оружие ещё не раздали начался период томительного ожидания. Мрачный Клинок был взволнован предстоящей схваткой и нервно расхаживал по кузнице. Дугор сидел на месте, но пальцы без остановки переминали какие-то кусочки металла, выдавая его беспокойство. И юный ассасин и кузнец обратили внимание на поведение Вольного.
Тот сидел, сложив руки на груди, прислонившись спиной к стене. Глаза у него были закрыты. Мрачному Клинку в какой-то момент показалось, что Вольный просто уснул. А потом спросил себя возможно ли заснуть в игре, которая итак заменяет тебе сон? На какое-то время размышления отвлекли его от беспокойства. До тех пор, пока парень снова не посмотрел на гнома.
— Сядь.
Спокойный голос Вольного оказался оглушительным в молчании опустившимся на кузницу.
— Не могу, — воспротивился парень.
— Можешь. Твои метания ничего не изменят. Только голову себе тут разобьешь, когда споткнешься. Поэтому сядь и не мельтеши.
Вольный говорил, не открывая глаз. Происходящее до жути напомнило Дугору об одном случае из прошлого. Он тогда был ещё молодым подмастерьем, и мастер у которого он учился послал его в один из граничных тейгов, где Дугор должен был достать ему материалы для нового изделия. Добраться то гном добрался, а вот выйти не получилось: поселение осадили трогги, проклятые дети камня. Все способные держать оружие гномы вышли на оборону укреплений в тоннелях.
Он тогда тоже сильно волновался перед первым своим крупным сражением, метался по комнате. Таких там много было. Молодые гномы воины предвкушали очередное сражение. Некоторые — первое. Остальные не военные гномы вроде него испытывали волнение и страх перед битвой. Их отрядом ополченцев поставили руководить уже немолодого сержанта по имени Торин. Тот точно так же сидел, закрыв глаза в полудреме.
Тейг пережил осаду. После нескольких дней беспрерывных боёв подошли армейские отряды и стёрли троггов в пыль. Жители продержались достаточно чтобы пришли подкрепления. Дугор умер бы дюжину раз, если бы не сержант Торин. На стене он превратился в настоящую машину. Каждое движение было идеально выверенным и точным. Когда сержант не убивал троггов, то орал и оскорблял своих подчиненных, чтобы те выполнили отданный приказ. Жестко, но действенно. Торин осаду не пережил, но без него отряд ополченцев, наверное, истребили бы в первой же битве.
Уже когда Дугор и сам стал достаточно известным мастером и у него появились друзья среди клиентов из армейских офицеров он рассказал о сержанте одному из них. Ответом ему была невеселая улыбка. Солдаты вроде сержанта Торина — есть самое наглядное представление о гноме-ветеране, да и наверное любом ветеране в принципе. Он не волновался перед боем потому, что он провел их достаточно много, чтобы иметь полное представление о том, как он будет происходить. Уже ничего нельзя было поменять. Выживет он или нет зависит лишь от его умения в бою и от удачи. В первом хороший солдат уверен, на второе — всегда надеется, но никогда не ждет. Так ему объяснил тот офицер.
И от этих знаний становилось ещё более мрачным тот факт, что Вольный, которому на вид минуло не больше двадцати лет, напоминал ему сержанта Торина, полвека потратившего на бои в тоннелях.
Дугор расправил плечи и выпрямил спину. Все из рук положил на стол. Стало спокойнее. Пусть Торина он знал всего пару дней, но воспоминания об этом гноме останутся с ним до конца дней и будут вселять уверенность в такие моменты.
— Идут, — сообщил Дугор спустя какое-то время после того как все жители с оружием оказались в условленных местах.
Вольный резко поднялся с места.
— Откуда и сколько?
Гном нахмурился. С этим видом рун он работал редко и владел им совсем на базовом уровне.
— Три группы. Одна идет со стороны города, по главной дороге. Человек пять-семь. Две других идут близко друг другу. Эти точно идут сюда, но полагаю меньшая отломиться и направится к дому Зарки. В ней больше дюжины
