Местные мусорщики, что зовут себя почтарями и плавают на тот берег Волги, рассказывают всяческие небылицы. И названия для своих выдумок подбирают звучные — копейная трава, поклон-пустошь, гори-тополь. Причем делают все это, только чтобы запугать своих же односельчан и получить большую плату за совершенно ничтожный труд. Все же знают, что главная опасность Нави — это нечисть. Так что мешает сплавать на тот берег днем и без риска собрать все, что нужно? Ничего! Кроме глупых поверий, которые я, как всегда, могу легко разрушить своей безупречной логикой..
«Легенды Приграничья» Уильяма Кокса Осознание силы хранителя Калинова моста еще больше напугало Настю, заставив ее поежиться. Все-таки одно дело хорошо обученная армия и совсем другое — тысяча крепких воинов, связанных одним общим сознанием. Каждый из них не только прикрывает другого, но и прежде всего себя самого! И видит сразу с тысячи точек обзора! И это если еще забыть про их силу, что успел продемонстрировать первый посланец Юдаса…
— Если бы ты хотел нас убить, то уже давно бы не церемонился, — тем временем отреагировал Олег на слова ящера. — Значит, мы тебя чем-то заинтересовали.
— Смертный с отметиной темной богини в компании с ее служанкой, — Юдас едва заметно кивнул в сторону ведьмы и почтаря, а потом слегка повернулся к девочке. — И с ними дитя с силой Даждьбога. Странное сочетание…
Настя чувствовала, что за словами ящера что-то стоит, но не могла понять, что именно.
— Это долгая история, и она не имеет ценности для нашей беседы, — отреагировал почтарь, аккуратно делая шаг вперед и загораживая маленькую ведунью. — Кстати, я Олег, это Настя, а это Ель. Прости, что не представились сразу. Поговорим откровенно?
— Ты умеешь быть вежливым и достойно держишь ответ, — одобрительно сказал Юдас, к удивлению девочки пошевелив своими ноздрями и словно всосав в себя воздух со словами почтаря. — Пожалуй, я уделю вам немного своего времени. Но сначала вы расскажете мне, что привело вас столь далеко от Березины. Может, я действительно дарую вам жизнь, если меня устроит ответ. Вот ты, например.
Ящер словно забыл, как еще недавно отказывался общаться с ведьмой, и кивнул в сторону Ели. Настя перевела взгляд на нее, и от увиденного волосы на голове маленькой ведуньи, наверное, встали бы дыбом, если бы не тяжелая коса. Ведьма, которой несколько сотен лет, побледнела! Рот ее приоткрылся, она судорожно сглотнула пересохшим языком, а глаза заметно расширились.
«Она что, боится его? — похолодев, подумала девочка. — Впрочем, неудивительно — обратился бы ко мне этот ящер, я бы и вовсе, наверное, в обморок упала!»
— Каждая служанка богини смерти хочет быть кем-то выше, — голосом ведьма, к ее чести, никак не выдала своих эмоций, а вот ужаса в ее глазах, когда ящер начал втягивать и обнюхивать воздух уже с ее словами, точно стало больше. — Поход вглубь Нави вполне может с этим помочь.
«Он вдыхает наши слова, он проверяет их на вкус. Недаром же с древних времен известно, что язык змеи всегда чувствует ложь», — мысли метались в голове Ели, пока ведьма пыталась понять, не сказала ли сейчас чего лишнего. Одновременно она понимала, что и промолчать было нельзя: пойми Юдас, что ему врут, и никакое его хорошее отношение или любопытство не спасли бы ее. Боги никогда не прощают тех, кто ниже их…
«Как интересно, — думал в это время Олег, бросив один быстрый взгляд на свою спутницу. — Хочет забраться повыше? Но кто следующий в их иерархии? Старухи Нга? А у нее губа не дура, если я понял правильно!»
— Даже если ты сообщишь Моране, что видела меня и разговаривала со мной, — Юдас закончил втягивать воздух и, снова оскалившись, продолжил таким тоном, будто боярин, снизошедший до разъяснения прописных истин крестьянину, — повышения в ранге тебе это не принесет. Думаешь, кто-то из ее старух захочет уступить тебе свое место? Сомневаюсь. А вот неприятности тебе как выскочке точно будут грозить. Да, это неплохо разворошит ваш змеиный клубок. Пожалуй, за этим будет даже интересно понаблюдать.
Ель поджала губы, не зная, что на это можно ответить. С одной стороны, она могла радоваться, что Юдас посчитал ее жизнь интересной для себя, значит, вероятность того, что она сможет вернуться, существенно выросла. А с другой — просто обидно, когда в тебя не верят! Ели очень хотелось сказать, что в обычных обстоятельствах Юдас был бы прав, но сейчас, когда одно место Нга вакантно, ей нужно будет просто выделиться среди остальных ведьм. Разумеется, потом будет испытание, и ей еще придется доказать свою силу, хитрость и холодность рассудка, но сама возможность добиться подобного в ее возрасте уже многого стоит!
