– Как хорошо, что вопрос с проживанием тварьего семейства будем решать не мы, – зевнул Дориан. – Надеюсь, король не подарит кракенов никому на свадьбу. Хотя тогда можно будет сэкономить на еде.
Малыш у меня на руках зашипел и надулся.
– Чего говоришь? Ты уже совершеннолетний и не хочешь жить с опекунами? Русалочка, выкинь ребенка в море, пусть ищет работу.
Осьминожка снова завозился и заверещал. Мне уже начала надоедать их перепалка. Дориану хорошо, не к нему приклеился кракенов дитеныш.
– А сейчас что он говорит?
– Не советует рожать от тебя детей! – огрызнулась я.
– Каков эгоист.
Когда до берега осталось минут десять, раздался приветственный марш.
Приплыли.
Корабль – весь в подпалинах и залатанных пробоинах, рядом невозмутимо плывет огромная морская тварь, мы все сидим еле живые на палубе, а яркие шарики почти сдулись и уныло висят вдоль перил. Поздравительная надпись тоже пострадала, теперь вместо «Удачи, выпускник!» там красовалось «Уда… в… и…!».
Затаив дыхание мы смотрели, как корабль входит в порт и встает на якорь. Терпеливо ждали, когда положат трап и мы сможем сойти на берег, усталые и счастливые оттого, что адская неделька закончилась. Хотя я все же чувствовала легкую печаль. Конечно, в круизе бывало всякое, но мы избавились от взаимной ненависти и даже немного подружились. Будет о чем погрустить, если нас раскидает по разным частям света!
Наконец мы услышали звуковой сигнал, свидетельствовавший о том, что плавание окончено, и поднялись. Но не успела Алиса сделать и шаг в сторону, как раздался полный истеричного счастья клич:
– Ю-ХУ-ХУ! УРА! МЫ ДОМА!
Мимо нас пулей пронесся Джинс, только дверь хлопнула, Джер едва успел отскочить. Вероника захихикала, я тоже не смогла удержаться от улыбки. Бедный распорядитель.
– Ребята, валим! – радостно поддержал джинна Гийом.
Тут уж и мы дружно побежали следом.
Не тут-то было.
Мы успели увидеть, как несущегося на всех парах к свободе Джинса резко тормозят двое магов в форме стражи морей. По инерции Джинс еще пытался бежать, но бежать ему не давали – и бедняга грохнулся прямо на трап.
– Что происходит? – спросил Дориан. – Это королевский лайнер, мы вернулись из круиза…
– Просьба всем вернуться на корабль! – Усиленный магией голос пронесся над портом. – Пожалуйста, просьба всем вернуться на корабль! Это приказ стражи морей, вернитесь на корабль!
– Да что происходит?! – топнула ногой Алиса.
«Р-р-рав!» – поддержала ее Тина.
– Пожалуйста, вернитесь на корабль, – повторил маг. – Вам все объяснят.
– Идемте, мы все равно ничего от них не добьемся, – махнул рукой Дориан.
– Может, какая-нибудь таможня? – спросила я. – Или это из-за кракена? Ты точно не сообщал о зверинце?
– Не сообщал.
– Тогда что случилось?
Вопрос повис без ответа, и висел ровно до тех пор, пока мы не собрались в столовой. Мы не завтракали, с нетерпением ожидая возможности поесть на суше, но схождение на берег откладывалось, а есть хотелось просто зверски!
Дориан как раз пытался накормить осьминога кашей, когда прямо посреди столовой замерцала иллюзия. Сначала я не узнала коренастого мужчину в годах, уж очень его облик отличался от привычного. Но когда до нас дошло, что вот этот человек в длинном шелковом халате – бабайка, которым нас пугали всю дорогу, девушки дружно сделали книксен.
– Доброго утра, ваше величество! – хором поздоровались мы.
Ни дать ни взять первоклашки на линейке. Все кроткие, с большими доверчивыми глазами. Воплощенная невинность!
– Дорогие выпускники! Уважаемый магистр Блэк! Рад слышать, что ваше путешествие завершилось благополучно! Надеюсь, вы интересно провели время и выпускной запомнится вам надолго!
– Да, ваше величество! – Мы совершенно искренне согласились.
– Для начала хочу поблагодарить вас за поимку нескольких опаснейших преступников! Признаться, я и не рассчитывал на такой эффект, когда устраивал это… – король самодовольно усмехнулся, – испытание.
– Испытание? – удивленно поднял брови Джер. – То есть это все было подставой?!
– Скорее своего рода выпускным экзаменом. Видите ли, мы все-таки вычислили, кто убил ту девушку, Лорен. И подумали, что неплохо бы проверить, насколько вы подкованны. Мы организовали дегустацию амброзии, а Джинс должен был подкинуть вам улики. По нашей задумке вы бы вместе с магистром Блэком вычислили преступника и предоставили доказательства властям. Однако следующие события…
Его величество помрачнел, да и мы дружно вспомнили подвал Патрика, кракена, СММ и инфердевочку. Пожалуй, план по испытаниям перевыполнен. Если, конечно, король не врал и действительно не планировал выступление других членов коллектива маньяков-убийц.
– Следующие события показали, что, несмотря на высокий уровень подготовки, в вашем образовании существуют огромные пробелы. Вероятно, отличные оценки в ваших дипломах не соответствуют истинному положению дел. Посоветовавшись с магианой Таис, я принял решение… Вы будете должны пройти летние курсы для переподтверждения дипломов. Считайте это повышением магической квалификации. Бесплатным. Но обязательным.
Мы дружно открыли рты. Почувствовав всеобщий ужас, осьминог тоже недовольно заворчал.
– Согласен, сын, – мрачно кивнул Дориан. – Задница.
– За исключением адептки Вилар, – добавил король. – Ее оценка не вызывает сомнений в справедливости. Впрочем, если желаете, можете ее повысить, пройдя переквалификацию вместе со всеми…
– Нет, она по индивидуальной программе! – Дориан быстро сориентировался.
Его величество сделал загадочный жест плечами. Он мог означать как крайнюю степень недовольства, так и что-то вроде «делайте что хотите».
– Хорошо, а теперь мы можем отсюда выйти? – поинтересовался Сэм.
– Боюсь, юноша, что нет. Стражи морей обнаружили на корабле следы редкого вируса чартарской медведки. Вы на карантине, дорогие выпускники. И какое-то время еще проведете на корабле, пока мы все не проверим и не убедимся, что опасности нет. Не волнуйтесь, карантин всего десять дней, а если найдем источник, то и меньше.
Мы замерли. Осьминог у меня на руках и тот не шевелился, а Тина перестала по обыкновению трястись. Мне казалось, даже секундная стрелка на часах долго думает всякий раз перед тем, как щелкнуть.
– ЗА ЧТО-О-О?! – в абсолютной тишине раздался вой Джинса.
– Понимаю ваше разочарование, – важно кивнул король. – Убытки вам компенсируют. Ума не приложу, откуда могла взяться лихорадка, люди ее не переносят, она опасна лишь для животных, но мы ведь не можем рисковать нашим поголовьем скота и королевскими ондатрами! Познакомьтесь с господином Солбергом, это наш лучший специалист по магической фауне, он будет руководить поиском источника.
