— Простите, мне следовало подумать прежде, чем обращаться к вам.
Белло кивнул.
— Тем не менее, могу сказать, что среди горничных нет девушки с подобной внешностью.
— Спасибо вам большое!
Я ему не поверила. Не может быть, чтобы помощник управляющего не знал, кто из девушек бывает в башне королевы. Значит, просто не хотел наводить меня на нужный след. Однако и служанка, принесшая чай принцу Тилю, тоже не вспомнила девушку с родинкой под левым глазом.
— Простите, госпожа, я не видела такой девушки, — выпалила она, кажется, даже не дослушав мой вопрос до конца.
Я вздохнула. Все же Верс был прав, хоть мне не хотелось это признавать. Я подумала, не сходить ли к кухаркам, с которым у меня сложились довольно теплые отношения. Кухарки время от времени интересовались самочувствием Его Высочества или спрашивали, был ли доволен Альвет угощением принца, когда приходил проведать мальчика.
— К вам ее светлость маркиза Эвлин, Ваше Высочество, — возвестил вошедший слуга. Принц едва слышно вздохнул.
— Пускай войдет.
Маркиза вошла, бросив на меня настороженный взгляд. Но довольно быстро взяла себя в руки и с улыбкой приветствовала принца. С ней явились только две девушки, тихо присевшие рядом. Они начали с того, что выпили чаю. Тиль сидел рядом и без особого воодушевления жевал печенье.
— Я слышала, Его Величество принес вам игру, — внезапно сказала маркиза.
— Да, это так, — Тиль указал на резную коробку. Маркиза с недоумением посмотрела на нее и, поколебавшись, проговорила:
— Я подумала, быть может, вы научите меня играть в эту… игру, — произнесла Эвлин с натянутой улыбкой, но, заметив смятение принца, внезапно перестала улыбаться и вполне искренне призналась: — Видите ли, у меня не было ни братьев, ни сестре. Меня готовили к балам и светским беседам. Я почти не играла в игры.
— У вас не было игрушек? — спросил Тиль вежливо.
Маркиза возразила:
— Ну почему же, у меня был огромный кукольный дом. Там было четырнадцать комнат и чердак. На чердаке жило привидение. Это было пятно, которое неизвестно как там оказалось. Моя матушка была уверена, что я схватилась на стенку грязными пальцами. Но я никогда не позволяла себе грязных рук… к тому же, пятно было от сажи. Временами это пятно меняло комнату.
— Меняло? — удивился Тиль и развернулся к маркизе. Так-так, кажется, она нащупала тему, которая может быть принцу интересна.
— Да. Однажды я увидела это пятно рядом со столиком в гостиной. Там сидела крохотная фарфоровая куколка с кроликом на руках. На столике была даже фарфоровая посудка, такая крохотная чашечка с блюдечком… Ну, вот. Потом это пятно появилось на первом этаже, в коридоре. А из гостиной оно исчезло.
— И что? — нетерпеливо спросил Тиль.
— Я долгое время считала, что в домике живет привидение. Моя няня жаловалась, что слышала в детской по ночам шаги. Разумеется, она говорила об этом моей матушке и моему отцу, а я как раз стояла под дверью, чистое совпадение. Но сама я ничего такого не слышала… однажды матушка заметила, что я боюсь зайти в детскую одна, без няни. Она была раздражена и приказала отмыть домик с щелоком. После этого с крыши домика сошла краска и я не досчиталась двух табуреточек.
— А пятно? — поторопил Тиль.
— Пятно исчезло, — сообщила маркиза. — И больше никогда не появлялось.
Принц разочарованно вздохнул. Он-то ждал какой-нибудь жуткой истории. Маркиза заметила это и, помолчав, возобновила рассказ:
— Однажды в детскую чай принесла дочь нашей кухарки… разумеется, домик привлек ее внимание. Он действительно был красив. Я не помню ни одной другой игрушки, которая бы мне так нравилась. Дочь кухарки долго разглядывала домик. Я пока пила чай и лакомилась печеньем. Она все посматривала на домик, даже когда собирала посуду. И вдруг поднос выскользнул из ее рук. Весь пол был усыпан осколками. Разумеется, ее наказали, но я помню, как она огромными глазами смотрела на домик и бормотала: «Она искала выход в сад». В то время в домике жила только одна кукла. Та самая, о которой я вам рассказывала. С кроликом. Через месяц она пропала, и я не смогла ее найти. Быть может, кто-то из слуг пробрался в детскую и украл ее. Люди могли испугаться. А может, она, наконец, нашла выход в сад…
— Ух ты! — сказал Тиль. — У нас рассказывали, что под самой крышей живет привидение моей прапрабабки. Когда-то она спасла короля от заговорщиков, которые собирались его убить. И с тех пор приглядывает за всеми королями… Но я никогда ее не видел.
Я усомнилась было, сможет ли принц уснуть после таких разговоров. Это сейчас все кажется забавным, а в темноте отношение к припомнившимся историям становится совсем иным. Но глаза Тиля так радостно блестели, что пришлось признать: таинственные истории принца лишь увлекают, но никак не пугают. Привидения — это не заговорщики.
Тиль объяснил маркизе правила игры в «Мышей и кота». Не уверена, что придворную даму так уж заинтересовала эта игра, но она сыграла несколько туров и однажды даже едва не обыграла принца.
Вечером меня снова повстречала одна из придворных дам и сообщила, что маркиза меня ждет. Я направилась следом за девушкой и обнаружила маркизу в уже знакомом укромном уголке.
— Ты действительно мне помогла, — сказала Эвлин. — Я ценю это. Что ты хочешь в награду за свою услугу?
— Мне ничего…
— Только не надо мне тут нос воротить! — возмутилась маркиза. — Можно подумать, тебе каждый день благодарны такие люди, как я.
Я подумала, что она права.
— Простите меня, ваша светлость. Быть может, вам удастся ответить на один вопрос. Видели ли вы во дворце светловолосую девушку с родинкой под левым глазом. Это может быть одна из фрейлин или горничная…
— По-твоему, я приглядываюсь к горничным? — фыркнула маркиза.
— Послушай, Рене, быть может, речь о Валерин? — подала голос одна из придворных дам, находившихся тут же. Маркиза задумалась.
— Валерин? Хм… я уже успела позабыть о ней. У нее действительно была родинка. Она, правда, часто ее запудривала. Но я-то видела ее…
— О ком вы? — спросила я.
— Лисана Валерин, — пояснила маркиза. — Она была доверенной фрейлиной Ее Величества. Но ее отослали больше двух лет назад. Там была какая-то история… ее поведение сочли недостойным, и она уехала к родителям, в имение Тройлен. Это почти у самого Северного моря. Зачем она тебе?
— Думаю, речь все же не об этой девушке, — проговорила я задумчиво. — Но все равно спасибо вам.
Маркиза величественно кивнула и взмахнула рукой, показывая, что больше меня не задерживает.
На следующий день маркиза принесла Тилю книгу с историями о призраках, которыми славятся некоторые замки Рольвена. И они с увлечением читали о Даме Голова-Под-Мышкой и Старом Конюхе… Вот уж не ждала обнаружить в маркизе такую увлеченность жуткими легендами.
