— С добрым утром, — расплылся в улыбке клыкастый, завидев меня.
Ударили в гонг, участники выстроились в линию перед мишенями. Десятки стрел легли на тетивы, зрители затаили дыхание, не сводя глаз со своих фаворитов, кто-то даже захлопал в ладоши и выкрикнул пожелания удачи.
Хотя участники стреляли каждый в своем темпе, первый выпуск оказался практически одновременным. Свистнуло, зазвенели тетивы, десятки стрел ударили по мишеням, пара улетела в траву, раздался веселый смех и разочарованные вздохи.
— Есть! В десятку!
— Да в “молоко” же! Промах.
Одетта невозмутимо выпустила свои пять стрел, все, как одна, аккуратно легли в самый центр. Я захлопала в ладоши, радуясь за фэйри. Амадо покосился на меня и неожиданно улыбнулся:
— А ты азартная.
— Есть немного. Это все ваше дурное влияние, дома я была гораздо сдержаннее.
— Жалеешь, что попала к нам?
— Нет, наверное. Но немного скучаю, дома родители остались. Хоть бы весточку им подать, что у меня все хорошо.
Амадо покачал головой.
— Не уверен, что это возможно, если честно.
Участники дружной толпой прошествовали к мишеням, забрали стрелы и вернулись на исходную позицию. Над полем снова прокатился звон гонга, и герольд объявил начало второго раунда. Оруженосцы спешно перерисовывали на общую зачетную доску результаты участников. Правила были до безумия простыми: кто наберет за пять раундов больше всего очков, тому и приз.
— Я тоже раньше не верила в то, что можно оказаться среди драконов и вампиров в волшебном мире. И в то, что моя жизнь будет интересна хоть кому-то, кроме меня. Начинаю подозревать, что многие ограничения, которые мы считаем незыблемыми — это просто недостаток жизненного опыта. Вдруг найдется способ связаться с родителями?
— Вот-вот, золотые слова! — подтвердил Стефан. — Переходы между мирами — вообще сложная и малоизученная тема, настоящий простор для гипотез и опытов. И, раз уж мы науку и образование обсуждаем, скажи, ты собираешься свои пробелы в знаниях восполнять или до старости будешь отлынивать?
— Ты о чем?
— Посылка от магистра, сама же хотела с языками разобраться.
— Точно! — я хлопнула себя по лбу. — Сбегаю за книгой.
— Может, чуть позже вместе глянем? — Амадо явно не хотел, чтобы я уходила из его поля зрения. — Прости, сейчас не могу проводить: не в тот момент, когда у нас десятки людей с оружием в руках.
— Я могу, — вмешался Стефан. — Я птица вольная, по крайней мере, пока в храме не мое дежурство.
Дракон скривился, но возражать не стал.
***
Посылка, как и было обещано, терпеливо дожидалась своего часа на столе в приемной. “Полный справочник языков и наречий народов Орбиса”, — гласила тисненая золотом надпись на кожаной обложке.
Стефан, так и не расставшийся с кофе, развалился в кресле у стола.
— Попробуй что-то прочитать. Там в алфавитном порядке должны быть все языки, наречия, диалекты и звуки, которые вообще можно передать в письменной форме.
Я открыла справочник в самом начале. И, разумеется, ничего не поняла. Перевернула несколько страниц, всматриваясь в строки — абракадабра. Перелистала почти всю книгу с тем же эффектом. Только дойдя до буквы “с” притормозила: немного с запозданием, но изящная вязь с завитками и петельками сложилась в понятную мне английскую речь.
— Один есть! — радостно провозгласила я. — Похоже, с делегацией светлых эльфов я могу общаться без переводчика.
— Повезло, — Стефан уважительно кивнул. — У них очень сложная грамматика и произношение тоновое, учить тяжело. А второй?
Страницы зашуршали до буквы “ф”.
— О, фейри, — радостно констатировала я, опознав немецкий. — С ним, правда, не все так легко, но на бытовом уровне объясниться смогу.
— Фэйри? — оживился вампир и отставил чашку подальше. — У них в каждой крупной семье отдельные наречия, жители соседних долин понимают друг друга с трудом. Сами крылатые предпочитают использовать более понятные и простые человеческие языки в качестве разговорных, семейный диалект изучают исключительно ради престижа. Этакая привилегия для самых доверенных лиц.
— Забавно тогда, что и в городе и на балу я слышала именно его. Вот этот, если точнее, — я передала Стефану развернутую книгу.
— Ты шутишь, — он вскинул на меня удивленные глаза. — Нет, серьезно? А ну, прочти эту фразу.
— История Орбиса началась много тысяч лет назад во время великого расщепления миров. Что стало его причиной, остается загадкой. Была ли то обдуманная воля богов или игра безумной случайности… — послушно процитировала я начало абзаца. — Продолжать? Или поверил?
— Лена-а-а, — простонал Стефан. — Это не может быть совпадением! Когда, говоришь, впервые услышала свой “немецкий”?
— Не помню точно, в тот день, когда по городу гуляла. Незадолго до встречи с Амадо, а что?
— Помнишь перехваченное послание заговорщиков? Оно было на диалекте фэйри. На этом вот, если точнее, — скопировал он мою фразу и ткнул пальцем в книгу. — Служба безопасности полдня уже мается, а у нас, оказывается, есть переводчик! Надо, чтобы ты взглянула на текст как можно скорее.
— И чего мы ждем тогда? — я встала. — Где записка? У Амадо?
— Нет, говорю же, с ней работают специалисты, и тебя к ним без разрешения начальства не пустят.
— А тебя? — я недоверчиво подняла бровь.
— У меня-то уже оно есть, выбил в письменной форме из твоего дракона. Правда, в обмен на несколько клятв о неразглашении, но мне не привыкать, — вампир в волнении начал мерять шагами приемную. — Давай поступим так: это не во дворце, я сейчас слетаю, объясню ребятам ситуацию, заберу записку и тут же примчусь обратно. Так быстрее будет.
— А я пока предупрежу Амадо. Полчаса тебе хватит?
— Думаю, да. Если коротким путем, — он подошел к окну и распахнул створки, но вдруг обернулся. — Только будь осторожна, ни на шаг от дракона не отходи, ладно?
— Лети уж, не маленькая, — фыркнула я.
Вампир немного поколебался, потом кивнул, трансформировался и метнулся прочь. Я закрыла окно, поправила гардины, вернула на место стулья, подняла книгу и вдруг почувствовала, что пальцы дрожат от волнения.
— Лена, соберись, — произнесла вслух. — И веди себя спокойно. Адреналин в крови — это хорошо, но трясущиеся руки — уже перебор.
Присела на подоконник и закрыла глаза. Как там Стефан говорил? Глубокий вдох — раз, выдох — два, вдох-выдох, равномерный счет, вдох-выдох.
И тут же подскочила, как ужаленная. Разрозненные факты внезапно сложились в настолько очевидную и понятную картину, что я чуть не выругалась от собственной глупости.
