– И это тоже. Ты помогла с розногошкой этому своему дружку, – Майрис скривился так, как будто ему пришлось за раз съесть несколько лимонов вместе с кожурой.
– Так Азерон – твоих рук дело? – наконец я сложила два плюс два. Кажется, мозги тоже деревенели. Отсюда назревал вопрос о том, чем думают проклятые маги земли, уже успевшие стать деревьями. Редгард и Эстель показались мне вполне здравомыслящими ребятами.
– Да, когда-то Ник обратился ко мне за помощью. Я дал ему один редкий артефакт, с помощью которого и помог парню свергнуть предыдущего самозванца, который стал много требовать от меня. Ник появился как раз вовремя: парень был мне обязан, из-за чего его было удобнее использовать.
– Зачем тебе был нужен Азерон? Из-за урожая?
– Ага, – Майрис с издевкой постучал костяшкой пальца по дереву: мол, есть кто дома? Элаиз, конечно же, не откликнулась.
– Лапы от нее убрал, – возмутился Редгард. Но его Майрис, к счастью, не слышал.
– И куда тебе столько урожая? – жаль, что Алану сообщить уже вряд ли получится.
– Все тебе расскажи, – хмыкнул охотник и тут же все выложил. – Дриады не могут существовать без своих деревьев, а охота на них всегда была сложной. Я же хотел жить. Жить нормально, а не в вечных поисках. Я постоянно ставил эксперименты и однажды мне удалось найти способ удерживать дух лесных нимф рядом с собой: как выяснилось, этого было достаточно, чтобы поддерживать в себе жизнь. А урожай шел на подпитку дриад.
Майрис кивнул на тени, которые вились вокруг него.
– Так значит Редгард не виноват в их смерти! – я уже и не помнила, кто рассказывал мне такую версию. Вроде бы это был нир Ралнийс.
– Так точно, – хмыкнул Майрис. – И все было хорошо, но тут влезла ты и сместила со своей розногошкой Азерона. Ник подвел меня, за что и поплатился своей молодостью. Которая мне весьма к лицу, ты не находишь?
– Ты просто монстр!
– Правда? Тогда ответь мне: разве справедливо, что нас такими создали? Я не по своему выбору родился таким.
Мне не особо хотелось ввязываться в философские споры на счет хищников и паразитов, поэтому я сменила тему, а точнее вернулась к тому вопросу, который меня интересовал.
– Что же было не так с дриадами, что ты решил стать Майрисом и по пути в твою голову забрела безумная идея захватить мир? – спросила я.
– Разве ты еще не поняла? – Майрис с удивлением оглянулся на меня, но продолжил. – С дриадами мороки очень много. Сила бога – это действительно ключ к вечной жизни. А вот власть над миром мне не так уж сильно и нужна, но другие боги будут явно против моего существования, так что это скорее побочное решение. Я итак довольно долго скрывался от их.
– А то, что я могу передать весточку тебе через любого бога – это вымысел?
– Нет, такая возможность действительно есть. Мне удалось обмануть всех, кроме нее, – охотник кивнул в сторону тела богини.
– Так ты в итоге занял тело настоящего Майриса? Или просто забрал его силу и принял его облик?
Мне так хотелось успеть узнать ответы на все вопросы, что они сыпались из меня бесконечным потоком. А то я уже успела представить себе жизнь деревом с кучей неразгаданных вопросов. Просто пытка, персональный ад.
– Кое-что я тебе уже рассказывал. Да, не удивляйся, самая лучшая ложь та, которая замешана на правде. Проклятие Элаиз действительно сильно ударило по настоящему Майрису – именно тогда я застал его врасплох, после чего занял тело бога. К сожалению, этого оказалось мало для получения силы и вечной жизни, поэтому пришлось использовать остальных дриад. Я очень долго бился над разгадкой, пока не выяснил, что нужен сок дерева дриады. Но вот беда – я лично уничтожил все листья. За исключением Элаиз, которую спрятал Редгард.
– Но откуда ты знал в какой момент надо напасть на Майриса?
– Откуда Редгард узнал про силу сока деревьев дриад? – вопросом на вопрос ответил охотник.
– От Псейны, – уверенно ответила я. Эту информацию я почерпнула из дневника Редгарда и была в ней уверена – ровно до этой секунды. – Стоп, он тогда удивился, что Псейна позвала его одного, хотя всегда звала вместе с Вайлем. Это был ты под иллюзией?
– А ты не настолько глупа, как кажешься на первый взгляд.
– Мелисса, спроси его о том, как он смог заставить меня пройти против Элаиз, – внезапно попросил Редгард.
Я не стала отказывать первому проклятому магу в его просьбе и повторила вопрос. Тем более, что мне самой было интересно.
– С момента нашего первого разговора прошло около двенадцати лет, – охотно ответил Майрис. Чувствовалось, что он давно мечтал выговориться, чтобы его гениальность оценили. – Я тогда использовал силу двух душ дриад – именно столько я мог прокормить в тот момент. Именно с их помощью я путешествовал в твой мир. Там то я и нашел универсальное оружие. Вы их называете психотропными веществами. Или, проще говоря, наркотики. А внушить что-либо человеку, который не в себе – не так уж и сложно.
Ого, вот это номер!
– Элаиз, слышала? Я не виноват! – ветки Редгарда как будто потянулись в сторону дриады. – Прошу, сними проклятие, дай другим шанс жить!
Лесная нимфа не откликнулась. Ну да, она же точила зуб на Вайля: зачем ей снимать проклятие сейчас?
Кстати, о некроманте.
– И это все, в чем я виновата? – уточнила я. – Зато я тебе еще одного мага земли организовала!
– С этим прекрасно бы справился Гайлен.
– И тут ты постарался? – буркнула я, вспоминая деревню призраков, которые сейчас мне напомнили тени дриад. – Тоже твоя марионетка? С какой целью ты отправлял его в другой мир?
– И про это пронюхала, – Майриса перекосило. – А отправлял я его искать потомков магов земли. Для ритуала мне нужна кровь троих. Кстати, спасибо, что напомнила.
Майрис размашистыми шагами двинулся в мою сторону, а я уже и дернуться то не могла: тело продолжало трансформацию, уверенно стремясь к точке невозврата.
В руке охотника блеснул небольшой ножик, которым он расковырял кору на моей руке и, не слушая мою ругань, таки добыл кровь, которую собрал в небольшой пузырек.
– Негодяй! – продолжала орать я в спину мужчине, который вернулся обратно к дереву Элаиз и начал ковырять кору уже там тем же ножиком.
Элаиз так и не высунулась из своего убежища.
Я затаила дыхание, наблюдая. Рана на руке стала быстро затягиваться, но вместе с этим я почувствовала такую вселенскую усталость и апатию, что в пору было отдаться во власть проклятия на веки вечные.
На глазах как будто появилась тоненькая пленочка. Я видела все хуже и хуже, безуспешно пытаясь сморгнуть помеху. Я была уже близко к краю, но упорно сопротивлялась.
Майрис подставил новый пузырек, чтобы собрать сок с трещины, которую он умудрился сделать. Довольно ухмыляясь, охотник поднял склянку над собой, любуясь бликами. А потом залпом выпил.
