Последовала немая сцена. Все трое поочерёдно смотрели друг на друга. У меня перехватило дыхание.
- Шаунди очень изменилась за лето, - ухмыльнулась императрица Камилла.
- Ты понимаешь, о чем я. София – моя внебрачная дочь от Жианны Вестерфилд.
Это заметно озадачило Камиллу, но сдаваться она не собиралась.
- Видишь ли, Зариан, я не против скрепить браком дружбу между нашими государствами, но предпочла бы в невестки законнорождённую дочь, а не эту.
Эту? Словно ей предложили кусок хлеба вместо торта. Ей вообще никто ничего не предлагал!
- Я бы попросил чуть больше уважения к моей дочери, Камилла, законнорождённая она, или нет - ледяным тоном ответил Зариан, - пойдём, София. В Пиллори тебе больше ничего не угрожает.
62
Молча мы прошлись академией, не обращая внимания на преподавателей, удивленно смотрящих нам вслед.
- Как ты понимаешь, я прибыл с неофициальным визитом, - негромко пояснил он, нарушив молчание, - если меня здесь узнают… скажем, это не пойдет мне на пользу.
Мы пришли в небольшой сквер между двумя корпусами академии, и только здесь император отпустил моё предплечье.
Император… Язык не поворачивался назвать его отцом.
- Вы знали о моём существовании до сегодняшнего дня? – я подняла взгляд и зажмурилась. Солнце заливало светом всю полянку, а я села лицом прямо к нему.
- Нет, - отрывисто ответил он.
- А как тогда узнали, что мне нужна помощь?
- Кронпринц Адриан Морвуд умеет убеждать.
Адриан! Его прозорливость не знает границ. Должно быть, он отлично понимал, что едва я попаду в Пиллори – сразу окажусь в руках его матери, и предпринял всё, что мог, чтобы меня защитить. И ему это удалось.
- София, - он присел рядом со мной на лавке, - это, возможно, будет странно звучать, но мне жаль, что всё случилось именно так. В молодости Жианна была потрясающе красивой, я не устоял… Когда она исчезла, я подозревал, в чём дело, но был, наверное, слишком труслив, чтобы отыскать её и выяснить, что случилось на самом деле. Она, как и я, понимала, что между нами пропасть. Возможно потому и сбежала, едва узнала, что должна родиться ты.
- Мама сказала, что хотела спрятать меня от вашей жены, императрицы.
- Вряд ли это было основной причиной, - ответил Зариан, - моя жена отлично знала, что у меня есть любовница, и ничего не предприняла на её счёт, хотя могла. Ей просто было всё равно.
Я призадумалась.
- Может, мама думала, что императрица будет волноваться, что я смогу оспорить право на наследование трона? У вас вроде уже есть дочь…
- Ты сможешь оспорить право наследования, законнорождённая ты, или нет, - в его голосе прозвучало что-то железное.
- Думаю, это будет несправедливо по отношению к вашей дочери, - император вскинул бровь. Один уголок его рта пополз вверх, но я продолжила, - она воспитывалась при дворе и знает о стране много больше, чем я, оказавшаяся в Арцине не по своей воле. Честно, больше всего мне хочется именно учиться, и ещё чтобы мама не появлялась в поле моего зрения как можно дольше.
- Это очень легко устроить, - ухмыльнулся император.
Каким-то странным образом мои желания стали сбываться, и, подозреваю, что мой новоиспечённый отец принял в этом не последнее участие. Я приступила к учёбе, и всё было ещё лучше, чем когда-то в моих мечтах. Ничто не намекало на то, что в первый мой день здесь я была вынуждена отбиваться от нападок императрицы Пиллори, или что моей мамой являлась любовница императора соседней страны.
Меня подселили в комнату к весёлым девчонкам; занятия были интересными и насыщенными. Уже через несколько недель я смогла сотворить своё первое волшебство: двигала предметы силой мысли.
Это было то, о чём я так мечтала, но я чувствовала, что чего-то не хватает. Хотелось гнать эти мысли прочь, но иногда, по ночам, они всё равно одолевали меня. Я прекрасно понимала, что со мной происходит, но не хотелось признаваться даже самой себе.
Не хватало Адриана и его заботы. Он бесстрашно отправился прямо к императору другой страны ради меня, но где же он теперь? Всё ли с ним хорошо? Что, если он в беде, а я даже не знаю об этом!
Равно как и Адриана, не хватало Герарда. Тот, кто стал моим первым мужчиной, поселился в сердце навсегда, и я не могла вытеснить его. Если быть честной, то стоит сказать – я даже не пыталась этого делать. Под маской Пауля Герард вёл себя, как невоспитанная задница, но стоило мне узнать, что именно он пришел ко мне в ту, первую ночь, под личиной Димы Ашаева, и я потеряла покой, пусть и не сразу себе в этом призналась.
Что случилось с Кристофом, с Егором? Квест закончился, и Егор вернулся домой, на Землю? Я была сердита на него, но в академии мне было так ужасно одиноко, что я даже за Егором заскучала. А Кристоф? Помирился ли он с отцом? Как бы хотелось мне, чтобы хоть кто-нибудь прислал мне малейшую весточку о себе, но парни молчали, а я продолжала ходить на занятия и учиться, как того и хотела раньше.
Прошло несколько недель, прежде чем моя прошлая жизнь дала о себе знать. Я читала учебник на лавке в парке, готовясь к следующему занятию по телекинезу, как кто-то опустился рядом.
- Привет, принцесса.
Я подняла глаза от книжки и едва не взвизгнула от радости – рядом сидел Кристиан.
- Привет! – я радостно бросилась парню на шею, хоть раньше мы и не были с ним особо близки, - как приятно тебя видеть, ты даже не представляешь!
- Не ожидал такого тёплого приёма, - удивился парень, но всё же обнял в ответ, - как ты тут? Преподаватели не обижают?
- Нет, - счастливо улыбнулась я, - а ты как тут оказался? Вроде как ты не маг? Или решил восполнить пробел в магическом образовании?
- Почти. Адриан решил, что я проигрываю его магически подкованным телохранителям и оплатил моё обучение. Так он сказал своей матери.
- Но?
