Левую ладонь укололо, пальцы скрутило судорогой, и вся рука до локтя онемела.
Я испугалась, дернулась, желая отстраниться, но Влад держал крепко.
— Не шевелись! — напряженно велел он, перекрикивая дождь. — Действует.
Я замерла, в нетерпении ожидая окончания. Мне почему-то думалось, что обряд этот очень кровавый и болезненный, а на самом деле… вообще не впечатляет.
Стоило только немного расслабиться и позволить себе робкую надежду, что все на самом деле обойдется, как по невидимой преграде за спиной у Влада ударила когтистая лапа.
Я вздрогнула, но осталась стоять на месте, смиренная теплотой чужой ладони.
Он обернулся, смерил взглядом вышедшего из серой пелены дождя проклятого и вновь повернулся ко мне, рявкнув на сбившегося на мгновение с шага Илью.
— Держи периметр!
— Без тебя знаю, — огрызнулся тот, напряженно глядя на незваного гостя. Шаг он не ускорил, продолжая неторопливо проходить очередной круг.
Удар повторился, по воздуху прошлись синие быстро зарастающие трещины, обрисовывая контур нашей защиты.
— Долго еще?
Со стороны города к нам подобрался еще один проклятый, подтачивая мое спокойствие.
— Еще с минуту, и обряд будет закончен, — успокоил меня Влад, чтобы тут же расстроить, — потом придется бежать.
— Зачем?! — я смотрела на огромные когти, царапающие возведенную Ильей стену. Вот Илья прошел мимо нечистого, остервенело махавшего лапами всего в сантиметре от его головы, а тот даже не взглянул в сторону проклятого.
— Нечистью ты станешь лишь после того, как увидишь солнце. Его лучи должны смыть с тебя человеческие слабости.
— А дождь не подойдет?! — даже понимая, что Влад не виноват, я просто бешено на него злилась, невольно желая обвинить во всех своих бедах именно его. Несправедливо, конечно, но мыслить здраво как-то не получалось. Я все еще была в опасности, и это не особо способствовало рассудительности.
— Все будет хорошо, — заверил меня он.
В это самое мгновение барьер треснул под лапой проклятого и не смог зарасти. Илья пошатнулся и грязно выругался. Он не успел восстановиться после вчерашней драки с городовым и с трудом сдерживал натиск двух нечистых… а к нам уже спешил третий, с каждым шагом его высокая фигура становилась все различимее за пеленой дождя.
Запястье обожгло мимолетной болью, и Влад, будто почувствовав это, тут же отпустил мою руку:
— Готово.
Когти с противным скрежетом, который совсем не ожидаешь от прозрачной стены, вспороли защиту Ильи, и там, где они ее проткнули, потрескивая, разбегалась по кругу сеточка трещин.
На руках городового в этот раз я оказалась совсем неожиданно. Просто пока таращилась на упрямо пробивающегося к нам проклятого упустила из вида обогнувшего камень городового и со сдавленным вскриком взлетела в воздух, не сразу даже сообразив, что меня держат и точно не уронят.
Второй тапок улетел вслед за своим собратом и нашел последний приют в луже.
— Снимай защиту, — рявкнул Влад, перехватывая меня удобнее.
Илья подчинился, но сделал это по-своему — пробил дыру в своей защите, через которую мы и выбрались.
Мне, как бесценному и босому грузу, было очень хорошо видно, как увязший когтями в барьере проклятый пытается высвободиться, как искрится и крошится магия Ильи, и как быстро обходят преграду два других нечистых.
До машины мы добрались за считанные секунды. Резко дернув на себя дверцу, лишь чудом ее не сорвав, Илья дождался, пока Влад закинет меня внутрь и решительно забрался на водительское сиденье, оттолкнув не успевшего среагировать городового. Тот замер, не веря в такую наглость, но звук заработавшего мотора быстро его встряхнул. Потеснив меня, Влад забрался на заднее сиденье. Не успел он даже захлопнуть дверцу, как машина сорвалась с места, и меня резко швырнуло вправо.
— Осторожнее, — рявкнул Влад, в последний момент успев удержать меня за талию. Иначе впечаталась бы я головой в противоположную дверцу.
— Стараюсь как могу, — сквозь зубы процедил Илья, яростно крутя руль.
Машину заносило на поворотах, из-под шин во все стороны разлетались комья грязи, что не позволяло развить достаточную скорость, чтобы оторваться от преследования.
Проклятые не просто нагоняли, полупрозрачные тени стелились по обе стороны от машины, прибитые к земле дождем, но даже так они были на удивление быстрыми и проворными. И бесшумными.
Одна из теней метнулась к нам, прилипла к стеклу с моей стороны, расползаясь по нему, преодолевая столь хрупкий барьер, чтобы вспениться в салоне блестящими, тугими пузырями. Шарахнувшись в сторону, я вжалась во Влада, чувствуя, как рука, продолжавшая удерживать меня за талию, сжалась крепче.
Из пузырей медленно и страшно ко мне потянулась черная лапа, тощая, длинная и когтистая. Жуть.
Тихонечко поскуливая, я безропотно отползла вслед за потянувшим меня назад городовым, покорно забралась к нему на колени и даже ноги поджала, насколько это было возможно, оставив за собой мокрый след и небольшую лужу, натекшую с одежды.
Лапа продолжала упрямо тянуться ко мне.
Илья тихо ругался, то и дело посматривая в зеркало заднего вида, но не имея возможности ничем помочь.
Нас нещадно трясло на разбитой дороге… меня просто трясло.
Влад тоже что-то бормотал себе под нос, я думала — матерится, оказалось — готовился дать отпор. И когда лапа ко мне почти дотянулась, то наткнулась на раскрытую ладонь городового.
Как шарахнуло проклятого, я, наверное, уже никогда не забуду. Он так дернулся, что вся машина подпрыгнула, резко качнулась, чуть не встав на два колеса, когда нечисть с тихим свистом отлепилась от окна и осталась далеко на дороге подрагивающим темном пятном.
— Полегче! — рявкнул Илья. — Ты всех нас угробишь.
— Заткнись, — почти спокойно ответил Влад.
— Круто ты его, — прошептала я, даже не думая сопротивляться, когда меня чуть повернули, удобнее усаживая на коленях. Тесно и неудобно, мокро и противно, зато спокойно.
— Боюсь, повторить не удастся, — глухо признался он, упираясь в спинку водительского сиденья одной рукой. Второй Влад продолжал придерживать меня, и я чувствовала, как мелко подрагивают от перенапряжения его пальцы.
Когда наконец мы въехали в город, я уж было решила, что удача, наконец, нам улыбнулась, и мы оторвались, даже начала успокаиваться, попыталась сползти с коленей Влада и нашла в себе силы возмутиться, когда он не пустил.
А спустя несколько минут с удовольствием поблагодарила бы за его невероятное упрямство, но голос отказался мне повиноваться.
Вот всего несколько мгновений мы спокойно гнали на запредельной скорости по пустым дорогам, а в следующее мгновение Илья уже, яростно рыча, бьет по тормозам, выворачивая руль, отчего машину конкретно заносит, а меня едва не срывает с коленей Влада. К счастью, он продолжал меня держать, и я всего лишь больно ударилась плечом о спинку сиденья.
