Кажется, Тайрин догадался. Его улыбка была ласковой — и сперва немножко хитрой.
— Ладно, ладно, я скажу это первым. Ты единственная девушка, с кем мне хотелось бы провести всю жизнь. Не буду лгать — сначала о политике я думал больше, чем о тебе самой. Но чем дальше, тем лучше я тебя узнавал, и тем крепче становились чувства к тебе. Я люблю тебя, Эли. А если мы с тобой — полудракон-артинец и гордая северянка — сможем жить в мире и любви, то смогут и другие.
— Смогут, я уверена. Потому что ты единственный мужчина, который мне нужен. Если бы с тобой сегодня что-то случилось, я бы, наверное, сошла с ума.
Тайрин нежно провел ладонью по моей щеке, убирая волосы.
— Не надо так говорить. А то я не смогу простить себе собственную смерть, когда умру и предстану перед богами.
И снова мы не удержались от тихого смеха. Только в этот раз он уже не висел над головами, а как будто рассыпался искрами по комнате, сделав ее теплее. Я прислонилась к плечу жениха.
— Представляешь, какая кровь будет течь в нашем ребенке? Драконья, артинская, северная — дикая смесь.
— Он обречен стать великим героем, — серьезно ответил Тайрин. — Возможно, он объединит не только северян и артинцев, но и гораздо больше народов.
— Ого, у тебя уже такие грандиозные планы на нашего сына? Он еще даже не родился!
— Да, но мы можем помочь этому случиться поскорее, — шепнул принц. — Если, конечно, ты этого хочешь.
Его губы в этот миг почти коснулись моего уха. По телу побежали мурашки. Я застыла на миг в нерешительности… и тут же отбросила это глупое чувство.
Да, я немного устала и не готовилась сегодня к такому. Но я в самом деле люблю Тайрина. Сильно-сильно. И сейчас лучший момент для этого, ведь когда еще мы сможем вот так остаться вдвоем? А все остальное неважно.
— Хочу, — прошептала я в ответ и, щелкнув пальцами, погасила в комнате свечи.
…Потом я часто вспоминала эту ночь. У нас с Тайрином было еще много похожих, и некоторые лучше, чем эта. Но такой же, когда все в новинку и сердце трепещет и ноет от впервые познанной любви, не повторялось больше никогда. Особенно осторожными казались прикосновения сильных рук, снимавших с меня платье, необыкновенными — настойчивые поцелуи, и опаляющим — дыхание, которое становилось прерывистым и превращалось в сладкие стоны страсти.
— Теперь ты моя. Только моя, — сказал Тайрин перед тем, как заснуть, крепко прижимая меня к себе.
И это было чистой правдой. Именно тогда мы действительно стали друг другу настоящими мужем и женой — впервые и навсегда.
Эпилог
Стояли последние теплые осенние деньки. Легкий ветер шуршал шелковым платьем, теребя его за подол, как капризный ребенок. По обеим сторонам моста собрались зрители, напряженно наблюдающие за нами — королевой Артина, волшебником из Артинской академии и колдуном из рода Шенай.
Под совместный шепот заклинания мы одновременно вытянули руки, сплетая потоки воздуха, подняли с земли крупный отшлифованный булыжник и аккуратно уложили его в выемку посередине моста. Ожидающие рабочие — тоже артинцы пополам с северянами — тут же скрепили его особым, резко пахнущим раствором и замахали нам руками.
Последний камень моста между бурной рекой, отделявшей земли рода Шенай от Артина, был уложен на свое место.
Белтер, стоявший чуть поодаль, кашлянул, одернул мантию волшебника и не торопясь зашагал по мосту. Ему навстречу широкими шагами шел мой отец. Встретившись ровно посередине моста, мужчины кивнули друг другу и пожали руки над только что уложенным камнем.
Зрители радостно закричали и захлопали в ладоши. Я широко улыбнулась, наблюдая за тем, как светятся лица артинцев и северян. В изначальном плане церемонии открытия моста предполагалось, что по одну сторону будут стоять только мои сородичи, а по другую — Тайрина. Но само собой получилось так, что все перемешались еще до начала.
На том берегу Кей, сложив на груди руки, следил за студентами Артинской академии магии. Те с утра пораньше невесть как прошмыгнули через реку, чтобы первыми изучить товары северного купца-алхимика, который надеялся проехать сегодня через новый мост и удивить соседей своими изделиями. Вряд ли он ожидал, что на рассвете к нему заявится толпа молодых юношей и девушек, да еще с рогатым и смуглым стражем, которого недавно с охотой приняли на службу в академию.
Только эта толпа чуть-чуть не успела. Оказалось, незадолго до них у купца побывал подозрительный мужчина с седыми волосами и шрамом на лбу и скупил все самое интересное.
Интуиция подсказывала, что Малдорэйн до сих пор где-то здесь, но не хочет, чтобы его видели в привычном облике. Мастеру иллюзий недавно дали новое секретное задание, за которое он ухватился с удовольствием и тут же исчез из столицы. Наверняка затем, чтобы скоро с триумфом в нее вернуться.
А на этой, артинской стороне весело махала руками знакомым Кинни. За плечи ее обнимал Эйдар, строго поглядывавший на окружающих — не вздумал ли кто-нибудь донимать его молодую жену? Забеременев, она слегка располнела, но удивительным образом стала краше. Ее живот пока не был виден, и Кинни привлекала немало мужских взглядов.
На меня смотрели совсем иначе. Три месяца назад король Дэррик мирно почил во сне, и вскоре после этого нас с Тайрином короновали на царствование в Артине. Но я была для артинцев не просто первой королевой-северянкой. Я была женщиной, которая скоро подарит их королю первенца и наследника.
Я оглянулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как ко мне подходит Тайрин. Он был все такой же — статный, как будто сияющий золотом, но теперь на его русых волосах лежала корона.
— Тебе пора отдохнуть, — сказал он, обнимая меня и утягивая за собой из компании магов. Широкая ладонь легла на мой живот. — Не перенапряглась? Колдовать было не тяжело?
— Нет, что ты, — успокоила я. — Мне вообще кажется, что стало даже легче, чем раньше. Как будто малыш помогает изнутри.
— Значит, точно будет могущественный волшебник, — с облегчением ответил Тайрин. — Но я все же предпочту, чтобы ты посидела хоть немного, а то ты и так с рассвета на ногах. Идем к столам. Они уже накрыты, можно начинать праздник.
Я кивнула, наблюдая за тем, как отец и Белтер, о чем-то разговаривая, тоже направляются к поляне с угощениями. Весной я опасалась, что вражда между ними сохранится до конца. Однако признание Фиры в убийстве матери изменило мнение отца о произошедшем десять лет назад. Он даже сам предложил, чтобы на открытии моста, соединившего наши земли, королевским представителем выступил именно Белтер. Начало объединению было положено.
Улыбнувшись, я коснулась маминого кулона на шее. Надеюсь, она рада там, на небесах, что у нас с Тайрином получилось выполнить ее мечту и заодно выстроить собственную счастливую жизнь. А я не сомневалась — у нас все будет хорошо. Главное — продолжать бороться за то, что считаешь правильным, и не отступать перед сложностями.
