Фигура, лысая голова… это мог быть только он.
Азриим судорожно втянул воздух и напряг руки, словно это были его настоящие когтистые лапы.
Хотя слаад не мог понять, как так получилось, но поблизости стоял человек, выглядевший точь-в-точь как жрец Маска — Эревис Кейл. Тот самый Эревис Кейл, который преследовал Азриима и его собратьев на протяжении всего пути в Храм Теней, ранил самого Азриима, убил Элюру, и тот, кого считали утонувшим в Темном озере.
Азриим смотрел на Кейла, боясь пошевелиться, думая, не сам ли он вызвал образ жреца, вернее, его воображение и скука.
Впервые он заметил, что темная кожа мужчины не была игрой тусклого света. Он увидел также и потоки теней, струящиеся из пор Кейла, словно черное пламя. Сначала слаад опешил, не в силах поверить тому, что видел, но затем все понял. Он и в самом деле смотрел на Кейла. И Кейл теперь был шейдом. Жрец прошел трансформацию, которой так жаждал Врагген. И эта трансформация каким-то образом позволила Кейлу выжить после исчезновения храма. И теперь он здесь. Интересно, спасся ли кто-нибудь из приятелей жреца? Серрин, несомненно, будет заинтересован возможностью еще раз поквитаться с одноглазым убийцей.
Азриим улыбнулся, чуть не расхохотался в голос. Скука, терзавшая его все это время, испарилась без следа. Кейл выследил его до Скаллпорта. Сотни вопросов пронеслись у него в уме — главным из которых был «как?», — но он пока отложил их все. Хватало того, что теперь ему был брошен вызов.
Словно почувствовав пристальный взгляд Азрии-ма, Кейл оторвался от человеческой женщины, стоявшей рядом с ним, и встретился взглядом со слаадом.
Азриим тут же посмотрел в другую сторону, правда не в силах скрыть ухмылку.
Как только жрец отвернулся, слаад нырнул в тени и тихо произнес заклинание. На мгновение очертания его тела заколыхались, и Азриим стал невидимым для всех вокруг.
Расширив свое сознание, он установил связь:
— У меня есть новости.
Он почувствовал любопытство Долгана и Серрина. Оба подготавливали заключительные этапы плана Азриима.
— Здесь Эревис Кейл, жрец Маска, — сообщил он.
Воцарилось молчание. Азрииму показалось, что собратья прервали связь.
Серрин опомнился первым.
— Ты уверен? — спросил он. — А как насчет его компании? Одноглазый убийца с ним?
Азриим подавил раздражение, вызванное столь глупым вопросом.
— Конечно я уверен, — ответил он. — Я и сейчас смотрю на него. О его спутниках ничего не знаю.
— Мы должны его убить, — заявил Серрин.
— Это очевидно, — отозвался Азриим. Впрочем, у него уже начал формироваться замысел, как можно было сначала использовать Кейла в своих целях. — Но естественно, не без изящества.
Похоже, Долган наконец пришел в себя.
— Как он может быть здесь? — спросил он. — Откуда он узнал?
На это у Азриима не было четкого ответа. Хотя он подозревал, что за слаадами могли следить.
— Не могу сказать, Долган, — ответил он. Вспомнив, как здоровяк назвал Кейла непреклонным. Азриим понял вдруг, что его собрат подобрал жрецу самое точное из всех возможных определений. — В качестве предосторожности немедленно примите новые формы и с этого момента опасайтесь слежки. Слаады выразили согласие.
— Что будешь делать ты? — спросил Серрин.
— Пойду за ним, — ответил Азриим. — А вы пока займитесь приготовлениями.
Он разорвал связь с собратьями и неохотно потянулся сознанием, ища на Фаэруне Странника. Отыскав, обозначил свое ментальное присутствие и стал ждать, когда отец позволит установить с ним контакт.
— Азриим? — промолвил Странник. — Ты взволнован.
Слаад не стал тратить слова понапрасну:
— Жрец Маска проследил за нами до Скаллпорта.
— А его спутники? — помолчав, спросил Странник.
— Неизвестно.
— Если я попытаюсь проследить за ним, чтобы узнать, живы ли его приятели, он может это почувствовать. Он видел тебя?
— Конечно нет! — огрызнулся Азриим. — Мы приняли меры.
— Он попытается выследить вас, — предупредил Странник. — Другого выхода у него просто нет. Держите наготове охранные заклинания и избегайте контакта с ним.
Азриим заскрежетал зубами, поняв попутно, что данное действие не имеет той же силы без клыков.
— Избегать контакта! — воскликнул он. — Нам должно быть позволено убить его.
Слаад почувствовал ментальное присутствие Странника в своем разуме: отец «обыскивал» его голову, что вызывало невыносимый зуд в мозгу.
— Ты жаждешь его убить, потому что его присутствие оскорбляет твою гордыню, — сказал Странник. — Ты считаешь это вызовом, достаточным, чтобы найти удовлетворение в его смерти.
Азриим даже не потрудился отрицать очевидное, хотя поучительный тон Странника его раздражал.
— Ты сделаешь это, — продолжил отец, — даже вопреки моему предупреждению, что гордыня есть путь к саморазрушению?
Это Азриим тоже не стал опровергать. Какое-то время Странник молчал. И лишь затем сказал:
— Что ж, отлично. Убей его. Быть может, этот урок можно усвоить по-другому.
С этими словами отец разорвал связь.
Азриима раздражала снисходительность Странника, но он все равно продолжал наблюдать за Кейлом.
Человек оставил женщину и прошел мимо невидимого слаада. Азриим последовал за убийцей, отставая лишь на шаг. Он подумывал напасть на Кейла, застать его врасплох, убить на улице и принять его форму, но отверг эту затею. Разочарование в голосе Странника уязвило его. Азриим подавит свою гордость и понаблюдает. Какое-то время.
Глава 15 СТАРЫЕ ПСЫ
Только спустя три дня, вернее, шесть циклов, поправил себя Джак, хафлинг смог хоть немного привыкнуть к видам, звукам и запахам города. Он все еще приходил в отчаяние, когда видел, как били кнутом несчастных беспомощных рабов, лишенных всякой надежды на спасение, замечал рабочих-зомби, таскающих тюки с товарами, или иллитидов, питающихся мозгами. Но теперь он мог, по крайней мере, удерживать в желудке еду и отгонять ночные кошмары.
На протяжении всех этих циклов Кейл время от времени пытался выследить Азриима, но тщетно. Джак не был уверен, что послужило тому причиной — несчастливое благословение Бешабы или что-то более скверное. Кейл ничего не сказал, хотя и казался погруженным в раздумья. Хафлинг выкинул все это из головы. Знай слаады, что Джак и его друзья находятся в Скаллпорте, на них бы уже давно напали.
