– Тихо!
В глубине их пещеры раздался кашель. Долгое время висела полная тишина, затем донеслись непонятные звуки. Их перемежало кряхтение, затем они превратились в неуверенные шаги.
– Николь! Куда ты?
– Хочу выйти.
– Давай помогу…
– Отстань
– Николь!
Удар кремня высек искру, вспыхнул огарок заботливо загашенной вчера свечи. Свечу зажгла Фло – она была уже в гостиной, где куталась в широкое покрывало – то ли принесла из своей спальни, то ли прихватила у Грина.
– Мама, ты чего среди ночи?..
Грин пытался поддержать с болью ступавшую Николь, она отталкивала его руки. Энт следил сквозь полуприкрытые веки. Он чувствовал себя неуютно.
Что слышала и что поняла Николь?
В руке женщины блеснул нож. Это не смутило Грина, он пошел вперед… но Николь подняла нож к собственной шее. И Грин остановился.
Вопросов больше не было – она слышала все.
– Отойди, иначе я сделаю с собой что-нибудь.
– Николь!
Женщина с трудом доковыляла до провала шахты.
– Николь, только не вздумай…
– Она права, – тихо сказала Николь. – Зачем тебе больная жена? С Фло тебе будет лучше.
– Николь, мне нужна ты!
– Прости Грин.
– Николь! Я люблю тебя!
– Теперь будешь любить ее. Всего вам наилучшего. Прощайте.
– Николь!!!
Грин не успел. Донеслись удалявшиеся глухие удары – падающее тело задевало стенки шахты. Потом звуки прекратились.
Грин опустился на пол – не держали ноги. Энт не знал, что делать. Высказать слова сочувствия? Нужны ли сейчас слова? И какие слова заменят любимого человека?
К Грину подошла Фло.
– Ну вот, – сказала она. – Все решилось само. Теперь близнецами будем мы с тобой.
Она попыталась обнять сидевшего на полу мужчину. Грин отшатнулся:
– Это ты ее убила!
– Маму никто не убивал, она сама приняла решение – самое верное в нашем положении. Так лучше для всех. Теперь мы с тобой свободны и можем строить свою семью.
Логика в ее словах действовала не хуже клыков. Вгрызаясь в факт – гибель матери – она выдирала самую суть.
– Боже, за что мне это… – Грин поднялся. Безумный взор обвел пещеру с гостями. – Простите. Это выше моих сил. Николь!..
И второй человек полетел вниз вслед за первым. Энт сглотнул комок в горле. Хотелось, проснуться.
Фло осторожно заглянула вниз. Вряд ли что-то можно было увидеть. Тишина сказала, что все кончено.
– Ну вот, хозяйка Логова теперь я.
Фло обернулась к Энту. В глазах – ни капли горя или сожаления. Только хищный блеск.
Энт поднялся.
– Мы хотим уйти.
– Это невозможно. Вернее, уйти могут все, но ты останешься. – Фло разговаривала только с ним, прочие для нее не существовали. – Ты будешь чудесным близнецом. Когда я увидела, как ты расправился с сайгаком и спас этого недоумка, – последовал кивок на Исея, – я сразу поняла: ты тот самый, которого искала. Уже тогда я знала, что скоро мы будем вместе. План созрел сразу же, нужно было только дойти до псов.
– Сначала ты выбрала контрабандиста, потом намучилась с перепродавшими тебя шатунами…
– Я ждала тебя и дождалась. Ожидание было долгим. Кое-чем и кое-кем пришлось пожертвовать. Возможно те жертвы не последние. Но теперь ничто и никто не разлучит нас. – Фло с улыбкой поглядела на поднявшийся к ее груди тесак: – Хочешь меня убить? Это не выход, псы разорвут вас всех в ту же секунду, как почувствуют угрозу хозяйке.
Она шепеляво свистнула. В поемах мелькнули тени.
– Убери нож, – приказала Фло, и Энт безмолвно повиновался. – Вот так. Держи руки по швам, если они тебе нужны. То, что ты считаешь себя чем-то обязанным другим людям – глупое качество, но хорошее, это поводок, с которого тебе не убежать.
Девушка говорила, нисколько не стесняясь посторонних. Для нее здесь больше никого не было. И осознание этого заставляло волосы шевелиться. Энт оглянулся на Мию: понимает ли, что это значит?
Мия прижимала к себе и гладила Сана. Еще дальше в угол забился Исей, он старался слиться со стеной, чтобы о нем вообще забыли.
– В этом мире каждый за себя, и побеждает тот, кто сильнее, – продолжила Фло. – Я выиграла бой за тебя. Тебе придется смириться. И всем придется смириться и принять как должное.
– Грин предпочел смерть жизни с тобой, – напомнил Энт.
– Грин дурак. У него был шанс улучшить свою жизнь, но он ничего не понял. Тебе я не оставлю выбора.
– А как же они? – Энт кивнул на Мию, Сана и Исея.
– Все зависит от тебя. Если тебе важны их жизни – будь со мной ласковее. Я ведь могу обидеться, и тогда отсюда никто не выйдет живым.
– Если я соглашусь, ты отпустишь остальных?
– Естественно. Исей, уходи!
Парень отлепился от стены:
– Но псы…
– Уходи, я сказала. Быстро, пока я не передумала. Промедлишь – сама спущу их на тебя!
Исей прошмыгнул по коридору наружу. Казалось, он обратился в бесплотный дух, который не касался ногами земли.
Несколько черный теней скользнули из пещер к выходу, где с удивлением следили за парнем.
Исей остановился. Они тоже. Он сделал шаг вперед – к выходу.
И тогда они бросились. Гулкий топот лап – Исей успел лишь удивленно вскрикнуть.
Мия рукой закрыла Сану глаза.
– Просто показала, что шутить со мной не надо, – сказала Фло. – Наши жизни связаны. И я все еще жду ответа.
Энт молчал. Фло говорит, что у него нет выбора. На самом деле выбор есть всегда, проблема в том, чем пожертвовать. Из чего же выбирать, если представить, что выбор все-таки есть? С одной стороны – война против новой хозяйки Логова и ее псов, затем неизвестность с Мией и ребенком, которого каждый встречный захочет уничтожить, а Мия будет защищать ценой собственной и его – Энта – жизни. С другой – обеспеченный рай в собственном неприступном замке в компании юной красотки. Фло не сомневается, какой выбор он сделает, потому и говорит, что выбора нет.
Но выбор есть. Выбор всегда есть.
Или нет?
Часть шестая Люди и боги
Глава 1
Быстро темнело, вместе с солнцем исчезли жара и духота. Корявые кусты казались пауками, готовыми утащить в ночь. Место, что подошло бы для привала, никак не находилось. То открытые пространства, то колючки, то змеи, которых Мия не переносила… И ведь знала, что те не нападают первыми, и не раз ела их, когда готовили другие. Но что-то внутри противилось такому соседству. Мия и Сан шли дальше.
