Ознакомительная версия. Доступно 12 страниц из 57
Джоди бежал и старался при каждом шаге наступать посередине своей тени, так что в конце концов поскользнулся на круглом камешке и упал. Наконец за плавным поворотом дороги впереди показались дедушка и его повозка. Джоди резко сбавил шаг – негоже взрослому человеку так носиться! – и с достоинством зашагал навстречу деду.
Мальчик одолел поворот. Дедушка медленно помахал ему шляпой и крикнул:
– Надо ж, внучек! Прибежал меня встречать?
Джоди бочком приблизился к деду и зашагал с ним в ногу, расправив плечи и чуть-чуть шаркая по земле.
– Да, сэр! Мы только сегодня ваше письмо получили.
– Должно было вчера прийти, – сказал дедушка. – Запоздало, видать. Как твои родители?
– Хорошо, сэр. – Он помедлил и робко спросил: – Пойдете со мной на мышиную охоту, сэр?
– На мышиную охоту? – Дедушка хохотнул. – Вот до чего докатилось молодое поколение – охотятся на мышей! Я и раньше знал, что вы послабее нашего брата будете, но за мышами бегать – это уж ни в какие ворота!
– Нет, сэр, это просто игра. Стог сена кончился, вот я и хочу погонять мышей, которые там за зиму наплодились. Собак натравлю. А вы можете посмотреть – или немножко постучать палкой сено, если хотите.
Строгим веселым взглядом дед окинул его с ног до головы.
– Понятно. Стало быть, вы их пока не едите. До этого еще не дошло – слава богу!
– Их собаки едят, сэр, – пояснил Джоди. – Конечно, на индейцев охотиться – совсем другое дело.
– Совсем другое, а как же! Хотя… когда на индейцев стали охотиться солдаты, вышла та же мышиная охота: они отстреливали даже малых деток и сжигали вигвамы.
Они одолели подъем и стали спускаться в долину. Солнце больше не жарило им плечи.
– А ты вырос, – сказал дедушка. – На добрый дюйм, если не больше.
– Больше! – похвастался Джоди. – Мама ставит отметки на косяке. Я уже с Дня благодарения больше чем на дюйм вымахал!
Глубоким грудным голосом дед проговорил:
– Может, ты пьешь слишком много воды – вот и растешь как на дрожжах. Главное, чтоб тесто из тебя не получилось. Ну да ничего, это мы скоро увидим.
Джоди покосился на старика: обижаться на него или нет? Однако в проницательных голубых глазах дедушки не было ни малейшего желания задеть или поставить на место.
– Можем заколоть свинью, – предложил Джоди.
– Вот еще, глупости какие! Ни за что не позволю. Время пока не пришло, и ты это прекрасно знаешь. Нечего меня подмасливать.
– Сэр, а помните Райли, большого хряка?
– Как не помнить!
– Ну так вот, Райли проел в стоге большую дыру, и все сено на него свалилось. Сдох он.
– Свиньи так делают, коли им волю дать, – кивнул дедушка.
– Райли был хорошей свиньей, сэр… ну, для борова. Я иногда на нем катался, и он не возражал.
Со стороны дома донесся звук хлопнувшей двери: они посмотрели туда и увидели на крыльце маму Джоди, приветственно машущую им фартуком. А потом из конюшни показался и Карл Тифлин: он тоже шел к дому встречать гостя.
К тому времени солнце скрылось за холмами. Голубоватый дымок из трубы висел над розовеющей долиной плоскими слоями. Ветер, наигравшись, бросил белые облачка пушечного дыма, и теперь они неподвижно висели в небе.
Вышедший из барака Билли Бак поставил на землю тазик с мыльной водой. Из глубокого уважения к деду он даже решил побриться посреди недели – тот, в свою очередь, говорил, что Билли – один из немногих людей нового поколения, которые еще не размякли душой и телом. Хотя Билли было уже за сорок, дедушка по-прежнему считал его юнцом.
Когда Джоди и дед подошли к дому, все трое уже поджидали их у ворот.
Карл сказал:
– Здравствуйте, сэр. Мы вас ждали.
Миссис Тифлин поцеловала отца в бородатую щеку и замерла, пока тот гладил ее по плечу здоровой ручищей. Билли важно пожал ему руку, пряча ухмылку под густыми усами цвета соломы.
– Пойду заведу вашу лошадь в конюшню, – сказал он деду.
Старик проводил его взглядом и, обернувшись ко всем остальным, в тысячный раз сказал:
– Славный малый! Я знал его отца, старика Бака по прозвищу Мулий хвост. Уж не знаю, с какой стати его так прозвали – может, потому, что он был погонщиком мулов.
Миссис Тифлин развернулась и повела всех к дому.
– Надолго вы, папа? В письме-то забыли написать.
– Да сам не знаю. Собирался две недельки погостить. Но ты ж меня знаешь, я всегда раньше уезжаю, чем задумал.
Скоро семья села ужинать за крытый белой клеенкой стол. Над столом висела керосиновая лампа с жестяным отражателем. В оконные стекла снаружи тихо бились большие ночные мотыльки.
Дедушка разрезал мясо на множество крошечных кусочков и медленно жевал.
– Проголодался – страсть, – сказал он. – Дорога мне всегда аппетит поднимает. Вот и в караване так же было: к вечеру всех такой голод разбирал, что мы едва могли дождаться, пока мясо сготовят. Я один сметал за вечер пять фунтов буйволятины.
– Ну да, дорога – дело такое, – сказал Билли. – Мой отец был погонщиком скота. Я ему мальчишкой помогал, так мы вдвоем за ужин убирали целый олений окорок.
– Я ведь знал твоего отца, Билли, – сказал дедушка. – Хороший был человек. Его все звали Бак – Мулий хвост. Почему – не знаю, разве потому, что мулов гонял.
– Вот именно, – кивнул Билли. – Мулов он гонял.
Дедушка отложил нож с вилкой и оглядел всех сидящих за столом.
– Помню, раз перевелось у нас все мясо… – Его речь вдруг стала удивительно напевной и потекла давно проторенной тропой. – Ни буйволятины, ни антилопьего мяса, ни кроликов… Охотники даже койота не смогли пристрелить. В таких случаях предводитель должен быть начеку. Ну, я и насторожился – предводителем-то я был. А знаете, почему надо быть начеку? Потому что голодные люди начинают забивать быков из упряжек. Одуреть можно, а? Слыхал я истории про такие караваны, где люди потихоньку съедали весь упряжной скот. Начинали с середины и постепенно двигались к краям, в конце концов забивали и выносных, и коренных быков. Ну а предводитель должен был следить за людьми и не допускать такого.
Один мотылек умудрился пробраться в комнату и стал кружить вокруг подвешенной над столом керосиновой лампы. Карл выкинул вверх ладонь, сложенную чашечкой, поймал мотылька и раздавил. Затем подошел к окну и выбросил его на улицу.
– В общем, как я говорил… – начал было дедушка, но Карл его перебил:
– Вы бы доели свое мясо. А то мы все уже поужинали и хотим сладкого.
Джоди заметил, как в глазах матери вспыхнул гнев. Дедушка снова взялся за вилку и нож.
– Ну да, я и сам проголодался не на шутку, – сказал он. – Потом расскажу.
Ознакомительная версия. Доступно 12 страниц из 57
