— Вот когда станем, тогда и подумаю, — грозно отчеканила, а после широко улыбнулась, давая понять, что просто шучу с ним.
— Вон там мой дворец, — погодя сказал Фран, указывая вдаль озера.
Я присмотрелась. По кромке горы растекалась не только вода, но и шла широкая каменная дорога, до самого замка. Это было не сразу заметно, так как все сливалось с белыми облачками. Дворец был такой же белый и круглый, а тонкие острые башенки напоминали шпили гор.
— Он прекрасен! — не смогла скрыть своего восхищение и одновременно удивления. — Как ты мог уйти от такой красоты?
Фран не спешил отвечать. Тишина стала совсем долгой, я уже было подумала, что он не будет отвечать, когда маг воздуха все-таки заговорил:
— Знаешь, возможно, чтобы оценить все это великолепие, мне и следовало уйти?
— А вот я теперь чувствую себя настоящей эгоисткой, — удрученно отозвалась я, обхватывая коленки. — Не стоило мне так поступать с отцом…
— Не глупи! — Фран прекрасно понял о чем я. — Подумай сама, что бы случилось, если бы ты не сбежала? Мы бы не познакомились, а значит, так и не узнали друг друга! Нас бы не было на турнире. Я бы всячески избегал встречи с навязанной невестой. Ты правильно все сделала! Ты изменила мою жизнь! Да и всех духов!
— Ох, Фран! Ты еще тот пустослов! — отшутилась, пытаясь скрыть свое смущение.
— Иногда я говорю и серьезные вещи, — несколько обиженно отреагировал он, поднимаясь на ноги и протягивая мне руку. — Пойдем, а то и в самом деле начнут бить тревогу. Небось, уже начали, заметив, что главных виновников торжества нет среди гостей!
— Скажешь тоже — «виновники», — меня вновь охватило смущение, но я быстро с ним справилась, охотно беря Франа за руку.
В ту же секунду мы вновь упали вниз. Я только и успела, что вскрикнуть, когда ноги потеряли опору, и я оказалась в крепких объятиях жениха. Мы летели вниз на невероятно шальной скорости! Края плаща больно били по ногам, но это казалось таким пустяком, на фоне падения… в какое-то мгновение, плащ и вовсе снесло огромным потоком воздуха.
— Ой! — ахнула, запоздало оборачиваясь и наблюдая за черным пятном в небе.
— Забудь! — отмахнулся Фран, принимая вертикальное положение, и следуя «по облакам» знакомой легкой походкой.
— Я никогда не привыкну к твоим выходкам, — подавленно вздохнула, и прижалась к нему со всей силы, чувствуя бешеный ритм его сердца. Моментально страх уступил, стало теплее и надежнее.
— Привыкнешь, — шепнул мне на ухо, резко спускаясь вниз. Я вновь вскрикнула от неожиданности, еще крепче вцепившись в него.
Мы спустились на неприметную дорожку, расположившуюся посредине горного озера, и теперь, наконец-то, смогли пойти пешком!
— Вот, держи, — Фран отдал свой плащ, заботливо накидывая мне его на плечи.
Я уже хотела было возмутиться, но он успокоил, что ему не холодно, ведь ветер имеет способность согревать его. Конечно, я еще чуть покапризничала, что он бы мог и меня согреть своим ветром, на что наглец ответил, что для этого ему нужно больше энергии. Я бы могла и дальше развивать спор. Сказать по правде, мне нравилось спорить с ним. Вот так, чтобы несерьезно, понарошку. Но мое внимание привлек замок Франа, который теперь был виден вблизи.
О! Это было чудо! Полукруглое здание, по первому этажу которого в ряд шли арки с колоннами, а вверх венчался конусной башенкой. И все абсолютно белоснежное! Но больше всего меня удивили духи ветра. Они парили над замком, летали, плавно размахивая руками и ногами, а их волосы и просторные одежды покачивались на ветру, словно юбочки медуз.
Один из духов заметил нас и спустился вниз. Положив руку на солнечное сплетение, склонил голову, упираясь другой на изящную пику.
— Приветствую вас, наследник Небесных вершин! — проговорил он, после чего перевел взгляд на меня: — И вас, повелительница нашего господина.
Наверное, я бы смутилась от столь необычных слов, но в данный момент все мое внимание занимали его длинные волосы.
— Мне пришлось из-за этого отстричь свои, — шепнул мне на ухо Франнивэль, правильно расценив мой заинтересованный взгляд.
Я осуждающе посмотрела на пепельноволосого. Не хватало еще, чтобы страж услышал! Мне бы стало неловко, оттого, что я обсуждаю постороннего человека, еще и при нем.
Но страж ветра никак не отреагировал, или сделал вид, что не услышал. Он просто выровнял спину и не менее официальным тоном сказал:
— Следуйте за мной. Ваши владыки давно ожидают вас.
Когда мы дошли до высоких ступеней, ведущих к парадному ходу, Фран вдруг схватил меня в охапку и взметнул небо. За нами последовал и страж, который вскоре чуть обогнал нас и полетел немного впереди. Но зачем тогда нужны лестницы, если ими все равно не пользуются?
Мы оказались на втором этаже дворца, на очень просторном открытом балконе.
— Это и есть парадный вход, — с улыбкой объяснил Фран. — Мы редко пользуемся наземными способами перемещения, предпочитаем полет.
— В академии ты столько не летал, — не удержалась, чтобы не съязвить. На удивление, Фран вполне спокойно и серьезно ответил:
— Я уже говорил: здесь ветер совсем другой, да и сущность свою скрывал.
Но он был бы не он, если бы гаденько так не добавил:
— В отличие от некоторых, которые не сильно старались скрыть о себе правду.
Не дав мне даже ответить, он потянул меня за собой. Во дворец я вошла с широко открытыми глазами, неожидая увидеть столь необыкновенное великолепие. Услышав под ногами звон, испуганно вздрогнула. Ощущения словно идешь по стеклу, которое вот-вот разобьётся.
Посмотрела под ноги, да так и замерла с открытым ртом. Вместо обычного привычного каменного пола или хотя бы деревянного, как любят люди, я стояла на плитах из стекла! А подо мною проплывали облака, самые настоящие облака! Точь-в-точь, как в моем свадебном подарке…
— Но как? Это иллюзия? Ведь под нами должен быть другой этаж!
— Нет, — покачал головой Франнивэль, объясняя: — Это первый этаж. Те арки, которые ты видела, всего лишь окружают пустую оборочную стену.
— Это немного пугающе.
— Не бойся! Эти стекла никогда не разобьются.
— А если я приложу усилия? — хитро поинтересовалась.
— Тогда может быть, — улыбнулся Фран.
Я с любопытством осмотрелась. Огромный белоснежный зал полукруглой формы. На стенах ничего лишнего, только спиральные узоры, и дивное освещение в виде ярких шаров.
— Вы используете столько магии.
— А вы разве нет? — удивился пепельноволосый.
— Нет, нам многое дают сами горы.
— Повезло вам! — как-то снисходительно отозвался юноша, отчего я почувствовала себя задетой. Но не стала вдаваться в подробности, ведь мне предстояло еще столько всего интересного и важного.
