— Это не очень разумно, но я тебя понимаю. Отчаянье нас не красит. — кивнул я.
— Влад… — тихо сказал Шут и отодвинулся от стола. Стас повторил его жест. Я же повернулся.
За моей спиной, прямо в свете нескольких свечей стояла тьма. Миндалевидная маска была довольной, она показывала мне два тонких пальчика. Зарплату выдает? Мне или всем?
— Темной ночи тебе, Мора. Я правильно оцениваю твое предложение? Два желания? — маска кивнула, она действительно выглядела довольной. — Тогда дай нам власть над людьми, позволь нам поднимать их боевой дух и желание к службе. Дай людям силу и стойкость. — не задумываясь сказал я.
Мора покачала головой, на манер — какие же вы тупые. Но руку она не убрала. Загнув один из тонких пальцев, она вынула из своих темных одежд Корону. Корону из чистого серебра с вкраплениями драгоценных камней. Форма короны напоминала зубастую пасть, зубы-шипы которой должны частично прикрывать голову. А в центре был Черный череп с глазами рубинами. Она передала ее мне. Я же, проглотив ком в горле, ее принял. А затем она согнула второй палец, и все вокруг погрузилось во тьму….
Мы вышли из моего дома, когда тьма расступилась. Город был словно пуст. Не было слышно ни людей, ни звуков ночной жизни. Только мы трое. Я забеспокоился и, вбежав обратно в дом помчался на второй этаж. Фух… Мирия спала в обнимку с Селеной. Они на месте. А где все остальные? Спустившись вновь, я последовал за Шутом и Стасом, которые шли по тёмной улице, под звездами ночи.
— Что произошло? — спросил я у них, но ответа я не получил, так как перед нами открылась весьма странная картина. Солдаты, что должны были стоять на охране, просто лежали на дороге.
Тут уже не до разговоров. Мы бросились к ним и с облегчением выдохнули. Они просто спали, спали все, и улыбались во сне. Жуткая картина. Мне в грудь уперлась корона, которую держал Шут.
— Чего? — не понял я.
— Темная дала ее тебе. И тут извини, конечно, но я не стану ее одевать. С первых дней я должен был найти Темного, сильного и могущественного. Я нашел тебя, так что Влад, это корона твоя.
— Шут не грузи меня. Ну, какой из меня правитель? Какая в задницу корона?! Ты, Князь города!
— Шут прав. — сказал Стас. — Сила воли и жажда жизни у тебя сильнее нашей. Это твой Рок.
— Да мне это не надо!
— Короля делает свита. — сказал Шут и ловко нацепил корону на мою голову и сразу отскочил на метр.
Я ожидал, что у меня лопнет голова, закипит кровь, появиться новые знания. Но ничего такого не произошло, корона просто была на моей голове, как кусок прохладного метала. Я коснулся ее, а потом попытался поймать Шута и всыпать ему. Куда там — он был к этому готов.
— Прикольная шапочка. — раздался голос за нашими спинами. Алекс стоял за нами и почесывал свою небритую физиономию. — Что случилось? Весь город словно «сонницей» заболел.
— Мы пока не разобрались, но это он во всем виноват.
— Спасибо Стас, ты настоящий друг. — скривился я. — А тебе чего не спится?
— Дык когда дама прямо под… Не спится и все! А тебе какое дело? Нацепил корону на голову и все? Сразу главный?
— А ты поспорь с ним. Или с Морой. — захихикал Шут и вдруг подпрыгнул словно кот. Рядом с ним заворочался стражник.
После первого стражника начали просыпаться и другие люди, мы попытались им помочь, но этого не потребовалось. Люди просыпались сами и начинали заниматься своими делами, словно ничего не случилось. Спустя полчаса, город снова жил своей ночною жизнью. Служба неслась, пекари готовились к рассвету, а те, кто хотел спать, спал и дальше. Мистика, а главное нам было совершенно не по себе от общего непонимания картины. Ответ пришел уже утром, когда ко мне пришли командиры наших отрядов и прямо у крыльца принесли мне клятву верности. Только в этот момент я заметил, что изменилось — они все были с темными душами. Ни одной пустышки, ни одного светлого. Только тьма, и я во главе стола.
Перемены в людях стали заметны спустя сутки или двое, когда стало понятно одно — кто темным был и раньше — не изменился, он просто стал немного более уверен в своих силах и своем городе. А вот те, кто стал Темным недавно, они изменились очень заметно. В виду моего невнятного положения в этом городе, мне помогали все, кто только мог. А когда я хотел выпрыгнуть в окно, меня ловили и сажали за стол и я снова продолжал работу. Шут был прав, короля делает свита. Я не мог и не умел заниматься многими вопросами, именно поэтому у меня стали появляться ответственные лица за каждые сферы жизни. Шут был моим первым заместителем — Князем-наместником, поэтому Алекс постоянно ржал над нами, говоря «Король и Шут — вместе навсегда», а мы его за это били, если получалось его поймать. Старгольд к нашим воротам так и не пришел, дав нам еще один год на раздумье. А под новый год, я официально провозгласил себя Королем Темных земель. Первым королем из Меченных! Первым в проклятом городе! Первым, кто этого совершенно не хотел…
Снег сошел довольно поздно, что уже говорило о не самом лучшем начале года, озимые еще ничего, а вот новые посевы легли поздно. Плохой будет урожай. Я стоял у окна в своем Графском замке и смотрел на городскую суету. Эта зима изменила не только наш город, но и всех его жителей. Никто не жаловался, никто не роптал. Кроме жены Шута, что по факту вышла не за того, но ее никто уже не слушал — мать, ей можно многое простить. Мирия подошла ко мне сзади и потянула внутрь, ну нет женщина! Хватит! Ваше желание иметь ребенка идет в разрез с моими возможностями! Но сказал я другое…
— Мирия, вечером. — она отпихнула меня и резко повернувшись обдала меня своими душистыми волосами.
— Вам, Королям, никогда не угодишь! — обиделась она и легла на постель в самую прекрасную позу. Я с трудом отвел взгляд и увидел Бориса на решетке балкона.
— Что скажешь? Пернатый.
— Гр-р-рядет тр-р-рудное вр-р-ремя. Мосты сгор-р-рают в огне, а люди отвор-р-рачиваются от богов! Бор-р-рис Гер-р-рой, голодный гер-р-рой!
— Понял тебя красноречивый, пошли тогда вниз, покормлю. — сказал я. Ворон сел мне на плечо и уже в таком виде мы пошли вниз из башни.
На кухне короля любили, ага, именно так. Сам готовит, рецептами делится, рассказывает смешные истории. Все про меня. Но вот хоть убейте, сколько прошло времени, а я все время жду Рона после окончания готовки. Почему он ушел? Никто не знал, даже Борис. Стас пару раз предлагал отправить разведчиков на его поиски, но я этому не давал хода — это выбор моего друга, и мне с этим жить.
До самого лета мы, как и положено темным сущностям, готовились к войне, да детьми занимались, все как обычно — война войной, а с ребенком надо посидеть. А с учетом, что дети были у Алекса и Шута, мне это давалось проще — приволок их в замок, выделил двух нянек и можно отдыхать с коллегами. Если кто посчитал, что мне власть от короны в голову ударила, то разочарую — нет. Она меня достала до невозможности, устал искать исполнителей на роли, брыкались только друзья, остальные правда, работали с удовольствием.
