Раздался щелчок, и Эмери увидел на поясе Джулиет острый кинжал Сараджа. Маг даже не заметил, как холодное оружие успело расстаться со своим хозяином.
К сожалению, флаконы с кровью – самая страшная вещь из арсенала Потрошителя – были стеклянными.
Джулиет выхватила из кобуры револьвер с изящной рукоятью из слоновой кости, при виде которого Сиони разрыдалась бы от зависти.
– Пренди, имей в виду, что у всех нас – зачарованные стволы! – громко отчеканила она голосом истинного служителя закона и порядка. – Мы не промажем! Предлагаю сдаться без сопротивления.
Сарадж только ухмыльнулся. Эмери не видел, открывал ли он флакон, но вдруг Потрошитель выставил перед собой ладонь и рубанул ладонью по воздуху. Точно так же действовала и Лира, когда она напала на Эмери несколько месяцев тому назад.
Цепь Джулиет еще плотнее обхватила ее торс. Прядь волос, выбившаяся из аккуратного узла на затылке, взметнулась, будто подхваченная ветром, но ничего больше не случилось.
– Весьма предусмотрительно, – с иронией произнес Сарадж. – А я-то надеялся на что-нибудь занимательное.
– Огонь! – крикнула Джулиет.
Сарадж бросился вправо, но не к двери. По фабричному цеху раскатились гулкие выстрелы. Из флаконов Сараджа брызнула кровь, и на полу заалели лужицы, из которых сразу восстали неподвижные копии Потрошителя. Пули, направленные в Сараджа, отклонились от цели и пронзили фантомов.
Значит, Сарадж пользовался своей кровью, догадался Эмери. Заколдованные пули «не почувствовали» разницы между оригиналом и двойниками.
Преступник все предусмотрел.
Когда началась пальба, Сарадж метнулся к разбитому окну, через которое он и попал в здание. Эмери напружинился, рванулся к Потрошителю наперерез и на бегу вытащил из кармана Ослепляющую звезду, похожую на детскую вертушку.
– Вспышка! – приказал Эмери, кинув ее в Сараджа.
Из середины пятиугольника ударил ослепительный свет, и у Эмери, создавшего заклинание, перед глазами поплыли черные пятна. Сарадж споткнулся, упал и отчаянно заморгал.
Впрочем, он быстро опомнился и сделал выпад в сторону Эмери, заставив стальной пояс мага туго напрячься. Сарадж мгновенно откатился в сторону и, подхватив руками две пустые бочки, швырнул их через весь цех. Первая попала в Джулиет. Вторая врезалась в Эмери с силой мчащегося автомобиля.
От удара в ребра у мага перехватило дыхание. Эмери оторвало от пола, он полетел спиной вперед и плечом врезался в стену.
Раздался хруст, и Бумажный маг сполз на пол. Правое плечо горело, мышцы свело судорогой.
Превозмогая слабость и тошноту, Эмери глотнул воздуха и вновь задохнулся, когда пульсирующая, сверлящая боль стремительно разлилась от ключицы по всему боку. Эмери перевернулся, чтобы снять часть нагрузки с поврежденного участка тела. Ключица предательски изогнулась, но не проткнула кожу. Что ж, ему повезло – предоставить Сараджу доступ к собственной крови было бы ничуть не лучше, чем позволить Потрошителю коснуться себя.
Эмери потряс головой и начал подниматься, опираясь на левую руку и скрипя зубами, когда сломанная кость шевелилась. Джулиет уже встала. К счастью, в те минуты, когда маги оказались выведены из строя, полицейским удалось отвлечь Потрошителя на себя. Несколько «бобби» обогнули двойников Сараджа и принялись стрелять по настоящему Потрошителю. Зачарованные пули достигли цели, ранив Потрошителя в двух местах.
Сарадж приложил ладонь к окровавленной груди и вполголоса произнес заклинание Исцеления. Когда он убрал руку, рана уже зарубцевалась.
А Потрошитель не терял времени даром. Прежде чем противники Сараджа перезарядили оружие, Потрошитель бросился к ближайшему полицейскому. Впившись в горло мужчины цепкими пальцами, Сарадж попытался прикрыться «бобби» как щитом, но тут же сменил тактику.
На глазах у остолбеневших полицейских Сарадж сломал шею здоровяка и швырнул тело на пол.
Никто не смог ему помешать.
Затем Сарадж атаковал Джулиет, выудив из кармана горсть зубов.
Эмери с трудом привстал и вытащил из-под балахона опутывающую цепь.
– Хватай! – приказал маг и швырнул ее вперед.
Звенья зацепили лодыжку Сараджа за миг перед тем, как тот дотянулся до Плавильщицы. Сарадж не прикоснулся к магичке – заколдованные желтые зубы миновали Джулиет и, как легкие пульки, вонзились в противоположную стену.
Эмери поднялся во весь рост, морщась от боли, которая терзала его плечо, и взмахнул рукой. Сарадж упал на колено, дернув ногой с такой силой, что цепь лопнула. Лишившись магической силы, звенья жалобно зазвенели.
Джулиет перезарядила револьвер, а Сарадж танцующими шагами вернулся на прежнюю позицию. Подхватив бочку, он метнул ее в одного из двух оставшихся полицейских: «бобби» неподвижно распластался возле дальней стены.
Эмери принялся искать Взрывное заклинание, а Сарадж, бормоча магическую формулу, вернулся к убитому. Разодрав грудь жертвы, Потрошитель извлек оттуда сердце…
– Нет! – крикнул Эмери и рванулся к Потрошителю.
Джулиет сосредоточенно прищурилась и навела дуло на Сараджа. Прогремел выстрел – пуля попала точно в середину сердца, разорвав кусок плоти в мелкие клочья. Сарадж выругался и бросил бесполезную добычу. Пуля застряла в его ладони, кровь Потрошителя смешалась с кровью убитого полисмена.
Сарадж ощупал пальцами флаконы, пересчитывая пробки. Запасы Потрошителя уменьшались, но сейчас, под прицелом револьвера Джулиет, он, конечно, не мог действовать в открытую. Сарадж расхохотался визгливым маниакальным смехом. Он прошипел заклинание, и кровь в теле мертвеца вскипела, наполнив воздух едким паром. Сарадж метнулся назад и выскочил в правую дверь в тот самый миг, когда Джулиет снова выстрелила. Пуля просвистела рядом с Потрошителем и вонзилась в дверной косяк. Увы, заклинание помогало пулям находить цель, но не могло заставить их огибать углы!
Единственный уцелевший «бобби» погнался за Сараджем, крепко стиснув револьвер в кулаке. Джулиет поспешила за ним. Эмери кое-как прижал поврежденную руку к боку (пришлось помогать себе здоровой рукой) и заковылял следом. Он тщетно пытался заставить себя двигаться плавно и прикусывал язык, чтобы не застонать, – кость елозила в местах перелома и причиняла ему жгучую боль.
Когда он, задерживая дыхание, пересек облако багрового пара, глаза сильно защипало.
Эмери прошаркал через помещение, где находился выход на территорию фабрики. По пути он заметил, что дверь наружу все еще закрыта, а вот вторая, ведущая в недра здания, широко распахнута. На деревянной створке темнел четкий отпечаток ладони. Похоже, Сарадж находился где-то рядом…
Эмери не ошибся. Переступив через порог, он увидел Джулиет – магичке удалось загнать Сараджа в смежную подсобку.
Широкая бумажная лента, заранее подготовленная Эмери, валялась на полу и пестрела кровавыми пятнами. Она слегка помялась, но вложенное в нее заклинание должно было сработать.
