— Все в порядке. Вернется, когда пожелает.
Разумеется, Джошуа с Мелани уже начали чуточку нервничать, и поэтому я изложила для Джошуа версию своего пятничного визита (Лорна отчаянно спешит вернуться, но врач велит выждать еще пару дней; впрочем, не прекращает работу, просто отдыхает, поэтому, возможно, получится несколько дольше). Потом скормила Мелани несколько иную, но тоже не совсем правдивую версию (до сих пор в полной депрессии, надо ждать, пока лекарства подействуют, потом все будет в полном порядке; Джошуа я якобы сказала чистую правду: Лорна работает). Сама я уже дергаюсь. Бесконечное вранье сводит меня с ума. Если в какой-то момент Джошуа прямо спросит, что происходит, я не выдержу и расколюсь. Мама всегда говорила: один раз соврешь, потом ложь начинает накапливаться. Чистая правда. Ложь начинает жить собственной жизнью, и, чтобы ее поддерживать, приходится наворачивать горы неправды. Боюсь, если покончить с враньем, каждому станет ясно, что всю последнюю неделю я сплошь обманывала и хитрила. Подрывала репутацию компании, скрывая отсутствие Лорны и пытаясь самостоятельно делать ее дело. Хотя я невероятно довольна собой, надо, чтобы она вернулась, пока обман не открылся.
День прошел без особых событий. Звонила Хитер: «Куда к чертям Лорна девалась?» Она ушла из прежнего агентства — одного из крупнейших, надо заметить, — не для того, чтобы ее игнорировали. Я ее, как могла, успокоила, напомнив о назначенном ленче с Нилом Джонсоном. Спросила, что могу для нее сделать, и она презрительно фыркнула: «Ничего». Судя по тону, столь важная персона не нуждается в помощи какой-то ассистентки, ей требуется первоклассная команда. Впрочем, от грубости она удержалась, прямо не сказала. Чем дольше я имею дело с Хитер, тем меньше она мне нравится. Сталкиваясь с таким начальственным поведением, чувствуешь себя пешкой. Она вынырнула на телеэкраны пару лет назад неизвестно откуда, попавшись на глаза некоему телевизионному боссу в некоем баре. Может быть, опасается так же легко и быстро очутиться на прежнем месте, если будет слишком фамильярничать с маленькими людьми? Как будто незначительностью можно заразиться.
При всех волнениях в пятницу я забыла посмотреть Жасмин в программе «Лондон в шесть часов». К счастью, Кей хватило присутствия духа записать передачу перед уходом, поэтому мы теперь вместе ее посмотрели. Фактически Жасмин нечего было сказать на обсуждавшуюся тему, но она выкладывала то, что удалось нам нарыть, с такой убедительностью, что опровергла в итоге левых, правых и центристов. По правде сказать, ее энтузиазм послужил желанным отдохновением от надутых значительных физиономий других гостей, и я поняла, почему удалось протолкнуть ее в передачу. Я позвонила ей, похвалила, принесла свои поздравления и пообещала поддерживать связь с Филом насчет следующих ток-шоу.
— Может, станете постоянной участницей. Они знают о вашей способности говорить обо всем.
— Блестящая мысль, — выдохнула Жасмин. — Предложите.
Я согласилась позвонить Филу, даже не потрудившись добавить преамбулу: «Надо сначала с Лорной поговорить». Вполне могу сама справиться.
В конце концов возможности поговорить с Филом не представилось из-за кучи других дел. День пролетел молниеносно. Не успев опомниться, я очутилась среди полного хаоса на месте прежней кухни, где Дэн с Уильямом использовали всю имеющуюся посуду для приготовления лимонного творожного пудинга. Предоставив им развлекаться, я позвонила в китайский ресторан поблизости и заказала еду на дом.
Вторник прошел почти так же. Я вошла в ритм, больше не задумываясь, придет Лорна или нет. Позвонила каждому клиенту, которому сочла необходимым уделить немного внимания, просмотрела бюллетени по кастингу и, вдохновленная организованным для Мэри прослушиванием, составила список крупных долгосрочных проектов: мыльных опер, полицейских и больничных сериалов. Начала обзванивать редакторов и ассистентов: не предполагаются ли у них новые персонажи, на которых еще никого не пробовали. Со всеми подружилась, все были готовы помочь, обещали перезвонить, если вдруг что возникнет.
Потом мне позвонили с известием, что Мэри не получила роль в «Дороге на Реддингтон», но она им понравилась и ее непременно будут иметь в виду на будущее. Мэри, с одной стороны, расстроена, с другой — полна надежд, получив положительный отзыв.
— Идея с диском просто потрясающая, — признала она, и я даже не позаботилась упомянуть, будто это предложение Лорны. Кое-что позволительно и на свой счет записать.
Поговорила с Филом, который, кажется, заинтересовался перспективой сделать Жасмин постоянной участницей телепроектов.
— Но только раз в неделю, — быстро добавил он, — не ежедневно.
В половине шестого я обнаружила, что почти не заметила, как день кончился, а ведь надо уйти пораньше, приготовить ужин для нашей небольшой компании. Гости должны явиться к половине седьмого, поэтому, придя домой, я немедля положила рыбу в маринад и нарезала овощи, а потом побежала принять ванну. Хочется произвести на Люка хорошее впечатление. Не такое, чтоб залюбовался, боже сохрани. Нет, просто пусть видит в друзьях Изабелл людей, с которыми приятно общаться. Я выжала лимон на копченую лососину, которую решила подать в качестве самой простой начальной закуски, не рискуя наградить гостей ботулизмом от изобретения Уильяма (видимо, яйца au gratin[9]), и тут сообразила, что не имею понятия, все ли едят рыбу. Роуз точно в тот вечер в пабе заказывала треску с чипсами, но с Саймоном и тем более с Люком абсолютно не ясно. Впрочем, поздно уже беспокоиться.
Я заставила Зою помочь Уильяму с салатом, а сама отправилась готовиться. Я действительно очень жду вечера. С оптимизмом рассматриваю наши шансы составить компанию. И особенно жду знакомства с мужчиной, который вернул Изабелл к полноценной жизни. Хорошо бы перенестись на несколько недель вперед, побыстрей оставить позади неловкие первые встречи, перейдя прямо к милым дружеским отношениям, когда всем уютно и удобно и ни у кого не возникает желания заняться чем-нибудь другим, потому что хочется просто быть вместе. Что нам принесет этот вечер?.. Ужасно волнуюсь.
Роуз с Саймоном пришли первыми, мы их усадили в гостиной, снабдив выпивкой. Дэн с ними оживленно болтал, пока я возилась на кухне. Зоя выглянула из своей комнаты, я качнула головой, сигнализируя, что Изабелл с Люком еще не явились, и она исчезла.
Они прибыли через пять минут. Иза выглядит великолепно, но мой взгляд задержался на ней лишь на долю секунды и обратился на Люка.
— Это Люк, — представила она, — а это Ребекка и, конечно, Дэн.
Люк пожал нам обоим руки. Определенно симпатичный, симпатичнее Алекса, что меня радует. Высокий, крупный, с очень густыми волосами. Но меня особенно поразило, какой он… славный, милый. Вокруг глаз глубокие морщины, значит, часто улыбается. С виду добрый малый, которому можно вполне доверять.
— Очень рад познакомиться, — вымолвил он, — хотя в то же время немножко боюсь.
— Я предупредила, что он на суде, — сказала Изабелл. — Поэтому будет вести себя наилучшим образом.
