Ознакомительная версия. Доступно 12 страниц из 57
Наконец появился де Лер с факелом в руках и без лишних слов устремился в потайной ход. Женщины и крестоносцы поспешили вслед за ним. Когда все благополучно спустились по крутым ступеням вниз, Режина нажала на рычаг, торчавший из стены, тем самым «затворив за собой дверь».
Беглецы долго петляли по подземным коридорам, кое-где обильно со стен, изъеденных плесенью, сочилась вода. Под ногами хлюпала вонючая вязкая жидкость, иногда метались стайки крыс. За подземным ходом явно давно не следили.
Наконец беглецы оказались подле двери.
– Она ведёт в направлении северо-восточного гарнизона… – заметила Режина.
– Вряд ли он теперь нам поможет, – высказался де Лер. – Гарнизон наверняка разгромлен войсками графа Клермонского.
– Господь милостив… – произнесла Режина и нажала на рычаг, приведя, таким образом, в действие ещё один механизм, открывающий дверь. Дверь заскрежетала, но, едва сдвинувшись с места, замерла, не желая выпускать беглецов.
– Если мы не выберемся наружу, мы умрём здесь от жажды и голода… – дрожащим от волнения голосом пролепетала Агнесс.
– Ничего, сейчас откроем! – заверил женщин де Лер.
Мужчины налегли на дверь, но она не сдвинулась с места. Тогда де Лер с силой нажал на рычаг – дверь снова издала скрип и слегка сдвинулась. В образовавшуюся щель проникла струйка свежего воздуха.
Обезумевшая Агнесс бросилась к двери и возопила из последних сил:
– Помогите! Мы – в ловушке!
Мужчины оттащили её, тщетно пытаясь успокоить. Режина потеряла присущее ей самообладание и отхлестала невестку по щекам.
– Прекрати истерику! Немедленно! Мы выбрались из темницы, и это главное! И отсюда тоже выберемся. Вспомни, что ты – из рода Церинген! Выдел бы тебя сейчас твой отец!
– Лучше бы не видел и ничего не знал… – всхлипнула пристыженная Агнесс.
Де Лер догадывался, что механизм двери давно не смазывали маслом, сильно проржавел, оттого и не желал двигаться. Подручными средствами беглецы, увы, не располагали.
Мужчины снова предприняли попытку открыть дверь. Она ещё немного сдвинулась с места, так, что через щель можно было различить плотно разросшийся кустарник снаружи.
* * *
Примерно в это время гонец барона де Монсо достиг новых владений герцога Лимбургского и вручил эшевену крепости Фурвен послание Франциска с просьбой о помощи. У эшевена не было ни малейшего желания вступать в военный конфликт. Он пообещал переправить послание в Лангр. Гонец понял: на помощь бывших союзников рассчитывать не стоит.
…Один из маршалов доложил Франциску, что барон де Монсо и его несколько воинов убиты, пленницы бежали – растворились, как в воду канули.
– Как это исчезли?! – Франциск пришёл в бешенство. – Найти немедленно! Убить на месте!
Новоявленный граф метался по залу, ему в голову не пришло, что к этому причастна Матильда. Судьба отплатила ему той же монетой: единожды предавший и сам умрёт от предательства.
В это время начался активный обстрел замка каменными снарядами, выпущенными из метательных машин графа Клермонского. Маршалы бросились на линию обороны, оставив графа под зорким оком телохранителей. Тот же был уверен: очередной обстрел крепостных стен не причинит существенного ущерба. Но как он жестко ошибался!
Союзные войска располагали достаточным количеством метательных машин: прибыло значительное подкрепление. Теперь граф Клермонский имел не только множество осадной техники, но и изрядный запас греческого огня.
Глиняный горшок, наполненный горючей смесью, запечатывался воском, оставлялся специальный веревочный трут для поджога. Подобно снаряду горшок закладывался в метательный механизм – зажигался трут, машина приводилась в действие. «Снаряд» разбивался о городскую стену, огонь охватывал буквально всё, на что только попадала греческая смесь, и потушить его не представлялось возможным.
* * *
Агнесс, державшая на руках сына, Режина и пожилая камеристка с напряжением наблюдали, как мужчины пытаются привести в движение механизм, открывавший дверь. Наконец их старания увенчались успехом. Дверь скрипнула и натужно отползла в сторону, освободив долгожданный выход на волю.
Агнесс с ребёнком бросилась опрометью на свежий воздух. Её перехватил де Лер.
– Сударыня, умоляю, не торопитесь. Прежде чем покинуть это убежище, следует подняться на поверхность и осмотреться.
Де Лер подал знак одному из соратников. Тот снял с себя из предосторожности сюрко и покинул подземный коридор.
Ожидание его возвращения стало длительным и напряжённым. Вдруг беглецы услышали голоса… Женщины перекрестились, де Лер и его сотоварищи обнажили мечи, готовясь дать отпор.
Но их волнения были напрасны: в подземелье спустился их товарищ, за ним – люди графа Клермонского.
* * *
Защитники Безансона не ожидали такого напора. Они едва успевали тушить пожары и уворачиваться от града камней, обрушившегося на город. Из-за пожаров оборона потеряла бдительность. Этим не преминули воспользоваться вассалы Матильды. Они предприняли попытку прорваться к главным воротам и отворить их.
…Капитан Огюст де Виакур, увидев схватку около главных ворот, недоумевал о происходящем. Затем догадка пронзила его, подобно острию стилета: Матильда де Монбельяр – шпионка графа Клермонского! Усыпив бдительность капитана и охраны Безансона, очаровав Франциска, принеся фальшивую вассальную клятву, она добивалась цели: выбрать подходящий момент, дабы нанести решающий удар.
Капитан застыл на месте, не зная, что предпринять. То ли броситься на вассалов виконтессы и расправиться с ними? То ли, повинуясь зову сердца, повести своих людей против узурпатора власти, барона Ла Доля? И то и другое могло иметь непредсказуемые последствия. В итоге рыцарская доблесть взяла верх. Огюст обратился к своим подчинённым:
– Участь Безансона предрешена! Франциск доживает свои последние дни! Так зачем же нам проливать за него кровь?!
Воины были всецело согласны со своим командиром. И де Виакур, увлекая их за собой, пришёл на помощь израненным вассалам Матильды.
– Я знал, что могу рассчитывать на вас, капитан! – воскликнул один из них, отбивая мечом удары неприятеля. – Я сразу же понял: вы – истинный рыцарь!
В это время граф Клермонский приказал установить метательные машины в «узком горле», что вело к главным воротам. Каменные снаряды, облитые горящей смолой, методично попадали в цель. Но, ворота обшитые металлом, не желали загораться.
– Сдавайтесь!!! – возопил де Виакур, обращаясь к защитникам Безансона. – Опомнитесь! Кого вы защищаете? Узурпатора?! Убийцу законного правителя?!
Призыву де Виакура внял маршал, командующий первой линией обороны.
– Отступить! Прекратить сопротивление! – взревел он, желая прекратить эту братоубийственную войну. Ведь со многими из тех, кто сейчас осаждал Безансон, он сражался плечом к плечу против сарацинов на Святой земле. И маршал не желал убивать бывших крестоносцев.
Ознакомительная версия. Доступно 12 страниц из 57
