— А ты?— спросила она.— Тебе ведь тоже нравится быть в опасности. Хоть немного?
— Мне не нравится быть в опасности,— поправил ее Хан.— Мне нравится быть немного умнее остальных.
— И только?
— И только. Еще я ненавижу платить налоги.
Зажглась красная лампочка: ожил динамик.
— Волна-один, это Волна-два,— прорезался голос Люка.— Вы меня слышите?
— Волна-два, это Волна-один,— ответил Ведж.—Слышу тебя хорошо.
— Мы на месте, начинаем сближение. Действуйте по готовности.
— Понял тебя, Волна-два. Начинаем атаку.
Звездный разрушитель, черный на фоне яркого солнца, начал смещаться, разворачивая свою огромную тушу. Вокруг него вихрями взвились серебряные и черные
сполохи, а затем возникли крошечные красно-оранжевые вспышки лазерного огня. Начался бой. Хан включил двигатели.
— Держитесь!— крикнул он спутникам.— Возможно, будет трясти.
R3 издал пронзительный свист.
— В чем дело?— крикнул капитан.
— Дроид упал, паря,— откликнулся Баазен, одновременно с ним Лея выпалила:
— Сломалось крепление!
— Так закрепите его кто-нибудь,— проворчал Хан.— Я не могу все делать сам.
— Я о нем позабочусь.— Скарлет поспешила в пассажирский салон. С правой стороны носа разрушителя что-то вспыхнуло,— видимо, взорвался один из истребителей. Хан не мог определить, свой или противника. Он нажал несколько кнопок. Еще один шквал ярко-зеленого огня промелькнул на фоне звезд.
— Они ведь стреляют в малыша, Чуи.
Чубакка заскулил и оскалил зубы.
— Я знаю, что мы так и планировали. Все идет точно в соответствии с планом, но они там пытаются убить парнишку, а мы сидим здесь. Знаешь, чего мне хочется, Чуи? Активировать пушки и лететь им на помощь.
Вуки лишь вздохнул, но и такой поддержки оказалось достаточно. Вспыхнули датчики, предупреждающие о скором входе в атмосферу. Хан положил пальцы на кнопки, управляющие передним щитом, выждал до последней секунды и включил его. Чем меньше они будут использовать энергию, тем меньше вероятность, что за ними явятся истребители. Еще несколько секунд— и они окажутся вне досягаемости СИДов, в густом супе из воздуха, где их могли бы найти, только если бы у Империи имелась в этом месте хоть какая-нибудь противовоздушная оборона.
— Волна-два, я Волна-шесть. Один у меня на хвосте.
— Вижу тебя, шестой!— закричал Люк.— Иду к те...
Прием оборвался, как только корабль вошел в верхний слой атмосферы. Хан развернул щиты и сориентировал их под острым углом вниз. «Сокол» брыкался, желудок то подскакивал к самому горлу, то ухал в пятки. Перегретый воздух струился по щитам, как пена по гребню волны.
— Проблемы, паря?— окликнул Баазен из пассажирского салона.
— Никаких проблем!— прокричал в ответ Хан.— Так и должно быть!
Медленно, очень медленно, но все равно слишком быстро на них надвигалась твердь Саймарти-5. Справа сверкала в солнечном свете поверхность огромного моря цвета грязи. Красные воды омывали берега, к центру цвет постепенно переходил в темно-коричневый. На суше волновался на ветру океан листьев. Когда «Сокол» снизился, стали заметны вознесшиеся над пологом джунглей гигантские столбы с серовато-коричневой поверхностью, похожей на камень, изъеденный веками дождя. Когда Хан пролетал мимо одного из них, он увидел черный рой насекомых, который выпорхнул из башни, кружась, словно живой дым. Трепещущие листья джунглей приблизились, стали крупнее. Под любым из них можно было бы спрятать корабль. Они плавно поднимались и опускались на ветру, которого он не чувствовал.
Стоило снизиться до верхушек деревьев, как снизу выросли огромные зелено-черные формы. Хану представились гигантские стальные зубы и десяток ярко-красных глаз, а затем «Сокол» пронесся мимо. Один из колоссальных листьев мазнул по кораблю, вынудив его сместиться в сторону градусов на тридцать. Ботан взвизгнул.
— Так тоже должно быть?— крикнул Баазен.
— Не совсем,— ответил Хан и толкнул ручку управления от себя. Корабль вздрогнул, сбросил скорость и снизился еще. Листья застучали по иллюминаторам, пока Хан не уверился, что слышал, как они трещат. «Сокол» продолжал опускаться и оказался ниже лиственного свода; здесь стремящиеся к небу толстые древесные стволы походили на здания. Капитан сосредоточил взгляд на датчиках сближения, и его руки быстро двигались— летящий корабль пробирался среди огромных черных стволов. Что-то треснуло, из приборной панели над ним посыпались искры.
— Чуи, это было что-то важное?
Вуки жалобно взвыл.
— Тогда не мог бы ты узнать? А то я немного занят.
Он вызвал карту местности и наложил на нее показания внешних датчиков. Точка с указанными Галассианом координатами горела зеленым цветом в двенадцати километрах от них. В четырех километрах прямо по курсу располагалась холмистая прогалина, достаточно широкая, чтобы на нее мог опуститься «Сокол».
— Не проблема,—сказал себе Хан.— У. Меня. Получится.
Запищал датчик сближения, и пилот резко бросил корабль вправо, но «Сокол» все равно почти проскреб боком по массивному стволу. Чубакка взвыл.
— Спасибо, что предупредил,— бросил Хан.— Просто... держись!
Лиственный покров не кончился, но стал тоньше. Земля внизу представляла собой сплошные корни, словно тысячи гигантских корявых пальцев сплелись между собой. Джунгли, мертвой хваткой вцепившиеся сами в себя.
Хан медленно снижался, скептически наблюдая за высотомером, так как истинный размер корней уже стал ясен.
— Вы там все в порядке?
— Где ты учился управлять кораблем?— спросила Лея.
— Ты о чем?— с ухмылкой осведомился капитан.— Я великолепен.
Корабль коснулся земли, скользнул, завалился набок на пятнадцать градусов и застыл. Хан резким движением запястий вырубил двигатели и принялся отстегиваться. Чубакка выбрался из кресла и потянулся к дымящейся панели над их головами. Соло поднял голову и нахмурился: вокруг обгоревшей детали танцевал маленький язычок синего пламени.
— Похоже, придется менять,— констатировал он.
Чубакка ответил коротким вибрирующим рыком.
В салоне пассажиры уже в различной степени пришли в себя. Баазен и Лея неуверенно стояли на слегка наклонной из-за положения «Сокола» палубе. Санним еще сидел, вцепившись в ремни безопасности и вытаращив глаза. Хану показалось, что ботан дрожит. Одна лишь Скарлет двигалась уверенно: она шла через салон к грузовым отсекам, ее щеки горели, а глаза светились от удовольствия.
— Плохая новость — нам придется немного прогуляться,— сообщил Хан.— Хорошая — никто не стрелял в нас при посадке.
— Значит, так ты летаешь, когда в тебя не стреляют?— поинтересовался Баазен.
