— Ты — единственный человек из тех, кого я знаю, который спустя десять минут после секса с такой красивой женщиной, может быть в таком плохом настроении. Черт возьми, ты разве не в курсе, что секс обычно заставляет людей чувствовать себя лучше.
Кириан закатил глаза от нахальства своего оруженосца. Правила и нормы совсем не имели значения для Ника Готье. Мальчишка никогда не боялся его. Даже в тут ночь, когда тот узнал, чем является Кириан.
— Ник… — предостерег он.
Ник открыл маленькое окно на компьютере и прочитал сообщение.
— Ладно, ладно. Вот загадка от Оракулов:
Рожден Апполитом и Даймоном вскормлен,
Он тот, кто по горло утопит вас в скорби.
Кровь бога вина в нем навек расплескалась
И он существует, как чистая ярость.
Чтобы навеки обрек он покой,
Вам нужен Бессмертный Охотник с душой.
Загадка заставила Кириана нахмуриться. Это была обычная чертовщина, которую выдавали им Оракулы. Боги, как он ненавидел их. Разве не могли они, хоть раз, выйти и сказать все это на простом, доступном языке?
О, нет. Упаси Зевс, Оракулы вообще-то должны помогать ему защищать человечество.
— И что, черт возьми, все это значит? — спросил он Ника.
Тот развернулся в кресле, чтобы посмотреть на Кириана.
— Ашерон толкует это предсказание следующим образом — только Темный Охотник с душой может убить Десидериуса. Вот почему никто еще не преуспел в этом. Это простое пророчество, а ты знаешь, как они работают.
— Нет такой вещи, как Темный Охотник с душой. В любом случае, не с целой.
— Тогда, согласно Оракулам и Эшу, Десидериус никогда не будет убит.
Кириан медленно выдохнул.
— Совсем не это я хотел услышать сегодня утром.
— Ага, и должен сказать, я чертовски рад, что я не твоем месте. — Ник нахмурился. — Твои глаза стали зелеными. Что произошло?
— Ничего.
Ник склонил голову набок и подозрительно поглядел на Кириана.
— Что-то случилось. — Он потянулся к сотовому телефону. — Мне надо снова звонить Эшу?
Кириан выхватил у Ника телефон и одарил его убийственный взглядом.
— Не ввязывай Ашерона в это. Я могу справиться сам.
— Да, тебе лучше это сделать. Ты действуешь мне на нервы, но я не имею ни малейшего желания дрессировать еще одного Темного Охотника.
Кириан фыркнул.
— Это что? Признание в любви?
— Нет, в верности. Я не хочу видеть тебя мертвым, как это случилось со Стрейгаром.
Эта мысль отрезвила Кириана. Стрейгар был яростным Темным Охотником, которого захватили человеческие вампироборцы и выставили на свет. Его смерть затронула сердца всех: и Оруженосцев, и Охотников.
— Не волнуйся, — заверил он Ника, — Я не собираюсь встречать рассвет. И могу о себе позаботиться.
— Давай поспорим, что Стрейгар говорил так же?
Кириан заворчал.
— Разве тебе не нужно на занятия сегодня?
Ник рассмеялся.
— Чувак, я болотный каджун. У меня, дорогой, никогда не бывает занятий. — Он прочистил горло и густой каджунский акцент пропал. — И нет, сегодня день регистрации. Я должен определиться, какие предметы я буду изучать в следующем семестре.
— Хорошо. Но я хочу, чтобы ты сделал несколько вещей.
— И чем это отличается от любого другого дня?
Сарказм, имя тебе — Ник Готье.
— Мне нужно, чтобы ты прошелся с Амандой по магазинам. Даймоны сожгли ее дом, и у нее нет ничего, кроме того, что на плечах.
Ник приподнял бровь.
— Исходя из того, что видел я, у нее не было ничего не только на плечах, но и на всех остальных местах тоже.
Кириан сузил глаза, глядя на оруженосца.
— Не бесись. — Ник поднял руки в притворной капитуляции. — Я знаю, что она твоя и никогда бы не посягнул на нее, но, чувак, я же не слепой.
— Однажды, крокодилья наживка…
— Ага, конечно…Эта угроза могла бы вообще-то иметь какой-то смысл, если бы я не знал, как сильно тебе нравится командовать мной. Ты же спятишь, если не сможешь доставать меня посреди ночи.
Кириан не мог этого отрицать. Ночи действительно имели обыкновение становиться долгими и скучными, когда не нужно было преследовать Даймонов. А поднимать Ника в три часа доставляло хоть какое-то удовольствие.
Ник вытащил свой Palm Pilot[28]и сделал пометку.
— Так, секретная миссия, сводить женщину по магазинам. — Он поднял глаза на Кириана. — Кстати, за это я потребую прибавку к зарплате, как за вредные условия труда. Я на самом деле ненавижу торговые центры.
Кириан расхохотался.
— Это заметно по тому, как ты одеваешься.
Ник одарил его притворно оскорбленным взглядом.
— Извините, мистер Армани. Так уж получилось, что я люблю стиль гранж.
— Прости, я и забыл, что это модно, выглядеть, словно ты только что выкатился из-под мусорного бака.
Заикаясь от негодования, Ник изобразил обиду.
— Почему бы тебе не вернуть свою задницу в постель и не сохранить так и прущее из тебя обаяние для своей женщины? Потому что, если ты продолжишь в том же духе, я проткну тебя…— а потом, понизив голос, добавил, — когда ты будешь спать.
Кириан скрестил руки на груди.
— Замечательно, ты получишь свою прибавку, но веди себя с Амандой прилично. Сведи свой сарказм к минимуму.
— Да, о великий Господин и Повелитель. — Ник добавил еще одно напоминание — Вести себя хорошо с женщиной, держать рот на замке, — а потом он снова поглядел на Кириана. — Кстати, деньги, что я могу потратить на ее одежду, ограничены?
— Нет. Она может потратить столько, сколько захочет.
— Посетить «Needless-Markup» и «Lord and Taylor». Хорошо, что еще?
— Она должна быть здесь до сумерек или я скормлю твою каджунскую шкуру аллигаторам Талона.
Искра страха мелькнула в глазах Ника. Он ненавидел аллигаторов, но Кириан не имел понятия почему.
— Ладно, это меня действительно пугает.
— Еще мне нужно, чтобы ты съездил к Талону и позаимствовал у него шрад. Сделаем Десидериусу сюрприз, которого он не ожидает.
Ник заметно сжался при упоминании о круговых кинжалах Талона. Это было древнее оружие, по сравнению с которым «Ginsu»[29]можно было назвать ножичками для масла.
