Но всему, даже самой долгой человеческой жизни, рано или поздно приходит конец. Оксана Приходько, девушка с кучей собственных проблем, создала серьезные проблемы Учителю. Ее не удалось ни запугать, ни сломать, и она нашла в себе мужество бежать оттуда и рассказать не только о своей беде, но и о страданиях остальных двадцати шести «младших братьев и сестер». Мгновенно оценив ситуацию, Руслан поспешил убраться подальше, прихватив с собой свою глухонемую любовницу. Он ничем не рисковал – знал, что найти их будет сложно, – и тем не менее решил залечь на дно.
Юлия закрыла глаза и помассировала виски.
В течение долгих месяцев эти двое скрывались, опускаясь все глубже – на самое дно жизни. Где они ютились, в каких притонах и шалманах околачивались, никому не известно. Наконец у обоих начало сдавать здоровье, о котором Руслан никогда не забывал. Ему, с его пороком сердца и кучей других хворей, требовались хотя бы минимальный комфорт и крыша над головой. И желательно подальше от Умани и Жашкова, где его могли опознать. Но для этого требовались деньги, а где их взять?
Разумеется, у старшей сестры.
Юлия была совершенно уверена: именно Руслан показал Черной ее дом и, пользуясь языком жестов, растолковал, как туда попасть и каким образом дом защищен от проникновения извне. Возможно, он собирался ограбить ее, если она откажет в деньгах, или – Юлия теперь допускала и такой вариант – при любом развитии событий готовился к ограблению.
Вот почему Черная напала на нее! Смерть возлюбленного окончательно лишила ее разума и привела в чудовищную ярость. А Юлию она избрала своей жертвой еще и потому, что брат, общаясь с любовницей, скорее всего, скверно отзывался о ней и считал виновницей всех своих неудач.
Но Черная не стала действовать безрассудно. Она планировала, взвешивала, изучала окрестности, а однажды проникла за ограду в виде «призрака».
Но не это главное. Жанна Черная наверняка знала, что случилось с ее господином. Больше того, знала, где он находится, и по этой причине позже появилась в саду дома тетушки Антона Сахновского. Но она не знала одного: жив он еще или мертв. Юлия даже предположила, что, если бы на следующее утро Антон не обнаружил тело Руслана в погребе, Черная наверняка наведалась бы к нему еще раз – надеясь выручить пленника.
У нее не было ответа только на один вопрос: почему Жанна пыталась убить ее голыми руками. В конце концов, она могла бы прихватить с собой какой-нибудь нож, но никакого холодного оружия при ней не оказалось. Ответ на этот вопрос глухонемая унесла с собой в могилу, и, если честно, Юлии не так уж хотелось это знать.
Одно не оставляло сомнений: человеком, который запер бывшего Учителя Свободы в темном и сыром погребе, был Олег Родионов, о котором до сих пор ничего не известно, кроме имени.
Так он отомстил за Оксану, девушку, которую любил. А теперь он спрятал ее подальше от людей, чтобы защитить от постыдной шумихи, которую снова подняли досужие газетчики. Обоим, вероятно, уже известно, что тело Руслана обнаружено, но вряд ли кому-нибудь придет в голову связать смерть ее брата с неким Олегом, который вполне мог назваться соседке, сдавшей ему жилье, Родионом – производным от фамилии именем. Но они не знают, что жашковский уголовный розыск намерен твердо отстаивать версию несчастного случая, который произошел во время организации мнимого похищения, а уманская милиция даже не подумает это опровергать.
Следовательно, Олегу Родионову ничто и никто не угрожает. Даже Юлия Гаранина, сестра покойного.
Так или иначе, но именно она должна разобраться во всем и понять, как это случилось. Юлию уже охватил азарт поиска, и теперь она не успокоится, пока последний недостающий элемент сложного пазла не займет свое место в общей картине.
Вернее, два элемента. Первый: каким образом Олегу удалось выследить Учителя Свободы? И второй: кто и с какой целью пытался предупредить ее, Юлию, о похищении брата?
Рассказать об этом мог только Олег Родионов. Квартирант, значившийся в списке, составленном Светланой Пимонович, под шестнадцатым номером.
Но его еще предстояло найти. И она это сделает любой ценой!
С этой мыслью Юлия уснула.
2
– Кофе в постель?
– Это вопрос или предложение? И кто, собственно, меня раздел?
– Ты спала, как сурок, не смог добудиться. Пришлось укладывать тебя собственноручно.
Часы показывали начало десятого. Юлия удивилась – давным-давно она не просыпалась так поздно. Больница не в счет – после шока ее накачивали снотворными. Несмотря на события последних дней, спала она крепко и глубоко. Правда, немного кружилась голова, и кофе действительно пришелся бы кстати.
Антон был одет и выглядел свежим и бодрым. Волосы влажные – успел принять душ. Как странно и в то же время естественно все произошло: сначала она впустила его в свою жизнь, потом уложила в собственной спальне, а затем и сама оказалась рядом с мужчиной, о чьем существовании еще несколько недель назад даже не подозревала. А теперь он поднимается в спальню среди ночи, обнаруживает ее спящей, бережно раздевает, укутывает, а сам устраивается рядом.
– Знаешь… Я и в самом деле как-то слишком крепко спала…
– Ничего удивительного. Снотворное после коньяка – все равно что двойная доза. И печень таких вещей не любит.
– Какое еще снотворное? У меня голова побаливала, я приняла таблетку болеутоляющего…
– Вот этого? – Антон указал на упаковку с надписью «Имет» – обычное средство, широко рекламируемое и вполне эффективное.
– Да… – Юлия утвердительно кивнула.
– Разиня, – хмыкнул Антон. – Тут внутри блистер с совсем другим препаратом. Ты, должно быть, перепутала упаковки. Так что ищи свой «Имет» в коробке из-под снотворного. В принципе, не страшно, но лучше с такими вещами не шутить.
Теперь понятно, откуда шум в ушах и головокружение. Побочный эффект от снотворного.
– Я в эти дни действительно какая-то рассеянная…
– Говорю же – ничего серьезного. Кофе нести?
– Мужчины не спрашивают – они несут.
– Сию секунду, моя госпожа. Заодно и кое-что обсудим.
– Ты о чем это?
– О тебе.
– А, ну если так… Кстати, а где муж твоей жены?
– Убыл. Несмотря на все свои амбиции, еще в половине седьмого отправился пешком на автовокзал – на маршрутку. Между прочим, вчера Роман буквально открыл мне глаза на кое-какие вещи. Правда, для этого нам пришлось посягнуть на еще одну бутылку из твоего бара.
– Справились?
– Коньяк отличный, но ты нас переоцениваешь.
3
Пока Юлия пила кофе, Антон выложил содержание вчерашнего разговора с Кравцовым, и она поразилась – оказывается, некоторые задачи, которые на первый взгляд выглядят неразрешимыми, на самом деле просты, как таблица умножения.
