Глеб и Пера не смогли сдержать улыбок.
– Человек плачет, а они ржут! – нахмурился Иван. – Что тут смешного-то?
– Слезы слезам рознь, – не переставая улыбаться, заявила Боголюбова.
Снежинки – уже редкие, но все такие же крупные, как и раньше – ложились на черные волосы Ники, образуя замысловатый узор. За забором затарахтел трактор, стирая с дорожки оставленные Иваном следы. На Наро-Фоминск падал снег.
– Тела Хохлова так и не нашли, – сообщил Глеб.
Они сидели вчетвером за столиком в уютном кафе на территории военной части, куда их провел через КПП Соколов. Кроме них посетителей в зале не было, и Глеб заверил, что говорить здесь можно совершенно свободно. Единственное неудобство – пива в кафе не продавалось, зато в меню имелся горячий глинтвейн, что, с учетом морозца на улице, оказалось не таким уж и плохим вариантом.
– Раскол яхты прошел прямо по рубке, – продолжал Глеб. – Не было ни взрыва, ни пожара, просто корабль словно рассекли надвое гигантской циркулярной пилой. Хохлов же словно испарился. Стража нашла клок его волос, обрывки одежды, несколько выбитых зубов – и все. Кольца тоже не обнаружили, хотя искали очень тщательно.
– Надо думать! – хмыкнул Иван. – Ну да так им и надо, нечего на чужие трофеи зариться! Пусть свои добывают!
– Так ты же еще самого главного не знаешь! – хлопнул себя по лбу Глеб. – Не добудут они больше трофеев. Ни своих, ни чужих– никаких. Врата исчезли.
– Как это – исчезли? – не понял Голицын.
– Да вот так. Точно так же, как исчезли наши, в Солнечной системе, когда ты прошел тоннелем. Были – и нету.
– Так что, ты хочешь сказать, что Хохлов…
– Никто не знает. Ни куда делся Хохлов с кольцом, ни почему исчезли Врата.
– Вот это номер!.. – пробормотал Иван. – Ну схарги, ну хитрецы… Спорю, для того они все это и затеяли, чтобы отгородиться от нас! Подсунули мне Кольцо, зная, что рано или поздно я перестану его контролировать – да хотя бы когда от старости умру. Спешить им некуда, их презрительное отношение ко времени известно… И вот кто-нибудь тогда его подберет, Кольцо им овладеет, приведет к Вратам…
– Это лишь версия, – заметил Соколов. – Одна из возможных. Кстати, о времени. Напоследок схарги подкинули подарочек. Когда яхта ударилась о Врата и раскололась, система Зиты скакнула во времени – на сутки вперед. Точнее, конечно, не сама система, а все живое в ней. Никто этого даже сначала не заметил, но потом как-то разобрались. Может, на календарь посмотрели, не знаю точно как. Вроде как никаких серьезных последствий это не повлекло, но такой вот любопытный курьез…
– Так что я теперь на целый день моложе, чем должно быть, – улыбнулась Ника.
– Подумаешь, день, – весело пожал плечами Иван.
– У меня, вон, с полгода разница набежала. Только наоборот, в плюс. Так, ладно, какие у нас еще есть новости? – вновь повернулся он к Глебу.
– Новости… Ну, то что Школу снова открывают, ты, конечно, слышал?
– Нет. Откуда? Так открывают, говоришь? И где? На Луне?
– Нет, – покачал головой Соколов. – На Луне не разрешили. На Эль-Дорадо. И принимать в основном собираются местных– колонистов, то есть. Будет небольшая квота для Земли, но уже не по странам, а, так сказать, в индивидуальном порядке. Но прежним курсантам дадут доучиться. Не всем, правда. К примеру, из китайцев, насколько я знаю, берут только нынешний первый курс, Бо Шаофань и еще пару человек. Наших – всех, кроме, почему-то, Володьки Фоменко – чем уж он им так не угодил? Ну, кто согласится, естественно. Наши все почти уже дали предварительное согласие, его, правда, еще Боголюбов должен завизировать, только, вон, Ника что-то тянет…
– Так я же только прилетела, – развела руками Доренко, почему-то потупившись.
– Пятому курсу – нам то есть – решено зачесть аттестацию, доучивать не будут. Альгерские офицерские звания, правда, тоже пока никому не присвоили. Их получат только те, кто продолжит службу в Альгере. Предложили мне, тебе, Эмме и Збышеку, Чжу и Чану – нет.
– Как, кстати, Збышек? – спросил Иван. – Оклемался?
– Вроде бы, да. Я его, правда, сам не видел. Зато Эмму видел на Луне. Она, кстати, в Альгере остается. Да ей и нельзя на Землю, на нее тут международный ордер заготовлен, требуют выдачи. Поульсена, Лессинга, Льюиса и еще несколько человек Альгер, кстати, уже выдал, они сейчас в тюрьме в Гааге, ждут суда. Но Эмму, как я понял, не отдадут. Как и Збышека – на того тоже имеется ордер.
– А на Збышека-то за что? – воскликнул Голицын. – Да если бы не он…
– Он был замом Эммы в Корпусе.
– Ну и что с того?
– Надо же ООН на кого-то повесить всех собак… Впрочем, как я уже сказал, Альгер его все равно не выдаст.
– Ну и слава Богу!
– Я тоже так думаю.
– Ну, а ты что? – задал вопрос Иван.
– Что – я?
– Собираешься примерять погоны од-суна? Или на Земле останешься? Или, может, на этом вашем Эльдорадо? Ты же там теперь, говорят, важная персона?
– Да какая там персона, – сулыбкой отмахнулся Глеб. – Послом меня сделали только за мои связи с Альгером. Они мне, кстати, действительно немного помогли, когда яхту выпрашивали. Но теперь моя миссия завершена. Тем из колонистов, кто пожелает вернуться на Землю, Альгер такую возможность предоставит. Земля, естественно, тоже больше не возражает. Но в одном ты прав: скорее всего, я действительно вернусь на Эль-Дорадо. В Школу. Анш Жиы – он теперь там Начальник – предложил мне занять должность преподавателя фортификации.
– Вместо Нивга, что ли? – хмыкнул Голицын. – Это же до сих пор было его место.
– Нивг из Школы уходит. Так же как нард Орн, нард Ялд, нард Ктур… Да почти никого не остается из старых преподов. Кроме Фантомаса, по-моему, только Лавг и Швур. Нард Ваш еще, возможно – и все.
– Вот оно как… – протянул Иван.
– Я говорил с Боголюбовым, он посоветовал согласиться. Опять же, Лерке все равно еще год там учиться… В общем, пойду по академической стезе…
– Понятно… – внутри у Голицына неприятно шевельнулся червячок… нет, не зависти, конечно, за друга можно было только порадоваться, но какой-то обделенности, что ли? Не то, чтобы он сам стремился заделаться преподавателем – и мыслей таких не было, пока Соколов не упомянул о полученном им предложении – но было немного обидно, что ему, Ивану, несмотря на намеки Боголюбова, ничего подобного так и не предложили. Преподавать пилотаж, например. Он бы еще, может быть, и отказался – работать под началом анша Жиы – для него то еще удовольствие, вспомним хотя бы Зиту прошлогоднюю, но ведь не предложили же! – Еще по глинтвейну? – спросил он, отставляя пустую чашку.
– Мне хватит, – тут же ответила Ника.
– Я еще эту не допила, – сообщила Лера.
– Я буду, – кивнул Глеб.
