На сей раз они попали в большой, метров двадцать в диаметре, практически круглый зал. Пустой, ярко освещенный все теми же светильниками зал, и в нем не было абсолютно ничего, только ворота в конце, вроде тех, через которые может проехать автомобиль. Большой такой автомобиль, размером с большегрузную фуру, а может, и еще больше. Эти ворота были еще более монументальны и несокрушимы на вид, чем та дверь, через которую они сюда вошли. А еще, здесь было на удивление чисто, и это Игорю, признаться, совсем не понравилось. Вот только озвучить эту мысль он не успел — как только Эспозио пролез за ним, с трудом протиснувшись между краем двери и косяком, дверь вдруг мягко и бесшумно повернулась и с тихим, сочным чавканьем встала на место, наглухо запечатывая проем.
— …твою мать, — по образовавшейся за этот день привычке уже в который раз выдал Игорь. Эспозио сказал что-то по-имперски, нюансов Игорь не понял, но смысл уловил, и он мало отличался от сказанного им самим. — Похоже, это и называется приглашением, от которого невозможно отказаться.
— Именно так, — Эспозио внимательно осмотрел дверь, попытался ее толкнуть, скривился. — Похоже, что эта база все же таит в себе немало сюрпризов.
— Угу. Чуть больше, чем хотелось бы, — отозвался Игорь, так же безуспешно подергав дверь и проверяя автомат. — Ох, чует мое сердце, сейчас за нас возьмутся всерьез.
— Уже, — без выражения, но как-то очень напряженно ответил Эспозио, глядя на что-то позади напарника, поверх его плеча. Незаметным со стороны, мягким движением перехватив оружие так, чтобы при нужде открыть огонь мгновенно, Игорь плавно развернулся.
Сказать, что увиденное его обрадовало, значило основательно погрешить против истины. Да и кого могут обрадовать неспешно входящие через ворота боевые роботы числом аж целых три штуки? Правда, справедливости ради надо сказать, что открылись ворота не целиком — так, калиточка в нижней части распахнулась, причем толщиной она не превышала пяти сантиметров, шириной метра, а высотой была метра два с половиной. И роботы соответственно были невелики, пожалуй, чуть выше человеческого роста, антропоморфные. В смысле, две руки, две ноги, одна голова, или, скорее, то, что ее заменяло — слегка поворачивающийся из стороны в сторону короткий столбик с окулярами, вроде массивного бинокля, только почему-то окуляров этих было три. Хотя это-то как раз понять не сложно, три окуляра обеспечивают лучшую ориентацию в пространстве, такие системы и на Земле, бывало, производили. Кажется, еще в двадцатом веке, в полулегендарном СССР разработали. Несколько механическое движение роботов выглядело вполне логичным, так как их корпуса были изготовлены из металла. Самый обычный, кстати, на вид металл, не та сверхпрочная броня, что на стенах. Огнестрельного или, к примеру, лазерного оружия при них не наблюдалось, но как раз это ни о чем не говорило — мало ли, какую форму имеет оружие далекого будущего. А вот то, что правая конечность каждого оканчивалась чем-то вроде длинного прямого обоюдоострого клинка, Игорю совершенно не понравилось, зато о назначении робота это говорило лучше, чем если бы каждый нес на груди коряво намалеванный плакат со словами «я иду вас убивать». Словом, это был обычный кошмар футуролога, специализирующегося на апокалипсических сказках.
— Может, не нападут? — неожиданно севшим голосом спросил Эспозио.
— Сам-то веришь? — в тон ему ответил Игорь. — Расходимся. Если что — стреляй на поражение и лучше сразу из гранатомета. Жаль, граната в нем одна…
Последние слова он пробормотал уже себе под нос, смещаясь вправо. Эспозио, в свою очередь, скользнул влево. И так же синхронно разделились роботы. Два повернули за имперцем, последний двинулся к Игорю. А потом, совершенно внезапно, один из угрожающих Эспозио агрегатов прыгнул. Второй последовал его примеру через секунду, а третий в этот момент прыгнул на Игоря.
Движения роботов одновременно потеряли свойственную машинам угловатость, стали мягкими и стремительными, как у диких зверей. Однако люди были готовы к тому, что им будет преподнесен сюрприз, и отреагировали молниеносно. Первый робот получил гранату в грудь, и она сработала штатно, сделав в ней маленькую дырочку и вынеся кумулятивной струей всю его металлическую спину. Обломки еще падали на пол, а Эспозио уже перекатом ушел в сторону, и клинок второго робота высек искры из пола в том месте, где он только что стоял.
Игорь тоже не подкачал. Автомат в его руках затрепыхался, как пойманная птица, единомоментно выплюнув навстречу роботу весь магазин. Его пули, разумеется, не обладали столь высоким пробивающим действием, но их коньком была хорошая останавливающая способность, и свинцовый вал просто опрокинул в воздухе уже летящую к человеку машину. С громким, каким-то жестяным звоном робот тяжело рухнул на спину и проехал почти до стены, едва не сбив Игоря с ног. Пилот, в свою очередь, подпрыгнул, пропуская его под собой, перекувырнулся через голову и тут же, вскочив на ноги, бросился к Эспозио, ибо там намечалась проблема — имперец почему-то, вместо того, чтобы стрелять, перекатывался по полу, уклоняясь от ударов.
Приближение нового врага робот почувствовал — удивительно было бы, случись иначе. Только вот развернуться он не успел. Благодаря искусственным усилителям, Игорь разогнался намного быстрее, чем это смог бы сделать обычный человек, и в прыжке обеими ногами врезался в спину роботу. Разумеется, повредить его броню он не смог, но массу-то никуда не денешь. Ударом ста с лишним килограммов костей и мышц робота просто швырнуло вперед, впечатав в стену, а потом Игорь, ухитрившийся не упасть и приземлиться точно на ноги, перехватил метнувшуюся было в его сторону конечность машины и, разворачиваясь, оторвал робота от земли.
Импланты протестующее ударили его мышцы плеткой боли — стандартная реакция, когда они работали на пределе. Однако внимания на это Игорь уже не обратил, попросту используя инерцию, швырнул робота в его товарища, только-только начавшего подниматься. Обе машины, столкнувшись, с лязгом рухнули на пол, а Игорь, не теряя времени, подскочил к Эспозио и выдернул из нагрудного кармана его жилета пенал с гранатой.
Вообще, граната эта должна была выстреливаться из гранатомета, но имелся в ней и ручной режим, перевод в который занимал доли секунды. Щелчок — и граната полетела в сторону роботов. Оперение не давало ей вертеться в воздухе, и ударила она так же, как и та, что была выпущена из гранатомета. Р-Рах! Взрывом робота подбросило, и он, конвульсивно дергаясь, зацарапал изувеченным металлическим телом по камням.
Последний робот вскочил — но только для того, чтобы снова рухнуть. Эспозио, передернув затвор, лупил в него из своего автомата. В свою очередь, Игорь, вытащив у него еще одну гранату, неспешно зарядил гранатомет и расчетливо всадил заряд прямо в центр корпуса машины. Робот замер.
— Спасибо, — хрипло пробормотал Эспозио. — Я думал, уже все, кранты.
— Брось, ничего ты не успел подумать, — устало ответил Игорь, садясь на обломки разбитого имперцем робота. — Что у тебя случилось?
— Автомат заело.
— Я так и думал. Патрон?
— Ну да. То ли перекосило, то ли просто не сработал, а передернуть затвор сразу эта скотина времени не дала…
