Да, он прав. Недостаток питьевой воды может стать большой проблемой! Опреснитель соорудить, что ли? Однако вряд ли это намного улучшит положение. К тому же опреснённая вода довольно противная. Можно носить воду или лёд через портал, но это хлопотно и трудоёмко. Кстати! Аррутар говорил об озере в горах! Надо подняться и посмотреть: может быть, будет не очень сложно соорудить акведук или водопровод. Намного лучше иметь собственную воду и не зависеть в этом отношении от портала.
– Хорошо, я подумаю над этим, – ответил я. – А пока постройте плотину, чтобы за ночь вода накапливалась. Что ещё?
– Шкворней вот не хватает для строительства. Да скоб, да гвоздей.
– Муму, неужели такие мелочи надо выносить на совет? Договоритесь с Бади, он съездит в Суродилу и купит!
При этих словах Бади прижимисто вздохнул и сердито покосился на старшего герасима. А тот продолжил:
– Да ить оно, купить-то – дело нехитрое. А я вот что кумекаю: пошто деньги тратить, коли у нас руды три телеги стоит?
– О! – оживился Бади. – Вот это дело, вот это правильно! Построим кузницу, будем при своём железе!
– Да оно хорошо бы, – потеребил бороду Муму, – так ить кузнеца среди здешнего народца ни одного нет!
– Понятно. Бади, в следующую поездку в Суродилу наймёшь и привезёшь сюда кузнеца. Самого лучшего, сколько бы это ни стоило. Нанимай его пока на год, а там посмотрим. Когда повезёшь его сюда, то перед тем, как свернуть в каньон, не забудь завязать ему глаза: вдруг ему здесь не понравится и придётся возвращать его обратно, – распорядился я. – Муму, у тебя всё?
– Ну, ешшо… того… – замялся тот. – Энто, Светлый лад-лэд, тяжко… то ись, на душе тяжко.
– У тебя?
– Не токмо. Ишшо кой у кого. Ить там, на Большой Земле, жёны осталися… робятишки, опять же…
– Проблема ясна… Сколько семей необходимо доставить?
– Дак это… Не у всех, конешно – есть и одинокие, и кто не шибко за своих беспокоится. Однако ж, дюжины две семей…
– Откуда?
– Из разных местов. Из Суродилы, из Отонара, из Толимба… из дрогоутов разных опять же…
– Петя, как ты оцениваешь состояние своего отряда?
– Могло бы быть лучше, – хмуро ответил начальник гвардии. – Я тут из новичков двоих присмотрел, для пополнения. А этот жмот… – Петя не договорил, мотнув головой в сторону Муму.
– Муму, выделишь этих двоих для службы в гвардии. Петя, даю гвардии первое задание: не привлекая внимания, доставить в Одессу все семьи, обеспечив в пути их полную безопасность. Разрешаю взять скорострелы, однако без крайней необходимости их не применять, беречь боеприпасы. Вопросы есть?
– Когда начинать? Сегодня? – оживился Петя.
– Завтра. Сегодня пускай твои орлы подготовятся, а у нас с тобой будет одно мероприятие. Проблемы в вооружённых силах есть?
– Ага, есть, – кивнул Петя. – Две. Во-первых, форма нужна. Для этого… как ты там говорил?.. престижу! И боевого духу! А то ходят обормоты обормотами, не гвардейцы, а крысобака знает, кто!
– Ты считаешь, что в Одессе это одна из самых насущных проблем?
– Ну я же должен заботиться…
– Пока обойдётесь. Что во-вторых?
– Во-вторых, – продолжил Петя уже не так уверенно, – хотелось бы иметь риков. Пешком – что за гвардейцы.
– А вот это уже по существу. Это уже – укрепление боеспособности. Бади, нам надо купить десяток боевых риков!
– А не на что! – воскликнул Бади почти радостно. – Светлый лад-лэд знает, сколько стоит жеребёнок? Нет? Самый захудалый – шестьдесят золотых! А жеребёнок боевого рика – так и не меньше сотни! Да и Большое Торговище только через две недели, тридцать первого вивината!
– Две недели? Это хорошо. Есть время, чтобы раздобыть деньги.
– Тыщщу золотых тимов? – округлил глаза Бади.
– Желательно больше. А почему Большое Торговище устраивается именно тридцать первого вивината?
– А когда ж ещё? – Бади посмотрел на меня с искренним недоумением. – Накануне праздника – самое время. Излишки продать, подарочков всем накупить, погреба свои пополнить винцом да пивом, чтобы достойно отблагодарить Обоих за урожай. Жеребята, опять же, подрастают, от мамкиного вымени отрываются.
Ах, вот оно что: праздник Благодарности Обоим За Урожай! И сразу же как наяву привиделись прекрасные глаза лэд-ди Та. Вспомнилось и то, как восхищённо сияли они, когда девушка зачарованно слушала чудесные истории из уст бродячего фигляра, и то, как печально угасали в них зелёные огоньки, когда Та рассказывала о предстоящей свадьбе…
– Итак, решено, – подытожил я. – За две недели необходимо раздобыть деньги на приобретение десяти боевых риков. Ещё у кого-нибудь есть вопросы? Нет? Тогда совет закончен, все за работу. Петя, останься.
* * *
Петю я взял с собой не просто в качестве спутника. Поднявшись вдоль русла ручейка высоко в горы, мы стояли с ним на краю скалы, откуда очень хорошо просматривались и Одесса, и её окрестности.
– Давай, Петя, подумаем вот над чем, – сказал я. – Предположим, что император узнал, где находится Одесса, и захотел на нас напасть. Как он сможет это сделать?
– А он владеет искусством управлять Волшебными Вратами?
– Надеюсь, что нет. Однако и не исключаю такой возможности. К тому же иногда после грозы они включаются сами.
– Значит, надо обнести Врата укреплениями и поставить дённонощную охрану: за тем, кто себя бережёт, говорят, и Оба тоже присматривают. К тому же больше на остров и не попасть никак. До ближайшего острова силей сто пятьдесят, далеко очень, так что сюда ни одна галера не сунется, разве какой пират шальной. Весь флот только вблизи берега держится.
– А почему флот держится у берега? Компаса нет? Заблудиться боятся?
– При чём тут компас? – Петя смотрел на меня удивлённо. – А Липкие Туманы? А водяные ямы? А Омуты Проклятого? А Никакие Просторы? Ты что, ничего об этом не слышал? Да ни один в здравом уме дальше дюжины силей от берега не отойдёт!
– Ну хорошо. А «ледры» сюда долетят?
– Ежели их прямо на берегу заправить, то досюда, конечно, долетят. Вот обратно – уже нет: топлива не хватит. А поскольку подвести его на остров никак нельзя, то прилети они сюда, так бы навсегда здесь и остались.
– А как насчёт камикадзе?
– Это что за звери такие?
– Не звери. Смертники. Может император пожертвовать, скажем к примеру, парочкой «ледров» и двумя отделениями Неутомимых, чтобы избавиться от своего врага?
– А ведь может, – подумав, вздохнул Петя.
– Короче говоря, нападение на остров императорских войск в принципе возможно, поэтому следует готовиться к обороне. Назначаю тебя министром обороны Априи. Что ты можешь предложить в новом качестве?
