— Ух, ты, как мухи на… — присвистнул один из офицеров увидев орбиту планеты.
— Ага, главное чтобы они не оказались осами, — поддержал его друг.
И правда, картинка была бы комичной, если бы не была такой угрожающей. Все пространство перед небольшой планетой было усыпано пиратскими кораблями всех мастей. Сквозь них было даже сложно рассмотреть саму планету. Эта планета была занята пиратами, она была расположена на окраине целистики, и войска Совета никогда не показывались здесь. Пираты обосновали здесь свое прибежище, где жили их семьи, где они отдыхали, чинили свои корабли и куда свозили награбленное. «Палмарис IV» приблизился к ним, и тут же, по радиоканалу поступило голосовое сообщение.
— Назовите себя сейчас, — пробубнил диспетчер, — или ваш визит будет рассматриваться как нападение.
— Капитан Брэндон Фрост, — ответил крионец.
— Вот черт…
Какой-то ужасно неприятный шум ударил в уши и заглушил ругань диспетчера. Видимо, диспетчер был не понаслышке знаком с Брэндоном. Взяв себя в руки, он выключил шум, прокашлялся в прямом эфире и как можно более деловым голосом продолжил.
— Капитан, вы были исключены из братства пиратов, — сообщил диспетчер, всего доброго… ха, как я его, видал? И чо «приперся», придурок, — ликующий от своей дерзости диспетчер толкнул коллегу в плечо.
— Ну, во-первых, по поводу «придурка» пояснишь при личной встрече, а во-вторых, я «приперся» сюда, чтобы поговорить с баронами, — ошарашил диспетчера Фрост.
— Эээээ… ага… извините… же-же-ждите ре-ре-решения баранов… ой, то есть баронов, — заикаясь, ответил диспетчер и замолчал.
— Ха, а ты прав, малый, им больше идет «бараны»…, — усмехнулся Фрост, — смотреть в оба, они могут напасть без предупреждения, и, к сожалению, нам с ними не тягаться.
Он знал пиратов, их повадки, и надеяться на их короткую память или щедрость души было более чем опрометчиво. Но, несмотря на это, он все равно верил в то, что они услышат его и помогут не только ему или войскам Совета — их многовековым врагам, но и себе. Жизнь в тени, безо всяких правил и условностей под правлением Совета, или смерть при правлении сайфов, поистине, есть из чего выбрать. И именно войска пиратов могли бы сбалансировать силы противников. Хоть армия сайфов и сдала за последнее время, но все равно, была достойным противником армии Совета.
— Капитан Фрост, бароны готовы с вами встретиться, — ответил диспетчер, спустя несколько минут, — шатл с одним человеком пропустят на планету.
— Благодарю, приятель, — ответил он и отключил радиоканал.
— Капитан, это опасно, — сказал офицер, — вам нужно взять с собой охрану.
— Какой смысл, — задумчиво произнес капитан и почесал щетину на щеке, — если они захотят убить, то они это сделают и с охраной и без нее. Я отправлюсь на планету. Если со мной потеряется связь больше чем на сутки, уходите.
— Капитан, мы разнесем это логово в щепки, — ответил офицер.
— Спасибо, — усмехнулся крионец, — приготовьте для меня истребитель.
— Слушаюсь, — сказал офицер.
Крионец направился в свою каюту собираться к предстоящей поездке. Он проверил пистолеты и надел защитный жилет. Выйдя из каюты, Фрост отдал последние распоряжения и отправился в доки, где его уже ждал подготовленный истребитель. После того, как датчики уловили, что пилот занял свое место, стеклянная крыша медленно закрылась.
— Посмотрим, что скажут бароны, — прошептал капитан. Истребитель вылетел из «Палмариса IV» и направился на планету. Все корабли, находящиеся на орбите, были пиратскими. Их отличала от обычных кораблей характерная боевая раскраска, от классических черепов — неизменного символа пиратства, до каких-то мифических животных, но непременно зубастых, клыкастых и с огромными когтями. Одним своим видом они нагоняли страх на законопослушных жителей целистики. Фрост пролетал между ними словно по художественной галерее, рассматривая их. Но не картинки были ему интересны. В первую очередь он интересовался техническими характеристиками этих созданий. Его всегда увлекали мощные корабли. Направив истребитель вниз к планете, он начал опускаться. Поверхность была скалистая, покрытая большими пластами серого камня, и только изредка виднелись клочки зеленых насаждений. Складывалось такое впечатление, что когда-то давным-давно боги использовали эту планету в качестве мишени для метания сюрикенов. Только пользовались они не обычными сюрикенами, а большими каменными плитами, которые так и остались то тут, то там воткнутыми в землю. Когда Фрост приземлился, уже была ночь. Так как у планеты не было спутника, то при наступлении ночи планету окутывал полнейший мрак. Гирлянды с маленькими фонариками висели вдоль дорог. Поселение было образовано на одной из огромных каменных плит, немного возвышающейся с одной стороны и утопающей в земле с другой. На самой верхней точке плиты, располагалась острая и высокая башня, в которой и расположились пиратские бароны. Шатл капитана приземлился на площадке среди стоящих не больших кораблей, по периметру освещенной фонарями. Он вышел из него и осмотрелся. К кораблю тут же подбежал мальчишка, видимо сын одного из пиратов, подрабатывающий на стоянке и проводником.
— К кому приехал, проводить? Я тут всех знаю, — затараторил пацан.
— Как побыстрее попасть в башню? — спросил Фрост. Получив исчерпывающие объяснения, он кинул ему монету и направился вверх по дороге, ведущей между хижинами и скалами. Добравшись до самого верха, перед ним предстала высокая башня, подножие которой было облеплено множеством маленьких кособоких хибар. Сейчас, вблизи, она выглядела еще больше, еще величественнее, чем когда он видел ее, приземляясь в поселение. У массивных ворот башни его встретили два охранника. Они были одеты в темно-зеленую военную форму, и легко угадывалось, что под ней скрываются мускулистые тела. Лица были открыты и от тусклого света фонарей, которые тянулись от самого поселка, можно было рассмотреть черты их лиц. Короткие черные волосы, хорошо гармонировали с их угловатыми лицами и мощными скулами. В руках они держали лазерные винтовки, а на тело, поверх одежды, были натянуты бронежилеты.
— Капитан, следуйте за нами, — промычал один из них. Фросту показалось, что он даже не открывал рот, когда говорил это. Войдя в башню, они поднялись на верхний этаж и вошли в помещение, где их уже ждали пираты. Комната была наполнена людьми, в основном, здесь были простые пираты и команды с кораблей баронов, иногда виднелись лица капитанов, которые были редкими гостями в зале баронов. Обычно здесь собирались для выяснения, каких либо спорных вопросов, по которым только бароны, самые уважаемые среди пиратов, могли принимать решения. Стены были украшены флагами, на которых были изображены гербы самых уважаемых членов пиратского братства. В центре комнаты стоял стол, за которым сидели бароны. Их было пять человек. Седой старик, с узким и вытянутым лицом, покрытым шрамами, встал со стула за столом. Он был одет в темно-серый длинный кафтан с золотыми пуговицами. Кожа его была бледная и морщинистая.
