«Почему ты сомневаешься в ней, Возлюбленная?»
Голос, который раздавался в голове девушки, был знаком ей почти так же хорошо, как и голос матери, несмотря на то, что она слышала его лишь однажды.
«Эпона! Я принадлежу Богине, но не так, как мать, а по-своему, так же особенно, каким своеобразным является мое тело».
Эль наконец почувствовала внутреннюю свободу, признание самой себя, которого ей так долго недоставало. Дрожащей рукой она снова погладила мягкое одеяло и молча возблагодарила Богиню.
- Я ведь говорил, что она онемеет от восторга, - озорно ухмыльнулся Ку.
- Конечно, так и вышло, - ответила Бренна и улыбнулась сквозь слезы. - Давай покажем ей остальное.
- Разве есть еще что-то? - спросила Эль.
Три головы кивнули. Предводительница клана подумала, что они похожи на ликующих детей. Бренна взяла ее за руку и повела к небольшому каменному проему, который образовали две внешние стыкующиеся стены. Он открывался в круглую башню, на самый верх которой вела крутая каменная винтовая лестница. Эльфейм откинула голову и увидела, что она заканчивается какой-то площадкой.
- Помнишь башню, которую я рисовала? - спросила Бренна.
Эльфейм кивнула.
- Это она. Ее восстановили.
- Мы хотели сначала отремонтировать башню Вождя, - добавил Кухулин.
- Все согласились с тем, что это правильно, - закончила Бригид.
- Сейчас там совсем пусто, но когда-нибудь ты заполнишь ее книгами и прочим. Она будет твоей, - сказал брат.
- Я… - Эль была вынуждена замолчать и откашляться. - Не могу дождаться увидеть ее.
Бренна поймала ее за руку, снова превратившись из подруги в знахарку.
- Не думаю, что это хорошая мысль. Я понимаю, что сейчас поклялась тебе в преданности, но отвечаю за твое здоровье, поэтому и распоряжаюсь. Твое тело нуждается в отдыхе и пище, а вовсе не в подъеме по высокой лестнице.
Прежде чем Эльфейм начала спорить, Ку сказал:
- Башня стояла здесь больше сотни лет. Она может подождать еще одну ночь.
- К тому же я считаю, что тебе нужно принять ванну, - сказала Бренна.
Глаза Эльфейм вспыхнули.
- Если вы сможете притащить сюда бадью, чтобы я искупалась, обещаю, что забуду о башне по крайней мере до утра.
- Притащить бадью? - Бригид засмеялась, к ней присоединились знахарка и Ку. - Полагаю, что для предводительницы клана можно придумать что-нибудь получше.
Охотница кивнула на стену, где был построен камин.
- Это то, что мне нравится больше всего. Следуй за мной, госпожа.
Она усмехнулась, взмахнула белокурым хвостом и повела Эльфейм к незаметному проему возле дальней стороны камина. Было похоже на то, словно рука великана вырезала часть стены.
Заинтригованная Эльфейм смотрела, как охотница исчезала в темной пустоте.
Ее голос отзывался эхом, устрашающе приглушенным широкими каменными стенами:
- Осторожно. Здесь достаточно места, но немного мокро, можно поскользнуться.
Эльфейм вошла в проем и вытаращила глаза от удивления. Это была совсем не комната. Под ее ногами начиналась широкая лестница. Ее освещали факелы, укрепленные на стенах. Девушка видела, как исчезала холка Бригид, потому что лестница вела вниз и сворачивала налево.
- Идем, тебе понравится, - стал уговаривать ее Кухулин, видя, что сестра колеблется.
Эльфейм стала осторожно спускаться по ступенькам, повернула налево, спустилась еще немного и очутилась в маленькой комнате, похожей на пещеру. Охотница стояла рядом с глубоким бассейном, над которым клубился пар, зависая в густом теплом воздухе. Эльфейм увидела, что его наполнял водопад, спокойно сбегавший по стене. Лишняя вода уходила с другого конца бассейна. Для этого в каменном полу был вырезан желоб. В открытых жаровнях лежали гладкие круглые валуны. Эльфейм поняла, что они позже заменят горячие камни, уже лежащие в бассейне и нагревающие воду.
- Ароматические масла и мыло - подарок от женщин, - сказала Бригид, указывая на внушительное собрание бутылочек и баночек, стоявших около бассейна. - Каждая принесла свои любимые. - Она наклонилась и ткнула пальцем в большой стеклянный сосуд:
- Я предлагаю мыльный камень.
Бренна показала на замасленную круглую бутылочку:
- Я выбрала масло, которое настояно на ромашке и которое я особенно люблю. Оно хорошо успокаивает. Обязательно вотри немного масла в раненый бок. - Знахарка внимательно посмотрела на Эльфейм. - Ты не должна купаться слишком долго.
- Обещаю, - сказала девушка и подняла руки, словно сдаваясь.
- Я не принес ни масла, ни духов, - заявил брат. - Но сумел уговорить хозяина гостиницы подарить тебе вот эти полотенца.
- Вот здорово! - выдохнула Эльфейм.
- Нет, - возразила Бригид, направляясь в сторону лестницы. - Будет здорово, когда мы оставим тебя одну, чтобы ты могла купаться без зрителей, проверяющих твой пульс и дыхание.
Бренна нахмурилась, но не стала спорить, когда Бригид взяла ее за плечи и подтолкнула к выходу. Затем охотница перевела взгляд на Кухулина.
- Твоя сестра может принять ванну без посторонних.
- Ладно уж, - буркнул он и покорно вышел из комнаты.
- Спасибо, Бригид, - поблагодарила Эльфейм. - Ты хороший друг.
- Все для предводительницы клана.
Охотница беспечно подмигнула, стала подниматься по лестнице, но остановилась, обернулась и взглянула прямо в глаза Эльфейм.
- Чуть не забыла. Мы собираемся вечером устроить пир, чтобы отпраздновать твое выздоровление. Поэтому сегодня я раздобыла кое-что специально для тебя. Но не торопись, Винни обещала не дать блюду остыть.
- Ты охотилась специально для меня? И кто же это?
- Дикий вепрь.
Эльфейм забыла о назойливой боли в виске, откинула голову и расхохоталась.
20 Эльфейм прижала руку к боку и глубоко вздохнула, пытаясь прийти в себя. Бренна, конечно, была права. Подъем по крутой винтовой лестнице оказался для нее в этот вечер слишком тяжелым, но Эль не могла сопротивляться соблазну оказаться в знаменитой башне Вождя - в ее башне. Но, честно говоря, за исключением одышки и тупой боли во всем теле, она чувствовала себя замечательно. Конечно, девушка устала и - что скрывать! - объелась, но все было замечательно. Долгое купание, во время которого она три раза вымыла и ополоснула свои длинные волосы, и превосходный жареный вепрь - что еще нужно?
Воспоминания об этом до сих пор вызывали у Эльфейм улыбку. Они сидели за недавно сделанными столами, подогнанными по длине и высоте так, чтобы за ними могли поместиться и кентавры, и люди, и пировали. В окнах Большого зала пока отсутствовали стекла, стены все еще оставались закопченными, без гобеленов, которые до сих пор ткали, но все вокруг были товарищами, и это ощущалось очень остро. По одну сторону от Эль сидели Бригид и Бренна, по другую - Кухулин и Дананн. Члены клана шумно пировали. Предводительница почти забыла о болях в теле… но не о Лохлане.
