кашлянула, чтобы привлечь моё внимание.
— Если не секрет, что именно вы тут делаете? — спросила эльфийка.
Я ошарашенно уставился на неё.
— Как это «что»? Я же только что сказал, что прокачиваемся. Мы хотим стать сильнее, набрать уровни и получить навыки, — объяснил я.
Её лицо снова покраснело от злости, но девушка все же сдержалась. Когда она вообще не злится-то?
— Да, но какова твоя конечная цель? Ты путешествуешь? У тебя есть дом? Может, собираешь информацию о монстрах, или же ты член какой-нибудь гильдии?
— Ничего из этого. Моя конечная цель — достичь высокого уровня и создать гарем, полный красивых женщин всех рас, — сказал я, натянуто улыбаясь. — Также я хочу иметь влияние, чтобы изменить Валинор и искоренить рабство, а также владение людьми как домашними животными. Клятвы на всю жизнь тоже надо бы отменить.
Сумеречная эльфийка резко рассмеялась.
— Какие оригинальные, а главное весьма реальные цели ты ставишь перед собой, не так ли? — с сарказмом сказала Лейланна.
— Подожди, а разве мы не собираемся в Полан? — спросила Белла, нахмурившись. — Мы же держали туда путь до нападения бандитов.
— Я собирался обсудить это с вами чуть позже, когда разберёмся с эльфийкой. Поскольку у нас больше нет причин идти туда, я решил, что мы останемся здесь и сосредоточимся на прокачке, — объяснил я. — Так будет лучше. Да и наберём побольше трофеев на продажу. Будем брать только самое ценное, а весь хлам сложим в тайник или выбросим.
Белла нахмурилась ещё сильнее.
— Но мы шли туда из-за твоей покровит… — она замолчала, глядя на Лейланну.
Зара тоже посмотрела на эльфийку.
— Неужели в этом и заключался её совет? — задумчиво сказала гоблинша.
— Может, это покажется вам невероятным, но мы уже сделали то, что она рекомендовала, — уверенно ответил я.
Зара с Беллой задумчиво замолчали, а я мысленно обратился к благодетельнице:
— Огромное тебе спасибо за то, что навязала мне эту истеричную, вредную и высокомерную эльфийку.
— Всегда пожалуйста, — ответил женский голос с лёгким самодовольством. — Отблагодаришь потом как следует…
Даже так? Значит, именно этого она и добивалась. Что-то мне подсказывает, что она, вероятно, разозлится, если я брошу Лейланну одну и заставлю её идти за нами, пока она не умрёт с голоду или не станет чьим-то завтраком.
Может, тут есть какой-то замысел, который я ещё не смог осознать? Вдруг огненная волшебница спасёт нашу группу в будущем, ну помимо того, что будет радовать глаз своей красотой?
Я вздохнул. Надо просто принять ситуацию такой, какая она есть. У нас теперь новая спутница. Правда я пока до конца не понял, нравится мне это или нет.
— Добро пожаловать к нам, Лейланна, — поприветствовал я девушку. — Надеюсь, мы станем хорошими соратниками. Тебе нужно забрать свои вещи из фургона?
Приглашать её в официальную группу я не стану, да и не смогу. Во-первых, она наверняка откажется, а приказывать ей я не хочу, чтобы не подвергать девушку ещё большему давлению. Во-вторых, она слишком низкого уровня. Дадим ей время осознать своё и наше положение. Вдруг в будущем мы сможем до чего-нибудь договориться и научиться общаться и действовать как партнёры, а не как хозяин и раб.
Плечи сумеречной эльфийки поникли, и она явно смутилась.
— У меня теперь ничего нет. Все мои вещи были подарены старейшиной Ниролом, и он ничего не отдаст, так как я связана с тобой, — тихо пробормотала Лейланна.
— То есть ваши обычаи обязывают тебя выбросить, как ненужную вещь? Ты хотя бы можешь попрощаться с друзьями? — спросил я.
Девушка посмотрела на меня, сжала губы и явно хотела зареветь, но сдерживала себя.
— Больше со мной никто не станет разговаривать. Теперь я изгой без прошлого и будущего, пока не исполню свой долг. Для сородичей я — проявившая слабость, когда позволила себя спасти человеку, и должна искупить это — ответила Лейланна.
Я вздохнул, осознав очередную жестокость Валинора. Ну ладно, снарядим девушку по нашему образцу. Мне не привыкать мастерить полезные вещи для новых компаньонов. Сделаем для неё палатку, спальный мешок, подходящую для путешествий одежду и всякую нужную для жизни мелочёвку. Остальное докупим, когда будем в городе.
Подходящих материалов у меня маловато, значит, сегодня нужно хорошо поохотиться на диких зверей и монстров. Даже силки расставлю, чего уже давно не делал. Хм, может вернуться к логову Измождённых демонов и выбить с них шёлковую ткань? Зара вроде говорила, что куски падают приличные и вроде очень дорогие.
Кстати о добыче. Раз уж эльфийка так старательно собирала вещи бандитов, надо быстро их перебрать. Зара как раз закончила Очищение, так что куча барахла теперь чистая, и её можно трогать без отвращения.
К сожалению, чуда не произошло. Как и ожидал, большая часть вещей — обычный мусор, который не заинтересует торговцев. Много сломанного оружия, порванная одежда, очень дешёвые бытовые предметы. Из интересного мы нашли только кольчужный нагрудник и несколько мечей. Их можно будет попробовать продать.
Я подошёл к Лейланне.
— Молодец, хорошо справилась, — похвалил я девушку. — А сейчас отправляемся в путь. Надо поискать подходящее логово монстров и зачистить его. Ты не очень быстрая, так что мы не будем спешить, чтобы посмотреть, какой темп ты сможешь нормально держать.
Как оказалось, выносливость Лейланны была неимоверно низкой даже для обычного человека. Любой деревенский житель двигался бы быстрее, чем она. Мы шли не просто медленно, а как черепахи, нагруженные кирпичами, что для меня было настоящей пыткой.
Нормально идти со скоростью хотя бы шесть километров в час она могла не больше десяти минут, после чего ей надо было постоять и отдышаться. То есть мы даже ходить нормально не можем, не говоря уже о выслеживании логова монстров. В последний раз эльфийка продержалась вообще пару минут, после чего тяжело задышала и опёрлась на дерево с таким видом, будто сейчас умрет, если продолжит двигаться.
С такой скоростью монстры могли спокойно спать ещё пару дней, не опасаясь нашего появления.
Наблюдая, как Лейланна продолжает бороться с усталостью, я начал терять самообладание.
— Так, стоп. Объявляю привал, — громко сказал я.
Повернувшись к Лейланне, я добавил:
— Это никуда не годится. Мы плетёмся, а ты просто изнемогаешь, сделав пару шагов. Я не представляю, как ты собираешься служить мне, если обычно мы передвигаемся бегом, причем раза в четыре быстрее, чем
