спустились. Она так же была уверена, что часть этого места была создана людьми, уж больно ровными и правильными были иные части туннелей. Вакула шёл вместе с Веселиной без колебаний, не сомневаясь в том, куда их ведёт Искра парящая в воздухе, но и не то чтобы ему вообще это было интересно. Ярослав же изредка, казалось, хотел о чём-то спросить, но предпочитал промолчать.
Пещера, казалось, бесконечно петляла, из-за чего Веселина начала размышлять о том, как сделать, чтобы появился прямой проход к волхву, которого они тут искали. Зачем он забрался так глубоко под хребет? Почему было не добавить ещё факелов? Зачем делать такой длинный лабиринт? Задавалась мысленно вопросами Веселина. Хотя Вакула шёл за ней и не жаловался Веселина так же задумалась о том, раздражён ли он тем, что у них были совсем другие планы на этот день. Люди, которым они собирались помогать и кто-то кто их ждал, чтобы заняться тем же. Веселина надеялась, что это не сильно испортит все планы. В голову пришла мысль об упомянутой Вакулой телеге хлеба.
— Когда выберемся — обязательно всё равно пойдем в порт, — тихо пообещала Веселина, через плечо глянув на Вакулу. Тот перевёл на неё глаза и мягко улыбнулся в ответ, кивая.
Двигаясь дальше Веселине в какой-то момент показалось, что она что-то слышит, но ни Вакула, ни Ярослав ничего не сказали, поэтому она тоже промолчала. Их путь продолжал отвратительно петлять, периодически разветвляясь. Через какое-то время Веселина была уверена, что слышит шум где-то впереди.
— Кажется кто-то кричит? — неуверенно спросил Вакула.
Ярослав обернулся и остановился задумчиво прислушиваясь. Веселина последовала его примеру. Через какое-то время откуда-то издалека прокатилось едва различимое слабое эхо.
— Точно кричат, — кивнул Ярослав и ухмыльнулся. Он больше ничего не сказал, но поспешил вперёд. Веселина опустила взгляд на его руку и увидела, что он всё ещё держит пальцы в атакующем жесте.
— А-а-а-а!
Вдалеке чётко раздались чьи-то отчаянные крики и Веселина на мгновение остановилась, вглядываясь во тьму. Вакула быстро шагнул перед ней, нахмурившись. Они явно приближались к тому, кто кричал и выл, страдая от боли. Был ли это волхв? Если да, то что с ним случилось? Скрывалось ли во тьме что-то опасное? Веселина вспомнила сердечных червей, которые были первыми темными тварями которых матушка ей показала.
Пробирающие до костей крики теперь звучали гораздо ближе. Веселина и Вакула переглянулись и кинулись вперёд. Кто-то впереди, похоже, нуждался в помощи.
— Держись за мной, — сказал Вакула и немного отстранил Веселину к себе за спину. Ярослав, неожиданно, немного притормозил уступая путь, хотя до этого предпочитал двигаться первым. Раздался ещё один крик и трое добрались до поворота, повернув они увидели совсем близко расширение, освящённое факелами. Там, привалившись к стене выл измученно волхв. Он был явно измучен и тело его выглядело странно. Приваливаюсь к стене он наклонялся вперёд и опирался руками в колени. Тело его было как будто скрючено и кем-то пережёвано. Волхв тяжело дышал, трясясь.
— А-а-а! — издал он жалкий вопль и по его телу прошла заметная судорога.
— Что с ним? — поражённо спросил Вакула, изумлённо глядя на дрожащего в муках человека.
— Он… превращается в камень? — неуверенно спросил Ярослав, замерев немного левее Веселины. Взгляд его был прикован к окаменевшим ногам волхва. Его как будто поглощал камень, медленно поднимаясь вверх, однако части его кожи, открытой воздуху, были похожи на морщинистую кору дерева. Холодная маска на лице Ярослава дала очевидную трещину и он молча смотрел на человека, которого искал чтобы убить.
Услышав их вопросы волхв поднял голову и с жалобным звуком привалился к стене. Он увидел Веселину и закричал:
— Не подходи ко мне! Не подходи…! А-а-а-а-а! Это ты со мной сделала!
Вакула с удивлением перевёл взгляд с корчащегося в муках волхва на Веселину и приподнял брови в немом вопросе, который не знал как сформулировать. Весь его вид говорил о том, что он сомневается, что волхв может быть прав, но он так же чувствовал что должен хотя бы спросить, поэтому развернулся. Веселина яростно затрясла головой в отрицании.
— Конечно нет!
— Ты! Это ты! — снова закричал волхв и Веселина сердито посмотрела на него, чувствуя ужасное возмущение из-за очевидно ложных обвинений. Она никогда бы ни с кем не поступила подобным образом, этот человек должно быть сошёл с ума от боли, пока его буквально пожирал камень.
— Я хотел его убить, но теперь даже не знаю, — с полуулыбкой сказал Ярослав, привлекая к себе взгляды и Веселины и Вакулы.
— Конечно, его надо убить!
— Вакула!
— Из милосердия! Весь, посмотри как он мучается!
— Да как-то потому уже и не хочется, — сказал Ярослав с едва слышным смешком. Вакула тут же обернулся на него, пронзая сердитым взглядом.
— Это жестоко! — нахмурившись сказала Веселина, бросив сочувственный взгляд на продолжающего поскуливать как раненное животное волхва.
— Ну эту жестокость по его мнению сотворила с ним ты.
— Я пришла сюда с вами, — закатив глаза указала на очевидное Веселина, — он просто от боли с ума сходит.
— Мы должны прекратить его мучения, — с жалостью сказал Вакула. — Слишком жестоко оставлять его так.
— Не подходи… — хрипло проскулил волхв, когда увидел как Веселина шевельнулась. Подумав только что она подойдёт к нему он завыл, как слабое животное, а не взрослый мужчина.
— Бедняга, — покачал головой Вакула, — это выглядит всё хуже. Похоже, что камень поднимается вверх.
— Скорее он сам превращается в камень, — качнул головой Ярослав. Веселина заметила странный интерес в его глазах и осторожно отодвинулась к Вакуле. Волхв, заметивший её движение, снова завыл, с хрипом умоляя его не трогать. Хотя Веселина понимала, что им руководит боль, а не разум, она всё равно чувствовала раздражение из-за того что он обвиняет её. Глядя на муки человека она хмурилась и пыталась придумать что им делать. Он страдал от боли и его тело поглощалось камнем. Его кожа была изуродована, пока он не начал кричать и выть с трудом. Его легкие едва двигались скованные корой, в которую превратилась его кожа. Веселина схватила Вакулу за локоть, требовательно умоляя:
— Сделай что-нибудь!
— Что я могу? — возмутился в ответ её друг. — Только если убить его! Я понятия не имею как его вылечить от этого.
— Вы двое… — пробормотал Ярослав и закатил глаза, — он в любом случае сейчас умрёт, нам стоит просто оставить его.
— Это жестоко!
— Наверняка он сам навлёк это на себя.
— Даже если так — это неправильно, — покачала головой Веселина. Она решительно шагнула к волхву, желая что-нибудь сделать для него. Хоть он и пытался
